序章

　鈍い銃声が響いた。

　切れかけた緑の室内灯が、レンガ造りのその部屋をチラチラと照らしていた。右足を撃たれた男は、呻き声を発し、床に倒れ込んだ。熱い銃口が白煙を吐いている。

　外套の頭巾を目深にかぶった仮面の襲撃者が、部屋の入り口を離れ、撃たれた男へと近づく。

　場所は、戦後首都アズマ都（みやこ）中心街から列車で二十分の港町ベイラン。時刻は深夜二時を過ぎ、表の通りにはほとんど人影がない。

　だが、と襲撃者は思った――先程の銃声で、このアパアト（アパート）の住人が目を覚まさないとも限らない。事は迅速に実行されなくてはならない。襲撃者は手にした銃の撃鉄を起こした。

「待ってくれ！　お前の目的は分かっている。これだろう？　これなんだろう？」

　男はよろめきながら立ち上がり、部屋奥の西洋机（デスク）に置かれた文書の束を掴んだ。

「複写生命管理法！　取り下げる！　これは、議会に掛け合って取り下げる！　だから……」

　痛みに涙を流しながら、男は懇願する。

　襲撃者の表情はベネチアンマスクに閉ざされて、何を考えているのか、はた目には全く分からない。しばらくの沈黙の後、襲撃者は男の真正面に銃口を向けた。

「っ……！」

　男が声を上げる間はなかった。そして銃声。そして血しぶき。

　男が持っていた文書の束が宙を舞い、床一面に散らばる。穴の開いた心臓から溢れ出した鮮血が、紙面を紅く染めていく。インキで綴られた大仰な文字列が、黒く滲んでいく。男はその上で、物言わぬ死体に成り果てた。

　外套を翻（ひるがえ）し、襲撃者は足早にその部屋を後にする。階段を駆け降りる。思いのほか足音が響く。石畳の大通りに出ると、濃い霧が立ち込めていた。まばらに燈（とも）る街灯の明かりが弱々しい。襲撃者の微かな笑みが、マスクから零れた。そして、襲撃者は夜の闇に消えた。

　二発。二発の銃弾が、国会議員ソウジ・アイゼンの命を摘み取り、事の始まりを告げた。

　全てはここから始まった。

複写生命【ふくしゃ‐せいめい】（名）

遺伝子情報を基に、同一の生命体を復元・複製したもの。その総称。

→関連語　複写人【ふくしゃ‐びと】複写生命技術によって作られたヒトの呼称。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　引用『大辞界第十七版』

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