ゴブリン文学少女、大ハーンになって大陸制覇、目指します！

第１０８話 帰還

　「灰の街」表敬訪問を終え、「隅の国」制圧の戦後処理と、一連の行事は全て終了。

　わたしたちリリ・ハン国の首脳部一行は、近衛軍団とともに南に向かい、ヘルシラントへと帰還の途についていた。

　……………

　「星降る川」河畔の大本営を解散し、南へと移動を開始していたわたしたち一行は、ほどなく、途上の地にてマイクチェク族の饗応を受けた。

　この度の「シブシ戦役」戦勝の祝い。そして論功行賞で「隅の国」に投下領や国司の地位などが与えられた事に対する感謝。宴席でマイクチェク族がハーンを饗応する事により、改めてハーンへの忠誠を捧げる場となったのである。

　帰路の比較的近くにあるマイクチェク族の本拠地リシマから、トワ王妃をはじめとする部族の首脳部一行が来訪した。遠征軍に同行していた族長ウス＝コタが代表となり、マイクチェク族がハーンであるわたしを饗応する、午餐会が行われた。

　景色の良い高原に幕舎を設営し、豚肉の湯通しや魚肉揚げ、鳥の刺身などの地方料理を始め、様々な饗応の品々が並べられ、マイクチェク族主催の午餐会が、賑やかに行われた。

「畏くもハーンにおかれましては、ご機嫌麗しく、恐悦至極に存じ上げます。

　この度のシブシ族討伐の完遂、そして『隅の国』制圧。我らマイクチェク族、心からお祝い申し上げます」

　部族を代表して、ウス＝コタの妻、トワ王妃が大きな身体で一礼して言った。

「トワ殿ありがとう。此度の征戦では、左谷蠡王（さろくりおう）とマイクチェク族の活躍に大いに助けられました。朕からも改めて礼を言います」

　わたしかそう言うと、トワ王妃は、

「有難きお言葉、嬉しゅうございます。此度の遠征においては、我らマイクチェク族に投下領まで賜り、恐懼に堪えません」

　……と答えてから、笑って続けた。

「うちの人、子供を作る以外に取り柄があったのですね。戦場でも少しはお役に立てた様で、良かったです」

　そう言って、大きくなったお腹を撫でながら笑った。

「トワ殿は再びご出産を控えられているのですね。今度も元気な赤ちゃんを見せていただく事を、楽しみにしています」

「ありがとうございます、りり様」

　トワ王妃は一礼してから、更に続けた。

「また、この度は、我が三男、ソダックにシブシ地方国司（サトラップ）の地位を賜り、誠にありがとうございます。処遇が未定であった三男であるこの子に、過分の地位をお与えいただき、誠に有難く感じております。……本日は子供達も連れてきておりますので、後ほど抱いてやって下さいませ」

「わぁ、赤ちゃんたちも来ているのですね。それは楽しみです！」

「はい。我らマイクチェク族。投下領を賜っただけでなく、一族へのご配慮もいただき、誠に有難く思っております。

　これからも引き続きハーンに忠誠をお誓い申し上げますとともに、生まれてくるこの子たちもハーンの下でお役目を果たせます様、更なる忠勤に励ませていただきます」

　そう言ってお腹を撫でるトワ王妃を、わたしは笑顔で眺めるのだった。

　明るい雰囲気で、わたしはトワ王妃と和やかに会話しながら、午餐会を楽しんだ。

　その横では、トワ王妃の夫であるウス＝コタがオドオドしなから付き従っている。まるでウス＝コタではなく、トワ王妃の方が族長である様な雰囲気だ。普段威勢の良いウス＝コタが、トワ王妃には頭が上がらない様子は、見ていて結構楽しかった。

　午餐会の後には、族長夫妻の子供達……赤ちゃんたちにも会わせて貰った。

　女の子一人、男の子三人の子供たちは、実際に見ると本当にかわいかった。

　今回の処遇でシブシ地方国司（サトラップ）に就いて貰ったソダック君を始め、かわいい赤ちゃんたちを一人一人抱き上げるのは、とても楽しい思い出になった。

　そして……。この子たちが。そしてこれから生まれてくる子供たちが、健やかに成長できる、良い国を作ろう。そんな決意を新たにしたのだった。

　……………

　マイクチェク族による午餐会饗応を終え、わたしたち一行は改めて帰路についた。

　本拠地ヘルシラントへの帰還を控えて、旅程の最後に実施したのが、道中にあるイプ＝スキの訪問であった。

　ヘルシラントからは、それ程遠くない場所。その名の通り、イプ＝スキ族の本拠地であるこの地。

　わたしたち一行が街に足を踏み入れた途端、周囲から大歓声が上がった。

「ハーンばんざい！」

「りり様万歳！」

「ハーンの御行幸ばんざい！」

「ようこそイプ＝スキにおいで下さいました！」

「『シブシ戦役』完遂、おめでとうございます！」

　沿道に居並ぶイプ＝スキ族のゴブリンたちによる大歓声が、わたしに投げかけられる。

　わたしは歓迎の声に応えて、手を振りながらイプ＝スキの大通りを歩いた。

　数年前まで、わたしが生まれたヘルシラント族とイプ＝スキ族は敵対関係にあった。

　でも今はこうして、同じ国を構成する部族となり、わたしはイプ＝スキ族に支えられ、味方として平和裏に本拠地を訪問して、大歓迎を受けている。

　感慨深い気持ちを感じながら、わたしは歓迎の声の中を歩いていた。

　わたしの横では、イプ＝スキ族の主、サカ君が同じく手を振って歩いている。沿道からは、サカ君にも「サカ様！」「右賢王様！」と歓迎の声が上がっていた。

　今回の遠征でサカ君は大活躍を遂げてイプ＝スキ族の名を上げて面目を施し、こうしてハーンと共に凱旋しているのだ。

　サカ君が活躍してくれて、こうして笑顔でわたしの横に立ってくれている事が、何だか嬉しかった。

「ハーンの『隅の国』征討を言祝ぎ申し上げます！」

「族長サカ様……右賢王様の武勲をお祝い申し上げます！」

　わたしたちを囲んだイプ＝スキのゴブリンたちが、歓声を上げる。

　彼らの前に、サラクが進み出て叫んだ。

「イプ＝スキ族の民よ！　此度の戦役では、我らが族長サカ様の活躍で、ハーンに勝利を捧げる事ができた！　そして、『隅の国』を平定する事ができた！

　我らは……部族の面目を施し、ハーンのお役に立つことかできたのだ！」

　サラクの言葉に横でわたしが頷くのを見て、民衆達は大歓声を上げた。

「皆の者！　我らが偉大なるハーンに、そして右賢王サカ様に、我らイプ＝スキ族の鬨（かちどき）を捧げようではないか！」

　サラクの言葉に、「応！」と歓声が上がる。

　わたしとサカ君が皆の前に進み出るのを確認してから、サラクは民衆たちに向かって叫んだ。

「それでは……。えい、えい！」

「「むん！！」」

　民衆たちが一斉に叫ぶ。

「「えい、えい、むん！」」

「「えい、えい、むん！」」

「「えい、えい、むん！」」

　イプ＝スキの民衆達が、ハーンであるわたしと、部族長のサカ君を。そして今回の戦役の勝利を祝う鬨（かちどき）を上げ続ける。

　人々のえいえいむんの声は、何度も何度も、イプ＝スキの街に響き続けたのだった。

　……………

　イプ＝スキの街に到着後は、現地に一泊するという事で、少し早めの晩餐会が開かれ、わたしたちはイプ＝スキ族の皆から様々な饗応を受けた。

　現地で取れた魚による料理や、イプ＝スキの温泉で作った温泉卵を添えた丼料理。黒豚の料理や海魚の削り節の出汁が利いた汁物など、現地の特産品で作った料理が振る舞われる。イプ＝スキの皆が心を込めて作ってくれた料理が美味しくて、わたしは舌鼓を打ったのだった。

　夜にはイプ＝スキの温泉も楽しめる予定になっている。わたしは温泉を楽しみにしながら、晩餐会を楽しんでいた。

　食事を終えた頃……サラクがサカ君に何かを促す様な身振りを見せる。頷いたサカ君が、立ち上がってわたしに言った。

「ハーン……りり様。少し一緒に歩きませんか？　りり様に見ていただきたい……もう一つ、献上したいものがあります」

　……………

　サカ君に連れられて食事の会場を出て、ふたりだけで外を歩く。

　わたしの前を歩く、自分より少しだけ背の小さい少年……サカ君は、何だか緊張した表情を浮かべていた。

「サカ君、どこに行くのですか？」

「わたしに見せたいものって、何？」

「……………」

　わたしは時々声を掛けたけど、サカ君は緊張した表情のまま、何も言わずに歩いて行く。

　連れられた先にあったのは、イプ＝スキの東の端。海岸沿いの、海が見下ろせる場所だった。

「わあ……！」

　眼下からは、海の香りと波の音が漂ってくる。既に日が沈みだしており、海の色は夕焼けに染まり始めていた。

　イプ＝スキの海岸から見る、海の景色。ヘルシラントから眺める景色とは違った趣きがあった。

　そして、海の向こう側には、遠くに陸地が見えている。日が沈み出しているので、少しずつシルエットの様に暗くなっているけれど、あの陸地は……。

「あれは……」

「はい」わたしの言葉に、サカ君が言った。

「向こうに見えている、あの陸地は……対岸の『隅の国』。わたしたちが戦った……。今回、りり様が手に入れられた地です」

　サカ君の言葉に、わたしは改めて対岸の陸地を見た。

　海峡の向かい側にある半島「隅の国」。

　「カラベ事件」の発生から、「クリルタイ」の開催、そして「隅の国」への出兵……。

　カラベの攻城戦や、オスミ高原の戦い。そしてシブシ攻略や各地の制圧。その後の戦後処理など……。思えば様々な事があっという間に過ぎて行った気がする。

　わたしは感慨深げに、対岸にある「隅の国」の陸地を眺めていた。

「向かい側に見えているあの土地は、『隅の国』の西海岸……。

　りり様から我々イプ＝スキ族に、投下領としていただいた地域になります」

「そうなのですね」

「そのお礼に……りり様にお捧げしたいものがあるんです」

「わあ……プレゼント？　何かな、サカ君？」

　サカ君の言葉に、わたしは隣に立つサカ君の顔を見た。

　目が合ったサカ君は、何故か顔を赤くして……そして、目を逸らしながら言った。

「あっ、あのっ！　もうすぐ、わかりますのでっ……一緒に、海を見ましょう！」

「？」

　疑問に思いながらも、サカ君とふたり、高台に立って海を眺める。

　ふたりとも何も話さない。風が運ぶ海の香りと波の音だけが感じられる中、少しずつ日が沈んでいき、周囲は薄暗くなって行った。

　少しの時間が過ぎて。

　イプ＝スキの街の中から、日没を知らせる鐘の音が響いてきた。

　その時だった。

　対岸の「隅の国」の海岸線に、一斉に光の点が浮かび上がった。

　薄暗くなり、シルエットしか見えなくなった、対岸の「隅の国」。その海岸線を示す様に、いくつもの光の点が浮かび上がり、暗くなった海を鮮やかに照らしているのであった。

「わあ……っ！」

　暗くなった海を宝石の様に照らし出す、対岸で輝く光の宝飾に、わたしは思わず歓声を上げた。

「……イプ＝スキ族の皆に、対岸で松明を焚いて貰いました」

　わたしの横で、サカ君が言った。

「そ、その……僕から……私たちからりり様にお捧げする、夜の宝石です」

「とても素敵……綺麗ですね！」

　海の向かい側で、夕闇を照らし出す光を、わたしは目を輝かせて眺める。

「ありがとう、サカ君。とても素敵なプレゼントです！」

　わたしの言葉に、サカ君はもじもじしながら言った。

「僕たちイプ＝スキ族は、普段からりり様に……ハーンに良くしていただいていますし、今回はあの土地をハーンから賜りました。これは、ほんの細やかな気持ち、お礼です」

「とても嬉しいです！　サカ君、ありがとう！」

　そう言って、わたしはサカ君の手を取った。サカ君は真っ赤になって俯きながら言った。

「そ、その……りり様に喜んでいただけたら嬉しいです……」

　サカ君はそう、小さな声で呟く様に言ったが、少し俯いた後、真っ赤な、そして何かを決意した様な顔で、わたしを見上げて言った。

「あ、あの……りり様……」

「ぼ、僕……。これからも、りり様に相応しい男になれる様に頑張りますから……。だから……」

「……？　なあに？」

　波の音で、小さな声が聞き取れなかったわたしが尋ねる。

　サカ君は、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「なっ……ななな何でもないです……」

「？」

「そ、その……。

　これからもりり様にお仕えできる様に、ご一緒できる様に、頑張ります……」

　サカ君の言葉に、わたしは笑顔を浮かべて言った。

「サカ君は、これまでも充分頑張ってくれているよ。

　だから……これからも、一緒にいようね」

　そう言って、サカ君の手を握る。

　暗い中、サカ君の表情は見えなかったけれど……サカ君は、少し俯いてから、こくりと頷いた。

「さあ、サカ君。ふたりで一緒に、この綺麗な景色を見よう」

「はい」

　わたしの言葉に、サカ君は頷いてくれる。

　夜の帳が降り、益々美しく輝く、対岸の海岸線で輝く光の装飾。

　光の宝石を添える様に、少しずつ空に輝き始める、星々。

　夜闇の中、波の音だけが響く中で。

　わたしとサカ君は手を繋いで、眼前の海に広がる景色を、いつまでも眺め続けていた。

　……………

　こうして、「カラベ事件」に端を発するシブシ戦役は、リリ・ハン国による「隅の国」征服という形で終了した。

　トゥリ・ハイラ・ハーンが率いるリリ・ハン国は、戦役前に保有していた「火の国」および「日登りの国」の中南部に加えて、新たに「隅の国」を領土に収める事となった。

　建国から僅かな期間で、大陸９か国の内、南部の２か国半を版図に収めた事となる。

　突如出現したゴブリンのハーンが短期間で大陸南部の大半を征服した事は、周辺の勢力に大きな衝撃を与えた。

　ハーンの出現と勢力拡大を受けて、大陸東部地域に住む、様々なゴブリン勢力。そして大陸中西部に割拠する人間の勢力は、様々な動きを見せる事となる。

　大陸の歴史は、リリ・ハン国の出現と成長を機に、大きなうねりを見せる事となったのであった。

　そして、リリ・ハン国は勢力拡大が急激であった故に、新たに勢力下に入った地域の統治に苦心する事となった。

　新たにハーンの支配下となった地域統治の安定は、リリ・ハン国にとって重大な命題となり、試行錯誤され、様々な苦心や紆余曲折を経る事となったのである。