　　ふいに店内で歓声が沸いた。

カウンター内、入り口寄りの場所、高い台の上に設置してあるテレビの中で広島カープの背番号２０北別府学の投げた球を阪神の背番号００亀山努が打ち返したのだ。

　打球が右中間を抜けてゆく。

亀山は２塁を蹴って、一気に３塁へ。

亀山が３塁ベース手前で頭から飛んだ。

砂ぼこりが舞う。

判定はセーフ。

「強いなぁ、今年の阪神は」

奥に４席ある座敷席の一つに座る二人組のサラリーマン客の一人が噛み締めるように言った。

　それを皮切りに、亀山だ、新庄だ、マイク仲田だ、中込だ、久慈だ、と阪神タイガース討論会が始まった。

またか、と多笑は思う。

毎夜のパターンだ。

今年、１９９２年は阪神タイガースが強い。

例年なら定位置(最下位)に開幕早々座ってしまうのが常だが、今季は５月現在、首位ヤクルトスワローズと２ゲーム差のリーグ２位につけている。

１７年振りの奇蹟を信じ、関西は盛り上がっているのだ。

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