さかこい半々

第57話 最後の試合、皆の思い

「…とうとう、明日が最後になっちゃったね…」

　決勝前夜、布団に寝っ転がっている多恵が皆に言った。

　決勝は準決勝から、１日空けての開催となっていて、まだ、消灯時間ではなかったが、皆は身体をケアしつつ、大部屋でくつろいでいた。

「そうだね～まぁ～色々あったよね～この一年も～」

　隣で絵里が座って、ホットココアをズズズと飲んで、おばあちゃんのように落ち着いていた。

「絵里はいつも落ち着いてるよね～

　決勝戦前なのに。

　なんか、慌てたとこ見たとこないもん。」

　花が柔軟しながら、絵里の様子を羨ましそうに見ていた。

　絵里は笑って、花に言った。

「あはは～花ちゃんはちょっと落ち着きが足らないよね～

　そんなに急いでも何もいいことないのに～」

「…なんかムカつくな～」

　花はムッとしながら、柔軟していると傍に置いてある携帯が震えた。

　花が携帯を見ると、珍しいことに麻衣からのメールだった。

「負けんじゃないわよ。」

　ただ一言だけ、麻衣は激励の言葉を花に送ってくれたのだ。

　花は嬉しくて、つい微笑んだ。

　多恵がニヤついた花を見て、ムカッとして言った。

「あぁ～彼氏からだろ～

　決勝前にイチャイチャすんじゃないよ～」

「違うって。麻衣からだよ。

　ほら、元西南ＦＣの。」

「とか言って、嘘つくんじゃないよ～

　携帯よこせ～」

　そう言って、多恵は花に飛びついてきた。

「だ、だから、違うって！！

　そんなん言うなら、絵里だって、今、彼氏とメールしてるよ！！」

「ちょ、ちょっと！花ちゃん！！

　何言い出すんだよ！！」

　絵里は今までになく慌てた様子で携帯を隠した。

　多恵は絵里の方を向いたが、何かむなしくなって、自分の布団に戻った。

「いいなぁ～彼氏持ちは余裕があって～～

　てか、他に彼氏持ちって誰がいるっけ？

　彼氏いる人～～」

　そう言って、多恵は皆に手を上げるように質問した。

　すると、凛音が特に気にする様子もなく、手を上げた。

「私、彼氏いますよ。」

「えぇ～～そうだったの～～

　意外～～～」

　凛音の隣にいる理恵が驚いていた。

　凛音はこともなげに理恵に言った。

「むしろ、あんたみたいなチャラい女に彼氏いないのが、意外だわ。

　てか、高校生なんだし、彼氏くらいいてもおかしくないでしょ？」

「でも～～なんかリオチンって、男らしい女っていうか～～

　男なんて～って言ってるタイプかと思ってた～～」

「…どういう偏見よ…

　私は１年の時、陸上部で男子とも接点多かったからね。

　その時にできたんだよ。」

「うそ～～～いいなぁ～～～

　サエチン知ってた～～？」

　理恵が羨ましそうにしながら、本を読んでいた紗枝に聞いた。

　紗枝は目線を本からそらさずにそのままの表情で答えた。

「知ってましたよ。

　２年生で知らないのはあなたくらいですよ。」

「えっ！！マジで！！」

　理恵はいつもの口調が崩れて、かなり驚いていた。

　そして、理恵が周りの２年生を見回すと、皆がうんと頷いていた。

「ちょ、ちょっと～～私だけ知らないのはショックなんだけど～～

　なんで、私には教えてくれなかったの～～」

　理恵は凛音の肩を揺さぶって、駄々をこねた。

「い、いや、聞かれなかったし。

　あんたに言うと、うるさそうだから、嫌だったんだよ！」

「そんなぁ～～～」

　理恵はうなだれて、拗ね始めた。

　そんな２年生達を見て、他の皆は笑ったのだった。

「そう言えば、監督って彼氏いないんですか～？」

　何も知らない愛が、笑いながら、川島に禁句を言った。

　一瞬、場の空気が凍った。

「馬鹿ッ…！！」

　麻耶が愛の口を急いで塞いで、川島の様子を伺った。

　川島は少し黙った後、両手をゆっくり動かして、○か×かのジェスチャーをし始めた。

　一同がその様子を見守っていると、川島は両手で○の字を書いて、笑った。

「…あはは～～愛は初めてだから、オッケーだよ～～

　許してあげる～～～」

　皆はホッと、安堵したのだった。

　愛は何が何やらと言った顔をしていた。

　麻耶は小声で愛に注意した。

「…いい？…監督に色恋沙汰の話はしたら、ダメだからね！！絶対！！」

「は、はい？」

　そんな二人のやり取りを見て、花が笑い出した。

「あはは～そういや、私も似たようなことしたよね～～

　あん時は麻耶が致命的なこと言って、監督のこと怒らしたんだけど～」

「あ、ありましたね。そう言えば。

　でも、結局、シャトランはいつも通り、１０本で済ませてくれましたけどね。」

　花の柔軟を手伝っている香澄も苦笑いした。

　多恵も思い出し笑いをした。

「ククク…あったね～

　ホント、監督ってデリケートですよね～～」

「…あなた達も私の歳になると分かるわよ…」

　川島はドヨ～ンと落ち込み始めた。

　花は柔軟をやめて、空気を変えようと川島に言った。

「そ、そういうことじゃなくて、もっと楽しいこと思い出しましょうよ～

　結構、色々あったじゃないですか～」

　川島は顔を上げて、グスっとしながら、花に言った。

「…それもダメ…思い出すと泣いちゃうから…」

　多恵はため息をついた。

「…こうなるとダメだ。

　もう、私達だけでもしっかりしよう。」

「あはは～まぁでも、ホント色々あったよね。

　この一年もさ～」

「そうですね～

　３年生になって初めての練習試合の時に、キャプテン決まってなかったのは正直焦りましたね。」

「そうそう！！

　ずっと、言いたかったんだけど、なし崩し的に私になったけど、絶対、皆、めんどくさかっただけだよね！？」

「違うよ～

　麻耶しかいないって、前から思ってたよ～」

「うん。そうだね。

　キャプテンはあんたにしかできないことだよ。」

　そう言って、香弥がポンと麻耶の肩を叩いた。

「嘘つけよ～

　私は香弥の方がキャプテンに向いてると思うよ～

　私より賢いし、冷静だし！」

「いやいや。キャプテンは麻耶にしかできないことだよ。」

「それしか言ってないじゃん！！

　もっと具体的に説明してよ！！」

「いやいや。キャプテンは麻耶にしかできないことだよ。」

「もう怖いわ！！

　同じことしか言わなくなっちゃったよ！！」

　マヤカヤコンビの掛け合いに皆は笑った。

「そういや、次のキャプテンは誰にするの？

　今のうちに決めといた方がいいよ？

　多分、監督またギリギリまで言わないからさ。」

　多恵は川島がいじけている中、１、２年生達に聞いた。

　すると、１、２年生達は顔を見合わせてから、理恵を見つめた。

「理恵でいいんじゃない？」

「うん。理恵でいいよ。」

「理恵先輩でいいと思います！！」

　皆、迷うことなく、理恵を指名した。

　理恵は驚いた様子で、苦笑いした。

「えぇ～～私～？

　私はダメだよ～～性格がキャプテン向きじゃないし～～

　てか、なんで私なの～～？」

　紗枝がパンと本を閉じて、理恵に言った。

「あなたは普段はふざけていますが、サッカーに関してはとても冷静で優秀です。

　だから、私もあなたがキャプテンにふさわしいと思いますよ。」

「…サエチン…」

　愛も理恵に元気よく言った。

「私も理恵先輩がいいと思います！！

　確かにふざけてるように見えますけど、退場した時なんか泣いたりして、気持ちの熱さも持ってて、キャプテンにぴったりだと思います！！」

「…コラコラ…愛っち～～余計なことは言わないでいいんだよ～～」

　理恵はいつもとは違う笑顔の中に怒りを織り交ぜた表情で、愛を睨みつけた。

　愛がんっ？と分かっていないような顔をしている中、凛音はニヤッとしながら、理恵を見た。

「あん時はあんたも泣くほど悔しかったんだね～

　似合わないことするからだよ。」

　凛音はまたふざけた回答が来るかと思っていた。

　しかし、予想とは裏腹に理恵は両手で真っ赤になった顔を隠して、恥ずかしそうにしていた。

「…そりゃ…私だって…悔しい時は悔しいよ…」

　そのギャップに思わず一同はドキッとして、ときめいてしまったのだった。

「あぁ～～もう～～分かったよ～～～

　私がキャプテンするよ～～～」

　理恵はいつもの口調に戻って、皆に宣言した。

　皆がおぉ～と拍手している中、理恵は紗枝を見つめた。

「…じゃあ、最初のキャプテン命令！！

　サエチン！３年生になってもサッカーしなさい！！」

　紗枝は理恵の突然の言葉に驚いたが、直ぐに優しく微笑んで答えた。

「いえ…残念ですが、私は明日の試合で引退します…」

「ダメだよ～～キャプテンの命令だよ～～～」

「あなたはまだ、キャプテンじゃないでしょう。

　今は麻耶先輩がキャプテンですよ。」

「えぇ～～来年もサエチンとサッカーしたいよ～～～」

　理恵が駄々をこねるように紗枝に抱き着いた。

　紗枝はしょうがないと言った様子で、理恵の頭を撫でた。

「そう言って頂けるのは嬉しいですが、私にも夢があるんですよ。」

「…夢？」

　理恵は紗枝から離れて、紗枝を見つめた。

「私は弁護士になりたいんですよ。

　そのために明日の試合が終わったら、勉強に専念させてもらいます。」

「え～～～弁護士～～～！！

　すごいじゃん！！

　皆、知ってた～～～？」

　理恵が再び、１、２年生の顔を伺うと、皆、再び、頷いた。

　更には３年生達も頷いていた。

「なんでよ！？

　なんで私だけ、いっつも知らないの～～～！！

　皆、私に対して冷たすぎない～～～～」

　理恵は泣きそうな顔でうなだれた。

　皆はいつもは見られない理恵の感情の変化が楽しくて、笑っていた。

　そんな中、紗枝はため息をついて、理恵に説明した。

「あなたに言ったら、反対されそうだったからですよ。

　あなたが私のことを信頼してくれているのはプレーで分かってましたし。

　…それに、あなたに反対されたら、私も気持ちがぶれてしまうんじゃないかと思っていたんですよ。」

「…サエチン…」

　最後に紗枝はコホンと恥ずかしそうな顔をしながら、そっぽを向いて、理恵に言った。

「まぁ、あなたとサッカーが出来て楽しかったですよ…

　お礼は言っておきます…

　ありがとう…」

　理恵は嬉しくなったが、冷静に紗枝に突っ込んだ。

「あはは～～～サエチン～～まだ、明日が残ってるよ～～～

　お礼を言うのは早いって～～～」

「う、うるさいですね！！

　しゃ、社交辞令ですよ！社交辞令！！

　真に受けないでください！！

　そういうとこが嫌いなんですよ！！」

　そうして、花にとって、フェリアドＦＣ最後の夜が楽しく過ぎていった。

「…香澄ちゃん…起きてる？」

　消灯時間が来て、皆が寝静まった頃に中々寝れない花は小さな声で呟いた。

　香澄は隣の花の方に寝返りを打って、小さく返事した。

「…起きてますよ…寝れないんですか？」

　花も香澄の方を向いた。

「…うん…なんだか、明日が速く来てほしいような、来てほしくないような変な気分なんだよね…」

　香澄はクスッと笑った。

「…なんとなく分かりますよ…私も寝付けないですし…

　でも、明日のためにも早く寝ましょ？」

「…うん…そうだね…

　…でも、最後に一言だけいい？」

　香澄がうなずくと、花はそのままの体勢で、笑って言った。

「…フェリアドに誘ってくれて、ありがとね…」

　花の言葉を聞いて、香澄は口元が緩んだ。

　そして、香澄は花の目をジッと見つめた。

「…こちらこそ、フェリアドに入ってくれて、ありがとう。花。」

　香澄に初めて、呼び捨てにされて、花はどうしてか嬉しくてたまらなかった。

　花と香澄は顔を見合わせて、小さな声で笑った。

　花は香澄に向けていた身体を天井に向けた。

「…これからもよろしく。香澄…」

「…うん…よろしくね。花…」

「…お休み…」

「…お休み…」

「さぁさぁ～～いよいよ、決勝戦だね～～

　とりあえず、楽しんできなさい！」

　川島が決勝戦前、いつものセリフを皆に言っていた。

　麻耶はうんざりした様子で、川島に言った。

「監督～～いっつもそればっかりじゃないっすか～～

　折角、決勝戦何だから、他になんかないの～」

「あはは～～ダメ～～？」

「ダメ！！」

　麻耶に叱られた川島はしょうがないと、話し始めた。

「決勝戦って言っても、やることは変わらないし、どんな試合でも勝ちたいと思ってるでしょ～

　それでいいんだよ～

　結局、どんな試合でもやるのはサッカーだけなんだから。」

　皆は真剣な表情で川島の言葉を聞いていた。

「皆、これまで私についてきてくれて、私の想像通りのプレーをしてくれるようになったよね？

　だから、強いて最後にアドバイスするとしたら、一言だけ…」

　川島はニコッと笑った。

「私の想像を超えてみな！！

　そしたら、必ず、勝てるから！！

　それじゃ～頑張っていこ～～」

「はい！！！」

「…まぁ、一応聞いとくけど、皆、緊張してる？」

　円陣を組んで、麻耶が皆に声を掛けていた。

　皆は首を横に振って、麻耶の質問に返事した。

　麻耶はその様子を見て、笑った。

「そうだよね！！

　早く試合がしたくて、うずうずしてしょうがないよね！！

　私もそう！！

　だから、細かいことは言わない！！

　絶対、勝つぞ！！」

「おぉ！！！！」

　そして、円陣が解かれて、皆はポジションに向かって行った。

　ピィ～～～～～

　晴天の空の下、試合開始のホイッスルが吹かれたのだった。

　続く