常世と現世と月結び〜薬師見習いの私は、世界の崩壊を止める旅をはじめます〜

第6話 身支度

「あれ、神が行方不明であることは言っていなかったか？」

「そう言えば、仰らなかったですね。私は何となくそうじゃないかと思っていたので、つい流してしまいましたが、たしかに結奈さんからしたら突拍子がなかったかもしれません」

　首を傾げるレオドール様と、自身の中で完結させていた葉月さんを前に、私はなんだか自分が情けなくなった。

(私の推理力の問題なの？　ていうか、常識的に考えて、今までの話から『あれっ、神様居ないんじゃね？』のなるの？　え、そもそも常識ってなに!?)

　そこまで考えて、唐突にスンと気持ちが落ち着いた。

(あ、そもそも私って常世の生まれじゃなかった)

「結奈さん、大丈夫ですか？　目が据わっていますけれど」

　心配そうに横から覗き込まれて、私は目に力を入れた。

「大丈夫です。神様が不在なんですね、把握しました」

──受け入れることにした。

　互いの報告を終えたところで、次は今後の動きについて話し合う。

　五芒星の門を回るための移動費や食費、門までの最適な経路の割り出し、葉月さんの変装の有無、そして全てを終わらせるのに必要な神力の量について。

　午前中から始まった話し合いは、いつの間にか正午を越えようとしていた。

「ほう、普通に過ごすだけならば、呪印が発動したままでも半年はもつのか。それで、門をひとつ閉じるために必要な神力はいかほどだ」

　使用人に持ってこさせたサンドイッチを片手に、レオドール様が尋ねる。

　ともにご相伴にあずかった葉月さんは、上質な生ハムやチーズが詰め込まれたサンドイッチをモグモグしつつ考え込んだ。

　私はというと、恋人の横で大口を開けることに抵抗を覚え、同じく(以下略)のサンドイッチと格闘中である。

　実は、ハンバーガーや青のりたっぷりのお好み焼きと同様、私の中のデートで食べたくないものランキングトップ10に入っていたりする。

「そうですねぇ……。月結びの儀式を一人で行った場合の、三分の一程度でしょうか」

「むっ、分かりにくいな。それはつまり、おおよそ何日分だ？」

　気にせずサンドイッチを食す男性陣を羨ましく思いながら、私もなるべく小さく口を開けて食べ始めた。

「ええと、確証はないのですが、一人あたりの平均神力量で考えて、約一週間くらいかと。あくまで感覚的な話になってしまいますけれど」

「構わないさ。しかし、それを五回となると、一月分以上の消費量だ。それに加えて変化（へんげ）の術を使うとなると、だいぶキツイな。やはり術は結奈だけでなく、葉月の方もアーロンに任せるか」

　食事を終えたレオドール様が、ナプキンで手を拭きつつ言う。

　それに異議を申し出たのは、意外にも任された本人、アーロンさんだった。

「恐れながら、レオドール様。変化の術は他人がかけたとしても、少なからず体力を使います。葉月殿はやめておいた方が良いでしょう」

　控えめに声を上げた彼に、葉月さんも小さく頷く。

「ふむ、それは残念。種族や性別を変えた方が動きやすいというものを」

「せ、性別も……？」

ギョッとする葉月さんに、レオドール様はニヤリと口角を上げた。

「葉月、ちょっと高い声で話してみろ」

「高い声ですか？」

「ああ。お前の容姿ならば変化せずとも……ん？結奈、何をしているのだ」

　皆まで言わせてはいけないと思い、必死にジェスチャーで伝えていたのだが、レオドール様には通用しなかったようだ。

　不思議そうな顔をされてしまった。

　そして私の横からは見なくてもわかるほどの負のオーラが漂ってくる。

　無駄に察しのいい葉月さんが、今回も例に漏れずレオドール様の言いたいことを察知したようだ。

「変化しなくても女性……変化しなくても……変化……しなくても……」

「わぁぁ、レオドール様のバカ！　思いきり地雷踏み抜いてます！　それに葉月さんに女性のフリは無理ですよ！　だって葉月さん、女性にしては背が高いですし、骨格も違いますから！」

　噛みつかんばかりの勢いで言い募る私に、けれどレオドール様は豪快な笑い声を上げた。

「あははは、大丈夫だ。女性の中にも細くてこう、丸みのないひとはいるからな」

「失礼な！」

「ほ、細い……」

　なんとなく思うところがあって吠える私と、さらにショックを受ける葉月さん。

　私たちの鬼気迫る様子になにかを感じたらしく、アーロンさんがレオドール様のほうに一歩近づいた。

「あの、葉月殿には私のローブをお貸ししようかと。これは特殊な素材を使っていて、耳やしっぽを隠してくれますから」

「……良いのか？」

　気遣わしげに尋ねるレオドール様に、アーロンさんが大きく頷く。

　その二人の様子に恐縮した葉月さんだったが、背に腹はかえられないとレオドール様に説得され、ありがたく借りることとなった。

　着々と荷物の用意ができ、全てが揃った頃、私と葉月さんは感謝の言葉を何度も口にしてレオドール様の屋敷を出た。

　こうして私たちは、雲に覆われた空に見下ろされながら、ひっそりと旅出(たびで)を迎えたのだった。