ないものねだりの２人

出会い

　あ行の名字だからとか、１番前の席だからとか、そんな理由はどーでもいい。最初に俺を指名したからってずっと雑用を押し付けてくるなんて、うちの担任はなに考えてんだ。

　提出物の回収を終えた俺は、職員室までの道のりを孤独に歩む。

　早く席替えしてくれー。

　そうすればこんな損な役回りから解放される、はず……、だよな？

　高校に入学して早々、俺は担任の雑務担当として働かされている。それが、クラス替えをしない限り永遠に続くような気がして、思わず頭を振った。

　やめろやめろ。

　俺は、高校で、青春を謳歌するんだ！！

　心の中で誓いを立て、角を曲がった瞬間、裾を踏んだ。

「うおっ！？」

　高校生になったら大きくなるからと、自分の体に合っていない制服を着ていた俺は、母親を恨む。

　その時、いい匂いがして、柔らかく暖かいなにかが俺を支えた。

「大丈夫？」

　これが澄んだ声か、っていうぐらい綺麗な声がして、俺は倒れかけのまま固まる。

　女の子に抱きしめられるとか、俺の人生で初めて……じゃねーわ。マスコット的に抱きしめられてたわ、くそっ！

　嫌な思い出が蘇り、俺は現実に戻った。

　そしてそのまま上に視線をずらせば、声に似合う、綺麗な人と目が合った。

　背、たかっ。

「……君、本当に男の子？」

　女子にしては身長が高いな、なんて事に気を取られている間に、綺麗な声が心をザックリ斬り付けてきて、泣きそうになった。

「これでも、男です。あの、ありがとうございました」

　初対面で自分のコンプレックスを刺激され、俺はすぐにでもこの場を立ち去るべく、一歩下がってしっかり頭を下げた。

「「あ……」」

　なにしてんの俺。

　ノートが雪崩を起こしたぞ！？

　頭だけじゃなくて体までしっかり倒して、見事に散らばったクラスメイトの提出物。いろいろと情けなくて、下だけを向いて集める。その視界の中に、別の手が入り込む。

「あの、もう大丈夫なんで……」

「これのどこが大丈夫なの？」

　そりゃそうだよな。

　俺だって同じ立場なら、拾うわ。

　なにも言えなくなり、ノートを集める事に集中する。けれどそれを、彼女が邪魔してくる。

「君、１年生なんだね」

「……はい」

「私、２年生」

「そうですか……」

　もういいじゃねーか。これ以上、俺に構わないでくれ。今日のは事故だ事故。

　ノートを集め終わったら、また見知らぬ他人だ。

　こんなどこぞのマンガみたいな出会いなんて、現実じゃなんも進展しない。

　それに俺は決めてるんだ。

　俺より小さくて可愛くて守ってあげたくなるような子と、アオハルするってな！

　中学ではクラスで自分より小さい子がいなくて、ましてや湊（みなと）ちゃんなんて言われて、女子のおもちゃになってた。男子からは羨ましがられたが、メイクされたり、可愛いー！　とか言いながら抱きしめられるのは、俺にとってはただの拷問。だってあいつら、『愛玩動物として』俺を扱ってただけだからな。

　そのせいで、男にまで告白された俺のどこが羨ましいんだよ。

　ふつふつと黒い感情が湧き上がる中、ようやく拾い集め、俺達は立ち上がった。

「運ぶの、手伝おうか？」

「いえ、大丈夫です」

　なんか普通に、良い人なんだな。

　失礼な事を言われたのを除けば、彼女がとても親切なのがわかる。そう思ったからか、さっきまでのモヤモヤした気持ちがなくなり、子供じみた俺が恥ずかしくなった。それを誤魔化すように、きちんとお礼を告げる。

「いろいろと、ありがとうございました！」

　ちゃんと目を見て、笑顔を向けたはずなのに、彼女は冷ややかな眼差しを向けてきた。

「君も、そっち側なんだ」

　え……、なんで怒ってんの？

　そっち側ってなに？

　訳がわからなくて、そのまま聞き返す。

「そっち側って、なんですか？」

　その瞬間、彼女の顔が真っ赤になった。

「えっ？　俺、変な事言いましたか？」

「……今の、忘れて」

　なに？　なにが起きてんの？

　綺麗な人って綺麗なままなのかと思ってたのに、可愛くもなるんだ、とか、脳内で彼女の情報が追加される。

　そのせいで、俺の口が勝手に開いた。

「先輩、名前教えてくれますか？」

「な、名前？」

「俺、青山（あおやま）湊（みなと）っていいます」

「……私は、横山（よこやま）紗衣（さえ）」

　名前まで綺麗だな。

　どれに心臓が反応したかわからなかったが、これが恋に落ちた瞬間なんだって自覚した俺は、最初から敗北を悟った。