追放被害者を助けたい！ ～”ざまぁ”のフォローに勤しむ中間管理職、勇者や聖女に成長した彼らとの絆で大逆転する～

DAY12 ブラックギルドマネージャー、スカウトする

「には～っ♪　寒い冬にあえてアイスクリームという選択っっ！」

　なぜか通年営業しているアイスクリームスタンドに飛んでいくアル。

　”闇ダンジョン”の件で頭を悩ませている私……だが、アルとの大切な時間は、仕（・）事（・）よ（・）り（・）も（・）優（・）先（・）さ（・）れ（・）る（・）のだ。

　粉雪が舞う休日の午後、私はアルと街に繰り出していた。

「へうっ！？　美味しいけどちべた～い！」

　きっちりコートを着込んでいるものの、その下は薄着なアル、アイスクリームにチャレンジだ！

　と、はちみつアイスを頬張るも……やはり頭にキンキン来たらしく、こめかみに人差し指を当て顔をしかめている。

「ふふっ、流石のサキュバスさんも”頭キンキン”には勝てなかったか……ほら、暖かい紅茶だぞ」

「ありがとうクレイ……ちゅ～っ……へへへ」

　私が紙コップに入った暖かい紅茶を差し出すと、小動物のようにストローを吸い、にへらっと笑うアル。

　ああもう、可愛いな……思わず私はそばにあったブティックに駆け込むと、ファーが付いたマフラーを購入する。

「ふわっ……ふわふわマフラー、あったか～いっ！」

　先日の件で”外補給”にハマってしまい、より薄着になったアルだが、さすがに粉雪が舞う寒空では私の方が凍えてしまう。

　今日は家でするからな？

　炎魔法で汗をかきながら雪空の下で……ってろまんちっく～！

　とんでもないことを言うアルに釘を刺しつつ、私たちはデートを続ける。

　気が付いたら、普段あまり来ない地区に来たようだ……中心部の豪華な石造りの建物に比べ、こじんまりとした木造の建物が多い。

　比較的庶民が住む住宅街だ。

　特に観光名所もないので、中心部に戻るか？

　そうアルに声を掛けようとしたところ……彼女は風上に向かって鼻をクンクンしている。

　なにかを嗅ぎつけたようだ。

「これは……美味しそうなビーフシチュ～！」

「こっちだ～！」

　私には分からなかったが、雪交じりの風に乗った食べ物の臭いを嗅ぎつけたのだろう。

　アルが住宅街の路地にダッシュする。

　まったく……えっちとごはんに目がない子である。

　私も急いで彼女の後を追いかける。

　長屋のような集合住宅が密集する区域で、通路も入り組んでいるが……私はとある事情でアルのいる場所が分かるので、彼女の気配がする方向へまっすぐに進む。

　この先にあるのは確か……住宅が途切れた先、王都を流れる小さな小川。

　川面に面して開けた土地に、2階建ての建物が建っている。

　古いがどことなく温かみのある建物の中から、アルの言う通りビーフシチューの匂いが漂ってくる。

　まさか……入り口のドアにはフラワーリースが掛けられ、”お気軽にお立ち寄りください”と優しい字体で書かれた表札が掛けられている。

　かちゃ……。

　半ば確信をもってそのドアを開けると……。

「には～っ！　すっごく美味しい！

　おね～さん、おかわりっ！」

「あっ、おねえちゃんだけずるい！　あたしもあたしも！」

　優しそうな金髪の女性からビーフシチューのおかわりを貰うアルの姿が見えたのだった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「とんだご迷惑を……ウチの食欲魔人がすみません」

　ぺこん！

「へうっ！？」

「いえいえ、こんなに美味しそうに食べてもらえれば作り甲斐がありますよ」

　10分後、遠慮という言葉は辞書には無いと言わんばかりにビーフシチューを平らげたアルにチョップをかましながら女性にお礼を言う。

　楽しそうに笑う女性は20歳手前だろうか……しっかりと鍛えられた体躯にすらりとした長身。

　今も数人の子供たちに囲まれている。

　彼女の子供にしてはみな大きい……もしかして。

「ここは……私設孤児院ですか？」

「はい、わたしの名前はモニカ。

　”無才能”の子供たちを養いながら……”プライベート”の冒険者で生計を立てております」

　”無才能”とは魔法やスキルの才能が現れないことを表わし、冒険者以外でもまっとうな職に付くことは難しいため、”捨て子”になることも多い。

　”プライベートの冒険者”とは、ギルドに所属せず直接依頼を請ける冒険者のことだ。

　手数料が不要なため、利益が大きくなるが……最近は”信用・管理”の面から、ギルドを通すように王国政府も指導している。

　子供たちを養うためだと思われるが、経営は苦しいんじゃないだろうか？

　修理されず壊れたままの魔法照明や、つぎはぎだらけの子供たちの服装。

「申し訳ありません……正直資金繰りが厳しく、最近は子供たちにお腹いっぱい食べさせることも……」

　私の視線に気づいたのだろう、新緑を思わせる緑の瞳に苦悩の影が差す。

　……どうやら、一人で半分近くのシチューを平らげたアルの保護者として少々責任がありそうだ。

「実は……私は”竜の牙”のチーフマネージャーで、契約して頂ける冒険者の方を探していたのです」

　私は居住まいを正すと、常に持ち歩いている名刺を手渡す。

　まだ”鑑定”はしていないが、身のこなしから推測するに、確かな実力がありそうだ。

　いくつかの依頼をこなしてもらう事で、ギルドの上位メンバーの手を空ければ”闇ダンジョン”の対応もできるだろう。

　私はチーフマネージャー権限で出せる最大限の契約条件を彼女に提示するのだった。