さかこい半々

第40話 全国選手権大会 開幕

「やっと着いた～～」

　花はバスから降りて、両手を晴天の空に上げ、身体を伸ばした。

　フェリアドＦＣは全日本Ｕ-１８女子サッカー選手権大会の会場となるＪ－ＧＲＥＥＮ堺にやってきたのだ。

「遠かったね～てか、大阪来たの初めてかも。」

「私も～」

「てか、広すぎ！！

　コート何面あんの！？」

　フェリアドＦＣメンバーはキャッキャッしながら、はしゃいでいた。

　すると、バスから降りた川島が手を叩いた。

「はいはい！！

　とにかく荷物持って、宿舎行くから～

　事前に言ってるけど、チェックインしたら、直ぐ動ける準備して、出て来てね～」

「は～～い。」

　そうして、フェリアドＦＣ一同は宿舎へと向かうのだった。

「…折角、こんなとこに来たのに土のグランドでするの～」

　花は文句を垂れながら、ジョギングしていた。

　川島は笑いながら、花に並走して、言った。

「文句言わないの～

　今日は着いたばっかで軽いアップしかしないから、これで十分なの～

　長距離の移動で身体が固まってるから、今日はそれをほぐすだけなんだよ～

　何より、安いし～」

　花は川島の説明に納得しながらも、芝のグランドを見て、羨ましそうにしていた。

　何故なら、西南ＦＣユースが隣の人工芝のグランドでアップしていたからだった。

「こら～こっちに集中しろ～」

　千里子が花の様子を見かねて、背中を叩いた。

「痛いな～分かってますよ～」

　花は悔しそうな顔でジョギングを進めたのだった。

　アップが終わり、宿舎で夕飯とお風呂を済ませて、後は就寝の時間を待つだけとなった。

　フェリアドＦＣは当然のごとく、大部屋の部屋に泊まることとなっていた。

「なんか合宿みたいで楽しいね～」

　皆がワイワイしている中、川島はホッとしているようだった。

「普通なら、個室がいいっていうんだけど、皆、満足してるようで良かったわ～

　お金なかったし～」

　花も皆と話しながら、明日の試合とお泊りの雰囲気にワクワクしていた。

　すると、携帯がブブブと震えた。

「あっ。ちょっとごめん。」

　花は香澄と千里子と話していた途中に着信があったため、席を外した。

　千里子はニヤニヤしながら、香澄に言った。

「…あれ。絶対、彼氏からだよね～」

　香澄は笑顔ではあるが、少し怖い様子で千里子に言った。

「多分、あっくんからでしょうね～

　私よりもやっぱりあっくんの方を優先するんですね～」

　千里子は香澄の様子にぞくっとした。

「…香澄…あんたも男の彼氏作った方がいいと思うよ…」

「もしもし～」

　花は部屋を出て、野口からの着信に出た。

「お疲れ～

　今大丈夫か？」

　野口は念のため、話が出来る状態化を確認した。

「大丈夫だよ～

　どしたの～？」

「いや、なんとなく話したくて。」

「あはは～何よそれ～」

　花は廊下を人のいない方へと歩きながら、笑って答えた。

「会場はどんな感じなの？

　ネットで見た感じ、かなり豪勢というか、サッカーするための施設って感じだったけど。」

「ホントそうだよ～

　馬鹿みたいに芝のコートがあってね～

　なのに今日、私達、その中でも一つだけある土のコートでアップしたんだよ～」

「はは。そうなんだ。

　まぁ、お金の関係上、しょうがないところもあるんだろな。」

　野口は詳しく聞かずとも、フェリアドＦＣの台所事情を察したのだった。

「花には言わずもがなと思うけど、明日、楽しみか？」

　しばらく、他愛もない話をした後、野口は花に聞いた。

「もち！！

　早く明日になってほしいよ～」

「そっか。

　明日、勝てば、いよいよ西南ＦＣユースとだな。

　早かったような遅かったような感じだな～」

「うん！！次は絶対勝つよ～」

　抽選の結果、フェリアドＦＣは二回戦で西南ＦＣユースと当たることになっていたのだ。

「おう！！頑張れ！！

　また、帰った時にでも話聞かせてくれな～」

「はいはい～

　連絡してくれてありがとね。

　嬉しかったよ～」

「それならよかった。

　ほんじゃあ、今日は早めに寝ろよ～

　お休み～」

「お休み～」

　そう言って、花は電話を切ったのだった。

　電話を切った後、花は何となく、屋上へと昇って行った。

　屋上は試合をするコートの観覧席となっていて、花はコートを見渡した。

（…ここで明日試合ができるんだ…）

　花が感慨にふけっていると、ふとベンチに一人の少女が携帯を見つめているのが見えた。

「あれ？麻衣？」

　携帯をいじっていた麻衣は花に声を掛けられて、振り返った。

「何？」

　麻衣は相変わらず、ムスッとした表情であった。

「い、いや、こんな時間に何してるのかなって？」

　花は麻衣の様子に若干たじろいで、麻衣に聞いた。

　麻衣はため息をついて、言葉少なく、花に答えた。

「私、真紀先輩と相部屋なんだけど、あの人うるさいから…」

　花は元西南ＦＣの同僚である真紀の事は知っていたため、笑った。

「あはは～確かに真紀先輩って熱血っていうか、落ち着きがなかった記憶あるわ～

　そのまんまなんだ～」

　花は笑って、声を掛けたが、麻衣は無視するように携帯をいじっていた。

　しかし、花は何故か気まずさは感じず、麻衣の一つ飛ばした隣の席に座った。

「…今日って何で来たの？」

「はぁ？何でって、新幹線とバスだけど。」

「いいなぁ～やっぱりお金あると、新幹線使うよね～

　私達なんて、ずっと監督の運転するバスだよ～

　滅茶苦茶時間かかったんだから～」

「…知らないわよ。

　そんなの負けた時の言い訳にはならないからね。」

　麻衣はうっとおしそうにしつつも、花の質問には答えた。

　花はそんな麻衣にふと気になって、軽く聞いた。

「…今日は勝てとか言わないんだ？」

　麻衣は花の方は見ずに、ずっと携帯をいじっていた。

「…明日の相手は四国代表でしょ？

　どう考えたって、あんた達が勝つでしょ。

　負けたら、心底、あんたを見下すわ。」

　花は麻衣がフェリアドＦＣの対戦相手まで知っていて、当然のように勝つと思ってくれていることが嬉しかった。

　そして、花は一番気になっていることを麻衣に聞いた。

「…どうして、そんなに私たちの事を気にしてるの？」

　麻衣はしばらく黙った後、小さな声で呟いた。

「…あんたに勝ちたいからに決まってるでしょ…」

　花は麻衣の言葉に納得のいかない表情で麻衣に聞いた。

「私に勝ちたいって、予選でもう勝ってるじゃん。

　それなのに、むしろ、試合やった後の方が声かけてきたじゃん。」

　麻衣は大きくため息をついて、立ち上がった。

「あの試合、あんたは私達をかき乱した。

　私はあんたを完璧には抑えきれなかった。

　私はあんたにだけは負けたくないんだよ。」

　そう言って、麻衣は一人、屋上から降りて行ったのだった。

　一人残された花は思った。

（…なんで、麻衣はそんなに私に勝ちたいんだろ…）

　花はしばらく、コートを見つめながら、考えたが、寒くなってきたので、宿舎に入って行ったのだった。

「さぁ～て、いよいよ全国大会だね～」

　翌日、１回戦の試合前に川島は皆に笑って話したいた。

「といっても、正直、今日の相手は関東予選のレベルと比べると相当落ちる。

　だから、圧勝してくれなきゃ困るんだよね～」

　千里子は川島の言葉に毎度毎度うんざりした様子で、突っ込んだ。

「…監督…もうそういう前置きいいって。

　さっさと、要点だけ話してよ。」

「えぇ～千里子、いつにもまして冷たいね～

　緊張しちゃってくれてる？」

「してませんよ！！

　だから、もういいって！！」

　千里子は相当、めんどくさい様子だった。

　川島はコホンと息を整えて、真面目な顔で皆に言った。

「じゃあ、要点だけ。

　皆、グランド見て。」

　フェリアドＦＣ一同はグランドに顔を向けた。

「このコート、日本代表も使うくらいのコートなんだよ。

　この芝見るだけでワクワクしてこない？」

　皆はうんうんと頷いていた。

「うん。このコートならなんだってできる気がするでしょ？

　それでオッケーだから。

　いつも以上に楽しんできな。」

「はい！！」

　そして、試合が始まった。

　相手は緊張しているからか、序盤から一方的にフェリアドＦＣペースで進み、前半で一気に５-０と差がついた。

　後半開始から、主要メンバーを入れ替えて、温存してもフェリアドＦＣペースは覆らず、結局７-０の圧勝で試合は終わった。

　それ程までにフェリアドＦＣの実力はついてきたのだった。

「はい！お疲れさん～

　今日は上手く言ったけど、明日はそうは上手くいかないからね。

　何せ一度負けた相手とやるんだから。」

　試合後、川島は皆に笑いながらも真剣な様子で話していた。

「だけど、私達は他のどのチームよりも考えられるチームだと思ってる。

　一度やった相手に同じような戦い方はしないし、むしろ、こうやったら勝てるってイメージの方が強く持ってるんじゃないかな？」

　皆は顔を上げて、川島の話を聞いていた。

「そのイメージを大切にして。

　そんで、イメージ通り動けるように準備すること。

　また、連戦になるからね。

　今の身体の状態、精神的な状況、全部、把握しながら、準備すること。

　こういう短期決戦は気を抜いたら、ダメ。」

　川島は最後にニコッと笑って言った。

「それさえできれば、明日は勝てるから。

　それじゃあ、皆今から準備すること～」

「はい！！！」

　そうして、来たる西南ＦＣユースとの戦いが近づいていたのだった。

　続く