優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第19話 「鰆の切り身と大展開」

　「おはようございま〜す。」

　10時過ぎにパーテーションの奥から、桃介は起きてくる。

　僕はホームページの定期的な更新中。仕事は、なかなか来ない。

　桃介は、ホストを午前3時過ぎまでやり、10時〜11時に起床。また、僕は毎日7時に起きて朝食を食べて、9時には仕事につくサラリーマンスタイルを貫いている。

　事務所の間取りを説明をしよう。事務所は、オフィス兼、生活スペースだ。

　部屋は一つしかなく特には広くない。

　オフィスはソファが４つ。テーブルが一つ。まさにワンパターンな小さな探偵事務所を絵に書いたような作りである。

　パーテーションで区切られた生活スペースには、貧相だが、ツルツルの床に、ゴザをひいて布団を敷いて寝ている。ぼくも桃介も布団派でベッドではないからだ。

　桃介は起きるなり「スーパーに買い物行ってきま〜す。」と言った。　

　桃介は料理が好きでかなり助かる。やはり外食ばかりしていたら経済的苦しい。

　桃介が出て間もなくスマホが鳴る。プルルル、プルルル。

　「はい。木村探偵事務所！ご要件は？」

　「きむらさん？家賃が引き落とし出来てないんだけど、だいじょうぶなの？」

　ビルの家主の「荒井さん」だ。大学の友人の荒井博文（あらいひろふみ）くんのお母さんだ。荒井博文くんは、ちなみに大学時代に有名なマラソン選手である。箱根の勇姿を僕は忘れないだろう。

　「あれ？すみません。口座に現金入れ忘れましたかね。はい。はい。入れます。すぐさま入れます。至急入れます。入れ忘れました。ごめんなさい。申し訳ない！」

　「木村さ〜ん、家賃、息子のお友達だからかなりオマケしてんだからね、しっかりお願いだわよ。倍にしちゃうよ。トイチで利子取るわよ。」

　「またまた御冗談を。マジメに、本当に、申し訳ありません。は。はい。博文君にも宜しくお伝え下さい。」

　「あなた、たまに、抜けたとこあるからね。おばさん、心配なのよ。」

　「いつもご心配おかけしてすみません。あ、博文君は、元気にしてますか？」

　「あの子、彼女と仲良くやってるみたいよ。早く孫の顔が見たいわね。」

　「そうですか。まだお子さん居なかったですよね。」

　「まあ、あの子の人生だからね。」

　「ええ、ええ。うちの母親もやはり孫が見たいのかなあ。」

　「まあ、それはわかんないわよ。」

　「じゃあ、まあ、取り敢えず、トイチは無しでお願いします。」

　「きむらさん、じょーだん、よおおお〜〜。じゃあ、家賃よろしく。」

　ガチャ。ツー。ツー。ツー。

　うーん。嵐のような電話だな。そして荒井さんは実にズバリとストレートに話す。とても奥ゆかしいところもあるが、なかなかに手厳しいので頭があがらないのである。

　暫くして、桃介がスーパーから帰る。

　「しのちゃんに会いましたよ。」

　しのちゃんは、駅近くにある「南部ストア」の店員さんだ。大塚に自宅があり両親と住む、30歳手前だったかな。

　しのちゃんもまた、昨日会った「キイチ」、「ヒカルちゃん」、「白木さん」、「古川さん」、「たかちゃん」らと共に「焼き鳥大吾」に集う仲間なのだ。

　何かどこかボーイッシュな、笑顔の眩しい女の子である。

　「あっ、そう。元気だった？」

　「なんか忙しそうでしたよ。」

　「そうか。正社員になれたらいいのになあ。確か準社員とかだったっけか？」

　「そうでしたよね。フルタイムなのにね。」

　「な。」

　「鰆（さわら）の切り身、豆腐、じゃがいも、人参、ほうれん草、オクラ、大根、あとは木村さんの好きな冷凍グラタン3個セットに、デザート２つ。あとは保存のきく、乾麺蕎麦、冷凍讃岐うどん、ミートソース、カルボナーラソース、カップ麺、カップ焼きそば、格安ビール3つ、あと避妊具と…。」

　「バカ！小説なんだから、そんなリアルなもの出したらいかんよ！確かに美幸が買っとかないから、頼んだけどもさ。」

　「まあまあ、明るい家庭は、計画的に、ですよ。」

　「全く。医療従事者は、そういうデリケートなことを、しれっと言うなあ。」

　「やっぱり、命を守る医療従事者ですからね。」

　「うーん、なんだかな。」

　桃介は料理に手早く取り掛かる。手際が良い。料理が上手いというか好きだ。桃介に彼女は居ないが、良いイクメン？になるだろうな。

　「ではおまたせしました〜。鰆（さわら）のムニエルに、オクラに鰹節（かつおぶし）、豆腐とワカメの味噌汁です。」

　僕らは仲良くご飯を向かい合い食べた。

　「やっぱ、炊きたてご飯は旨いな。」

　「そっすね。」

　「うん、鰆はバターが効いていて良いな。」

　「そっすね。」

　「オクラのシャキシャキ歯ごたえな。」

　「そっすね。」

　「お前さ！そっすね！しか言わないな、さっきからさ。感動を表現しようよ。そもそも桃介が作ってんだしな。」

　「はあ。まあ、旨いっすね、我ながら。」

　「あら？味噌汁は味は薄めで出汁（だし）が効いてよし。しかし、また絹（きぬ）豆腐なの？」

　「僕は絹派です。」

　「いやなあ、やっば豆腐は木綿（もめん）だなあ。絹は食感がツルツル過ぎて情緒がない。」

　「木村さんは目玉焼きもソースですよね？ちょっと変わってますよ。」

　「いやいや、目玉焼きはソースは確かに百歩譲って変わっていると認めよう。しかし、豆腐が絹か木綿か？は゛関口宏のクイズ100人に聞きました゛でも、たぶん半々だぞ、おい！」,

　「なんすか？その100人なんちゃらって。関口さんはサンデーモーニングしか知りません。」

　「時代だなあ…。」

　その時に、俺のスマホが鳴った。

　プルルル。プルルル。

　「はっ、はい。木村探偵事務所です。ご要件は？」

　「あっ、あ、彩花です。」

　「あっ、久しぶりです。その後はどうですか？」

　「いや、それが、主人が３日もう帰って来ないんです。仕事に出たっきり…。」

　「何があったんですか？」

　「勇気出して話したんです。朝に仕事に家を出るタイミングで。」

　「なぜ凛さんと会っていたのか？って。」

　「大知さんは、なんと？」

　「すまない。そう言ったまま……。」

　「言ったまま？」

　「そのまま出たきり、戻りません。」

　「わかりました。凛さんのとこにいるかもしれないですね。私が連絡取ります。」

　大展開します。