幽霊祓いが飯の種。祓い屋OL、火村悟里の事件簿！

●祓い屋OLと青年

第1話 酒と祓い屋と男と女

　人が物を食べるのは、胃を満たすため。

　ではお酒を飲む理由は何かと聞かれたら、それは心を満たすためだとあたしは思っている。

　ジョッキに並々と注がれたビールを一気に流し込んで……あー、うまい。

　やっぱりムシャクシャする時は、飲むに限るわ。

　けど、こんなんじゃまだ全然足りないねえ。

「すいませーん、ビールおかわ……」

「ダメです！　火村さん飲みすぎですって！」

　お代わりを注文しようとした矢先、隣にいたボブカットの女の子、前園ちゃんに阻止されてしまった。

　むう、もう少しくらい良いじゃないの。今日は飲みたい気分なんだってば。

　繁華街の一角にある、仕事終わりのサラリーマンで賑わう居酒屋の中。そこであたしは同僚の前園ちゃんと、カウンター席で飲んでいた。

　だけど突然ストップをかけられて、恨めしげに前園ちゃんを見たけど、彼女は引こうとしない。それどころか、空になったジョッキまで取り上げられた。

「もうその辺にしておいてください。明日も仕事なんですから」

「そんなこと言わないであと一杯。一杯だけ」

「ダメです。そうやってさっきから、何回おかわりしてるんですか」

「むう～、けち～。仕方ない、続きは次の店で飲もう」

「次なんてありません！　もう、これ以上はママが許しませんよ！」

　いや、ママって。あんたあたしよりも年下でしょうが。

　前園ちゃんはピッチピチの21歳で、あたしより４つも若い。だけどしっかり者で、一緒に飲むといつもあたしが飲み過ぎないよう、ストッパーになってくれているんだよね。

　けどさ、今日だけは飲ませてよ。だってさ……。

「彼氏に振られたからって、やけ酒飲まないでくださいよ」

「はあっ!?」

　反射的にガンと拳を台に叩きつけて、前園ちゃんは「ヒッ!?」と小さく悲鳴を漏らす。

　カ・レ・シ・に・振・ら・れ・たー!?

　はっ、何言ってんのこの小娘は。あれはお互い合意の上での円満破局だっての！

　ムカムカする気持ちを抑えながら、別れたばかりの元カレとの最後の会話を思い出す。

　あたしの仕事は出勤日が変則的だけど、今日は一日休みをもらっていて、久しぶりにアイツと会っていた。けどそこで言われたのが、「別れよう」だ。

　でもそれを聞いてもあたしは少しも悲しくなくて、「ああ、やっぱりか」って、冷めた気持ちになったっけ。

　アイツとの出会いは、周りから進められて参加した、婚カツパーティー。

　付き合い出して最初のころは、デートをして胸をときめかせる事もあったけど、最近では気持ちのすれ違いが続いていたんだよね。

　そうなってしまった原因は分かっている。それを裏付けるように、彼は別れ際にこんなことを言っていた。

　——こんなことになっちゃって申し訳ないけど、この方がお互いのためだよね。君も分かれた方が、あの変わった仕事に集中できるでしょ。

　それを聞いた瞬間、冷めていた心に怒りの炎が燃え上がった。

　あの人の仕事をバカにするような彼の態度。それだよ、すれ違い始めた原因は。

　交際を初めたばかりの頃、あたしは自分の仕事のことを彼に伝えていなかった。あたし達の仕事はとても特殊なもので、理解されない事も多いって分かっていたから。

　だけどいつまでも隠しておくわけにはいかないと思い、この前意を決して伝えたんだけど、結果はドン引き。

　彼の態度がよそよそしくなったのは、それからだった。

　ハッ。何がお互いのためよ。あたしの事が面倒くさくなっただけじゃないの！

「あの見下したような目がムカつくんだよー！　こっちは真剣に働いてるってのに、よく知りもしないでバカにするなっての！」

　自分の仕事が、簡単には受け入れられないってのは分かってる。けどさ、あの態度はないんじゃないかな。

　彼と別れた後、どうしても怒りが収まらなかったあたしは、電話で前園ちゃんを呼びだして飲みに誘った。

　だけどどうやらお酒なんて飲んでも、気持ちは晴れないみたい。

　しかしそれでも飲むのはやめられずに、お代わりしたビールを一気飲みする。

「って、火村さん。なにさらっとおかわりしたんですか!?　もうダメだって言ったのに！」

　ふ、甘いよ。長話の合間に、注文してやったわ。

「あー、男なんてもうやだー。あたしもう、前園ちゃんと結婚するー！」

「きゃあっ！　抱きつかないでください。こんな飲んだくれ、お断りです！」

「だったら地元に帰って結婚するー。故郷の村に小学生の可愛い女の子がいるんだけど、あたし好みに育てていけば、光源氏みたいで良いじゃん」

「そんなこと言ってたら、紫式部にぶちキレられますよ。とにかくもう帰りましょう。すみません、お勘定お願いしまーす！」

　まだ全然飲み足りないけど、強制的に席を立たされる。

　仕方がない。続きは家に帰ってから飲み直そ——おっと！

「火村さん!?」

　目に映る景色がグニャリと歪んだかと思うと、もつれた足が明後日の方に動いて行く。

　ヤバ、ちょっと飲みすぎちゃったかも？

　で、終いにはどこかに足を引っ掻けて、前のめりに倒れる。

　げ、これは床に顔面激突パターンだ。

　すぐに来るであろう衝撃を想像しながら、反射的にギュッと目をつむる。だけど。

「おっと、大丈夫ですか？」

　誰かに受け止められるのを感じると同時に、耳元で男の人の声が聞こえた。

　ん、何が起きたの？

　目を開いて頭を上げてみると、そこには眼鏡をかけたスーツ姿の、見知らぬ男性の顔があった。

「平気ですか？　僕の声、ちゃんと聞こえていますか？」

　あたしの両肩を掴みながら、心配そうに顔を覗き込んでくる男。

　歳はあたしと同じくらいかな。ゴールデンレトリバーを彷彿させるような甘いマスクの、眼鏡を掛けた男性。

　そこであたしはようやく、転びそうになったのを支えてもらったのだと理解した。

「きゃあー、すみません。うちの先輩が、ご迷惑おかけしました」

「僕は平気です。それより、立てますか？」

　頭を下げる前園ちゃんに彼は笑顔で返し、あたしは「ありがと」とお礼を言いながら、体勢を整えた。

「ごめんごめん、支えてくれて助かったよ」

「どういたしまして。怪我をしたり、頭を打ったりしていませんか？」

「へーきへーき。おかげで何とも……ん？」

　そこでふと気づいた。

　このゴールデンレトリバー風の男、肩に黒いモヤがまとわりついているじゃないか。

　だけどたぶん彼は、その事に気づいちゃいない。

　だって普通の人には、このモヤは見えないものね。こいつを見ることができるのはあたしのような、霊力を持った人間だけだ。

「どうしました？　まだ気分が悪いですか？」

　彼は黙ってしまったあたしを不思議そうに見るけど……むう。

　このモヤからは、良くない気を感じる。小さな力しか感じないけど、助けてもらったお礼もあるし、ここはひとつやってやろうか。

「ねえ君。そのまま動かないで、真っ直ぐ立って」

「えっ？」

「大丈夫大丈夫、すぐ終わるから。心に風、空に歌、響きたまえ——浄！」

　瞬間、あたしの手から暖かな光が放たれ、それを浴びた黒いモヤはみるみるうちに四散していった。

　浄化完了。大したもんじゃなかったから、簡単に浄化させることができたわ。

　もっとも、彼の方は何が起きたかなんて分からないみたいで、ポカンとしてるけど。

　まあ当然か。彼には黒いモヤも、あたしの手から放たれた光も、見えていなかったのだから。

「あの、今のはいったい？」

「ちょっとね。気づいてなかっただろうけど、君には悪いものが憑いていたんだよ。でも安心して、もう祓っておいたから」

「ハラッておいた？」

　ますますキョトンとする彼。そして前園ちゃんは、慌てたようにあたしの口をふさぐ。

「ちょっと火村さん。なにこんな所で憑くだの祓うだの言ってるんですか」

「むう、いいじゃない。祓い屋は別に、秘密の組織ってわけじゃないでしょ。もっとオープンにしていかなきゃ」

「それはそうですけどー」

　困ったように眉を下げた、そんなにおかしな事言ってるかな？

　するとあたし達の会話を聞いていた彼が、ハッとしたように口を開く。

「ハライヤ？　もしかして、幽霊や妖怪を祓う、霊媒師的なもののことですか？」

　目を丸くしながらそんな事を言ってきたけど、その態度に妙にカチンときた。

　おうおう、さてはお前、信じてないな！

　男の態度に、元カレの事を思い出す。

　たしかアイツも職業を告げた時、「祓い屋って、漫画に出てくるようなあれ？　ウケるー」って言ってたっけ。

　ああ、思い出したらムカついてきた。

　おいゴールデンレトリバー、お前もあたしのことを、祓い屋のことをバカにするのかー！

「あんたね。今あたしのことを、胡散臭いって思ったでしょ？」

「え？　いいえ、決してそんなことは」

「言っとくけど、祓い屋は実在する、れっきとした職業なんだからね！　ほらこれ名刺。迷える霊あらば即参上。妖怪、悪霊、地縛霊何でも来いの祓い屋の火村悟里ってのは、あたしの事だー！」

　取り出した名刺を突きつけて大声で叫ぶと、店内にいた客が何事かとこっちを見る。

　あたしは別に注目されたって構わなかったんだけど、慌てたのが前園ちゃんだ。

「火村さんもう止めてください！　すみません、この人だいぶ酔ってて。どうもお騒がせしましたー！」

　背中を押されて、強制的に店から退場させられる。

　ちょっとちょっと。まだ話は終わってないぞー。

「前園ちゃん、あんただって祓い屋でしょう。バカにされて悔しくないのかー！」

「落ち着いてください。バカにされてるって思うのは、火村さんの被害妄想ですよ。あの人は何も言ってませんって」

「いいや、してるね。あたしの女の勘が告げている！」

　祓い屋は、漫画や小説の中だけの存在じゃない。ちゃんと現実にあって、迷える霊を祓う、立派な職業なんだ。

　なのに霊を見えない人が多いせいか、胡散臭く思われることが多いんだよね。

　挙句彼氏とも別れるハメになって、もう最悪。ふざけんなバカ野郎ー！

　気持は全然晴れなかったけど、結局そのまま強制的にお開きが言い渡されちゃった。

　仕方がない。もう素直に帰って、家で飲み直すとしよう。