優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第69話 「モツ鍋と大塚の仲間達・完」

　大塚の夜も更けてきた。

　今日は、探偵事務所に、皆で思い思いの食材を持ち寄り、高木大知さん失踪事件解決の「モツ鍋パーティー」である。

　モツ鍋の具材は、牛モツ、キャベツ、ニラ、もやし、絹豆腐、木綿豆腐（絹派と木綿派が激しく好みが分かれるため両方である）、長ネギ、しいたけ、かまぼこである。

　桃介がいつも睡眠を取っているパーテーションのフロアは、ふわふわのマットが敷かれている。薄い小さい座布団とクッションもあるのだ。大きめの木のテーブルを出して、みんなで正座している。

　「気をつけて！熱いよ！出来た出来た〜。アチチ。」

　グツグツグツグツ。ドカッ。美幸が鍋をテーブルに置いた。

　机の配置を説明しよう。

　まずは、僕木村が、四角形のテーブルの1番奥のお誕生日席になる。向かい合わせには、モツ鍋を用意したり、料理を主にする美幸（少し遠い）がいる。僕の右手には、桃介、桃介の友達の正和君、コンビニ店員たかちゃんときて、左手には、小料理店の石巻さん、また珍しく大学友人のひろくんが来た。事務所に7人はぎゅうぎゅうである。

　　　　石巻さん　博文君　

　木村■■■■■■■■■■■■■美幸

　　　■■■■■■■■■■■■■

　　　　桃介　正和君　たかちゃん

　「木村くん、ヤ○ルト強かったね〜。これね、近所のたこ焼きを買ってきたからね、皆さんどうぞ。」たこ焼き2人前をテーブルに出しながら、石巻さんが口火を切る。

　（それを見た博文（ひろふみ）君が、スーパーで買ってきた刺し身の盛り合わせをドカンドカンと２つ置いた。ありがとう。）

　「あれっ！オリが日本一じゃないんですか？（木村）」僕は、発泡酒を吹き出しそうになる。

　「いやいや、ヤ○ルトだよ。3戦、4戦で決まったよね。」

　「へえ。探偵が忙しくて全くプロ野球見てませんでした。イーグルス負けたし。」

　「石巻さん、ヤ○ルトって飲むやつですか？」桃介がカルピスを飲みながら不思議そうな顔で言う。

　「えっ？！知らないの？野球のチーム名だよ（石巻）」

　「ヨーグルトってチームはないんですかね？（桃介）」ニヤニヤしながら言う。

　「桃介らしい発想だなあ。（いや、まてまて確かにヨーグルトスワローズもあり得るな。語感が似てる）（木村）」

　「私は、雪○だいふく好きだからロ○テがいいなー。」絹豆腐とモツをちょこちょこ皿に取りながら、美幸が言った。

　「そういう基準か…。そういや、美幸は主任になったんでしょ？スナック夕焼けに行く暇あるの？」

　「そうなんだよね、残業多いからさ、お店行くの暫くやめるよ。あとで渡すけど、恵子（けいこ）ママが木村君にクリスマスプレゼントってマフラーくれたよ。」

　「えっ？恵（けい）ちゃん？それは、お礼を言わないとだなあ。明日電話するわ。しかしクリスマス近いよな。そう言えばと。たかちゃんは、瞳ちゃんとその後はどう？」

　「いやあ、特には…。だけど、僕、この間の猫の事件で警察のお世話になったじゃないですか？（たかちゃん）」

　「はい、はい。事情聴取のこと？」

　「石井さんって警察の人から、『君みたいな正義感のある真面目な青年が必要なんだ。警察官にならないかって？』誘われました。今度、試験受けますよ。」

　「へえー。それは、いいね。探偵事務所としても心強い。試験と言うと、正和君は教員採用は、来年も受けるのかい？（木村）」

　「ですね。3回落ちましたけどねえ。」

　「正和君、僕も私立の教員だったんですよ。しかし公立は競争率が高い。話変わるけどね、僕は、いつか不登校の支援みたいな仕事がしたいんだよ。（石巻）」

　「あ！僕もそういう熱血教師に、なりたいんですよ。（正和君）」

　「僕はチャイルドカウンセラー的なのがいいなあ（木村）あ、美幸は、なんかやりたいことないのか？」

　「わたし……アプリで小説書こうかなあ。」

　「美幸ちゃんいいね。僕は、小説好きだよ。」大学友人の博文くんが久しぶりに口を開く。

　「美幸さんは、何を書くんすか？（桃介）」

　「えっと、ミステリーかなあ（美幸）」

　「あんまり怖いのは読むと俺は寝れなくなるから、やめてね。ホラーじゃないよね、まさか。しかし、美幸の書くことが全く想像つかないけど（木村）」

　「探偵もの書くよ。優しい探偵さん。」

　「優しい？それは、いいじゃない。ぜひ、書籍化したら、事務所で売ろう。うんうん。（木村）」

　夜は深まる。窓の外は暗い闇だ。

　世知辛い世の中、人生はあるときは、どうしょうもなく暗闇のように見える。しかし、誰にでも光はさすものだ。僕は、そう思いたい。

　それぞれの明るい未来、夢が膨らむ夜の大塚なのである。

　今日も楽しい大塚の仲間たちと共に。

　そして、僕は街の…「優しい探偵だ。」

　「桃介！酒はまだ沢山あったよね？」

　「はい、店から沢山もってきちゃいましたあ。テヘペロ。」

　　まずはEND