幽霊祓いが飯の種。祓い屋OL、火村悟里の事件簿！

第27話 動画配信

　部屋の端に立て掛けてあったゴザを中央の床に敷いて、同じく隅に鎮座していた、三脚に乗ったカメラを設置する。

　そしてどこからか取り出した、ヴェネチアのカーニバルで使われているような派手な仮面を顔に装着して、準備完了。

　あたし達の知る仮死魔霊子の姿へと変身を遂げた。

「私はいつもの通り撮影をすればいいのですよね？」

「ええ。途中で何度か、カメラで撮影させてもらってもいいでしょうか？」

「はい、よろしくお願いします。あ、どうせなら、可愛く撮ってくださいね♪」

　だってさ御堂君。仮面で顔を隠しているあの子を可愛く撮れるかどうかは、君の腕に掛かっているからね。

　それにしても、撮影でテンションが上がっているのか、やけに楽しそう。声だけ聞くと普通の、可愛げのある中学生の女の子だ。

　仮面をつけてるから表情は読めないけど、たぶん笑っているのだろう。

　カメラを起動させると、いよいよ撮影が始まる。

　そして彼女はさっきまでの楽しげな雰囲気とは違う、冷たく淡々とした口調で話し始めた。

「皆さんこんばんは。カシマレイコです。今宵も皆さんを、恐怖の世界に誘います」

　動画で聞いたのと同じの、お決まりのセリフ。だけどそれを聞いた瞬間、妙にゾクッとしたね。

　だってさあ。ついさっき楽しげに、「可愛く撮ってくださいね」なんて言ってたのに、まるで別人のように冷めた声になってるんだもの。

　女は複数の顔を使い分けるって言うけど、こうも瞬時に切り替えられるものなのか。少なくともあたしじゃ、絶対に無理だね。

「今日お話しするのは、◯県の南に位置する山の中にある、瀧にまつわるお話です。緑豊かな自然の中にあるこの瀧は、昼間見たらとても綺麗なのですが、夜になると恐ろしい本性が姿を表します。実はこの瀧、知る人ぞ知る自殺の名所で、身を投げた人達の怨念が、仲間を求めて夜な夜な化けて出るのですよ」

　自殺の名所の瀧か。だけど◯県の南の山って言っても、どこの事か分からない。隣でカメラを構えている御堂君にも「知ってる？」って聞いてみたけど、首を横にふられた。

　前の茅野中と比べて、場所がずいぶんとアバウト。この話が本当なのか作り話なのかは分からないけど、低いトーンで語っていく怪談は、なかなか迫力があった。

　淡々として、だけど聞く人を惹きつける声で、話は進められる。

　動画で見た時も語りは上手いと思っていたけど、こうして間近で見るとますます不気味な雰囲気が……ん？

「……以上が、この瀧で起きたことの全てです。皆さんはこのお話を信じますか？　それとも、作り話だと思っていますか？　なんにせよ、決して近づかないことをオススメします。もしも面白半分に近づいてしまったら、彼らを怒らせてしまいますよ」

　仮面の下はどんな顔をしているのか。雅ちゃんの声は微かに笑っているように聞こえた。

　そして彼女は最後にいつか見た動画と同じようき、カメラに向かって手をつき出して、逆三角形を作った。

　それは動画を見た者に呪術を掛ける、呪いの印……って、待て。また呪いを掛ける気なのか⁉

「絶えぬ闇、終わらぬ夢……呪！」

「ちっ！　心に風、空に唄、響きたまえーー浄」

　仮死魔さんが印を結んだ瞬間、あたしもカウンターで術を発動ささる。

　ちぃっ！　まさかあたし達が見ている前で、堂々と術を使うだなんてね。

　だけど残念。あんたの前にいるのは、プロの祓い屋だ。

　雅ちゃんの結んだ印から放たれた力が黒い煙のような姿となり、撮影していたカメラに向かって伸びていったけど、あたしの放った浄化の光がそれを打ち消した。

「ええっ!?」

　きっと雅ちゃんは、あたしの放った光が見えたんだろうね。

　目の前で起きたことが信じられないのか、驚きの声を上げる。

　残念だったね、呪いは失敗だよ。

　雅ちゃんはつけていた仮面を取ると、唖然とした様子であたしをを見る。

「い、今のはなに？　あなた、ただの雑誌の編集じゃなかったの!?」

「ごめんね。でも、もう怪談の時間は終わり。そもそも動画に呪術を込めて配信するなんて、どうかしてると思わない、仮死魔さん……ううん、雅ちゃん」

　偽りの名前ではなく、本当の名前を告げる。

　こういう時、ちゃんと本名を言うのは大事だ。悪いことをしているのは、作ったキャラクターじゃなく自分自身なんだって、分からせないといけないからね。

「待ってください。呪術っていったい、何のことですか？　私はただ……」

「まだシラを切る気？　悪いけど、こんな危険な行為を見過ごすなんて、プロの祓い屋としできないから」

「は、祓い屋？」

「そう、君の先祖と同じね。自己紹介が遅れてごめん。あたしは御堂君と違って、編集者じゃないの。迷える霊や危険な妖を祓い、霊力を使って悪さをする子を凝らしめる令和の祓い屋、火村悟里よ」

　もう隠すつもりはない。

　堂々と名乗りを上げると、雅ちゃんはビクッと体を震わせる。

「……嘘をついていたんですね」

「むう、人聞きの悪い。嘘なんて言ってないじゃない。雑誌の編集者だって言ったのは御堂君だけで、あたしもそうだとは言ってないでしょ。それに話を聞きたかったのも、動画撮影の様子を見たかったのも本当だもの。どこが嘘だって言うの？」

　ヒラヒラと手をふって潔白を主張したけど、雅ちゃんでなく背後にいた御堂君が、「悪い大人ですね」と呟いた。

　こらこら、君はどっちの味方なんだー？

「黙っていたことに関しては、確かに僕達が悪かったです。だけど雅さん、あなたは自分のしていることが分かっているんですか？　配信を通じて、幽霊や妖のことを信じてくれる人を増やしたかったと言うのは、嘘だったのですか？」

「う、嘘じゃない！　動画を見た人が呪いに掛かって悪夢を見るようになったら、幽霊や妖のことを信じてくれる。私が嘘をついていないって、証明できるんだもの！」

　さっきまで静かに怪談を語っていたのが嘘のように、雅ちゃんは声を震わせながら叫ぶ。

「みんな自分で見えるものじゃないと信じてくれないんだから。こ、こうでもしないと誰も信じてくれないの！　動画が雑誌に載れば注目をされて、たくさんの人に分かってもらえるチャンスだって言われたのに……」

　奥歯を噛み締め、恨みのこもったような目で睨まれる。

　なるほど、あっさり取材を受けたのは、そういう魂胆があったからってわけね。だけど残念、そんな危険な動画は、即刻配信停止させてもらうよ。

　そして気になることがもう一つ。さっき雅ちゃんが、最後に言っていたのは。

「言われた、ね。それは誰に言われたのかな？」

「―—っ！　そんなのどうでもいい……」

「教えてくれないのなら、当ててみせようか？　君の後ろにいる、ソイツにそそのかされたんじゃないのかい？」

「なっ!?」

　雅ちゃんが声をあげて後ろを振り返り、ソイツとあたしを見比べる。

　やっぱりこの子もあたしと同じで、ちゃんと見えていたんだね。

　ただ御堂君だけは何を言っているのか分からない様子で、必死になって雅ちゃんの後ろを見ている。

　しょうがない、見えるようにしてあげよう。

「心に風、空に唄、響きたまえ——現！」

　前にトンネルで悪霊に遭遇した時に使ったのと同じ術を、再び御堂君へと掛ける。

　途端に彼は目を見開いて、声になら無い声を飲み込んだ。

「―—っ！　な、何なんですかあれは!?」

　どうやら、見えたみたいだね。

　実は撮影の途中から、ずっとそこにいたんだよね。

　あたしは御堂君を背中に隠しながら、ソイツと対峙する。

　それはとても細く、鋭い目をしていて——

　フワフワとした実体の無い、煙みたいな体で——

　頭に大きな二本の角を生やした真っ黒な——

　鬼だった。

「クックック。まさかこの時代に、まだ祓い屋が居たなんてな」

　鬼は細ざらっとした耳障りの悪い声で、クククと笑った。