暗殺者の日常

第1話

　無機質すぎる、視界がホワイトアウトしそうなほどに無機質な部屋の、中心。

　その中心に、俺と、白衣を纏った男が、に佇んでいた。

　男の名前は、風見かざみという。

　一時間程、立ち尽くしていただろうか。

でも、俺には足が疲れたなどという権利はないから、しょうがない。

　そもそも、俺に「俺」という一人称を教えてくれたのも、風見なのだから、意見をいうという考えも思い浮かばない。

　俺の首には、黒の紐が付いていて、腕には、数字とともにバーコードが焼き入れられている。

足首には、枷かせの後がまだ残っている。

「君は、人を殺せるんだ」

　訳が分からなかった。

　そんなの、誰だって、人を殺せない人はいないんだよ。

　俺は、怖くて、風見に触れた。人の熱が、欲しくて。

　その瞬間。

「ぐっ・・・・・・」

　風見が、小さく呻きを上げる。

　直後、風見の唇苦しそうに歪んで、が赤く染まって、ゆっくりと下へと滴っていき、真っ白の床も、赤く染まった。

　ど、と音を立てて床へ倒れこんだ。

　すぐに、周りに床も染まっていき、俺の足元までたどり着いた。

　俺は怖くて、数歩後退った。

「この、人殺し」

　その言葉を最後に、風見は口を開かなくなった。

　その言葉は、呪いのように俺にまとわりついた。

　ねばねば、まとわりついて、気持ち悪い。

　俺が、殺した。

　俺が、殺したんだ。

「今の、見せてもらったよ。ねえ、私の元で、働けないかな」

　ドアが静かに開いて、この場所には不釣り合いな美貌と笑みを浮かべた女が居た。

「俺は」

　風見の顔を見た。

　苦悶の表情を浮かべている。目に、光は宿っていない。

「ねえ、働いてみましょう。こんな監獄、おさらば。私と一緒に、この広い世界を駆けまわらない？」

　心底楽しむ様な様子で、手をばっ、と広げてそう言った。

「・・・・・・雇ってくれ、俺は、お前のもとへ行くよ」

　少なからず、俺は、この場所よりマイナスな場所はしらない。

　それを言ってしまえば、ここよりプラスな場所も知らないが。

「そう、いい返事を聞けて嬉しい。じゃあ、早速行きましょう、初仕事だよ」

「・・・・・・なにをすればいいんだ」

「そうだなあ、この、貴方を監禁していた人達を、殺せばいいよ」

　あっさりと彼女はそう言って、部屋の出口へ向かった。

　出ていっていのか。

　生まれてこの方、俺はこの部屋を出たことがない。

　白過ぎるこの部屋で、俺はただ一心に、人を殺める方法と、自分を自分であり続けさせる方法を学び続けた。

　ただひたすら、この「白い部屋」で生きる方法を学んだのだ。

「どうしたの？雇われた身なのだから、働いた方が、身のためだよ」

　彼女は、俺が立ち止まっているのに気づくと、自分も立ち止まって、にやり、と悪戯に笑うと、また歩き出す。

　すぐに出口にたどり着くと、

「準備はいい？じゃあ、踏み出しましょう」

「あなたの知らない、あなたの世界へ」

「どうしたの？」

「いや・・・出会った時のことを思い出していた」

　俺は、横にいる女性―――――橘まどかを見た。

「あの頃から、あなたは変わっていないな」

「そう？ま、確かに、変わってないね。君も、私達の、関係性もね」

　七か月前、まどかと出会って、俺とまどかは、「主従関係」出来上がっていた。

　まどかの仕事は、生粋の「殺人鬼」だ。

　まどかは仕事上、どうしても敵が多くなる。

　闇の仕事は、闇の住人が執り行う。

　仕事といっても、勝手にまどか自身がそう呼んでいるだけであって、別に俺は仕事とは思っていない。

「まどか」

「なに？」

「まどかは、何故俺を助けてくれたんだ？」

　今となっては、七か月前に足首についていた痣もすっかり消えている。

「別に助けてはいないよ。欲しいものは、手に入れる。それが、私の信条だからね」

　にやり、と意地悪そうに笑った。

「さあ、行こうか」

「今日の仕事か」

「うん。今日は、簡単みたいだから、帰ったら、一緒に晩御飯を食べよう」

「俺も行く」

「いいよ、君はここで待っていて」

　そういうとまどかは、予あらかじめ用意していた小さなショルダーバッグを肩に掛けると、すぐに部屋から出て行った。

　俺は椅子から立ち上がると、自分の部屋の扉を開けた。

　狭いけれど奥にカウンタータイプの机がある。

　左には、俺のコレクションしている「人を殺したことのある殺し道具」たちだ。

　俺はそのうちのひとつを手に取った。

　コレクションの中では、一番古い。

　俺がはじめて手に入れた武器だ。

　俺の、狭かった世界をぶち壊した、まどかが俺にくれた、最初で最後の、俺のために俺にくれた武器。

　ほかのコレクションもまどかから貰ったものだが、基本的にまどかが人殺しに使った後、もういらなくなったものを、俺が欲しいと言って貰ったものだ。

　手に取った武器は、小さなナイフで、血がこびり付いたまま、手入れがされることもなくおいてある。

　赤黒く刃にこびりついた血液は、俺の当時の心そのものだった。

　まわりが見えなくて、なにも知らなくて、一点から離れることを許されない。

「俺は、もう」

　静寂が煩わしくて、俺は自室をすぐに出た。

　この家には、もう二人同居者がいる。

「奏乃、夕食を作ろう」

　俺は、俺の部屋の隣の部屋、灯あかり奏乃そうのの部屋の扉をノックした。

　奏乃と書けば普通「かなの」とか読むんだろうが、何故か奏乃は「そうの」らしい。

　返事は無い。

　更に十秒、返事は無い。

「入る・・・」

　中に入る。

　相変わらず、変わった見た目だな。

　真ん中の緑の液体の入ったガラスの柱(？)が天井まで続いている。泡が等間隔にうえへ登っていく。

　周りも、電子機器がとにかく多い。

「おい、奏乃・・・奏乃！」

　あまりにも返事が無いので、大きな声で叫ぶ。

「ちょっと待ってよ～・・・今行くからぁ」

　奥から声が聞こえてくる。

　三分。

「お待たせ、相変わらず冴えない顔だね、君はさ～。で・・・なにか用～？」

　出てきたのは灯奏乃、俺の姉分に当たる。

　まどかが目をつけスカウトした女だ。

　だぼだぼの白い服を着ている。

　腕やら腰やらに青いラインの入った、とにかくだぼだぼの服。

　頭には、カチューシャに似たヘアバンドをつけている。

　髪は薄紫の癖毛で、足元までとどくほどだ。

「早く要件を伝えてくれるかなあ～」

　気の抜けた声で俺を急かす。

「ああ、まどかが仕事に出掛けたんだ。悪いが代わりに夕飯を作ってくれないか」

　そう提案すると、眉をぴくりとも動かさず、

「いやだよ～・・・君がやればいいんじゃないかな」

「何故だ。俺は悪いがやることがある」

　俺は踵を返して自室へ戻ろうとした。

　だが俺の背に向けて、

「君か・・・もしくは、そうだなあ、横の住人に言えばいいんじゃないかなあ～」

　ちらり、と奏乃の隣部屋を見た。

「ああ・・・あいつは無理だろう」

「じゃあ君が作ればいいんじゃないかな？まどか帰ってきて夕飯無くて困ったのを見て困るのは、誰かなあ・・・」

　勿論夕飯が作られていないくらいで、まどかが怒る訳ないのだが、まどかに恩がある分、どうしても、心配になってくる。

　いつ、まどかが俺を見放すのか、と。

「じゃあ、よろしくね～」

　話す意味がないか、もう完全にやる気が無いのか、奏乃はすぐに部屋の奥へ戻っていった。

　仕方ないか・・・

　俺は全員合同利用のキッチンへ向かい、いくらか材料を冷蔵庫から出す。

　合同利用といっても、ここは元々まどかの家なので、合同もクソも無いのだが。

　今日の晩飯は、カルボナーラにしよう。

　奏乃は一見ポンコツに見える。

　かくいう俺だってそうだ。

　今まで、奏乃がなにかアクションを起こしたところを、俺は見たことがない。

　二人目の住人だってそうだ。

　二人目は、俺は顔を見たことすらない。

　まどかは、静かにしておいてあげて、というが、気になる。

　前に聞いた情報では凄腕のハッカーで、たまにまどかの携帯にメッセージが来るらしい。

　ご飯は、毎日部屋の前に置いておけば、次のごはんの時間までにはなくなっている。

「ただいま」

　少しして、まどかが帰ってきた。

　少し声に疲労感が感じられる。

「疲れているだろうまどか、もうすぐ夕食ができる」

「お帰り・・・私も、食べる～」

　丁度その時に、奏乃が自分の部屋から出てきた。

「あ、奏乃ちゃんもただいま。じゃあ、一緒に食べよう」

　にこにこと笑うと、カバンをリビングルームの椅子に掛けて、椅子に座る。

「悪いけど、カバン、片づけてくれないかな」

　俺を見て、そう言うと、卓上に俺が用意したアイスティーを啜すすった。

　俺は、カバンを持ち上げ、隣にある作業机に中身を取り出して置く・・・っと、その前に、机の一角に新聞とブルーシートを敷いた。

　カバンから諸々のものを出す。

　ティッシュ、ハンカチ、ゴム手袋、携帯、真空パック、ナイフ・・・

　ナイフは、べっとり血がこびり付いて真空パックに入れられている。

「今日は、どんな人だったんだ」

「ああ、うん、なんか、黒い政治家・・・だったと思うよ」

　胸ポケットの手帳を取り出すと、その中から、一枚の写真を俺に見せてきた。

　写っていたのは、頭髪がほぼ無いに等しい狸面の男だった。

　その写真の裏には、血をインクとして、指紋が捺おしてあった。

　狸面の、今回のまどかの標的の男だ。

　ナイフをパックから出して、洗面所で血を流す。

「まどか、これ、まだ使うか」

「うーん・・・まだ使うかな。明日も、仕事あるんだよね」

　悩むポーズをとって、五秒。

「うん、明日使ったら、もう捨てる。じゃあ、ご飯食べよ。今日のご飯はなにかな」

「今日は、カルボナーラだ。まどかは好きか？」

「うんっ、キミの作るものは、全部大好きだよ」

　とは言いつつも、まどかさんは、実はカレーライスと海老フライが苦手だ。

　それを言うと、後ろめたそうに、タ、タベレマスヨ・・・と言った。

「キミも食べなよ。美味しいよ」

「ありがたく頂きます。まあでもそれ、俺が作ったんですが」

「そうだけど・・・ふふ、美味しいから、キミの作る料理」

　まどかさんは、俺のことを名前で呼ばない。

　それどころか、俺も名前は言っていないから、知らないと思う。

　調べていたとしたら話は別だけれど。

　俺だって、まどかさんが本当に「橘まどか」という名前なのかも知らないけれど。

　外で名前を聞いた時は、「美衣子」や、「彩さや夏か」など、沢山の偽名を使っていた。

　だから、ほんとうに「橘まどか」か、どうかなんて、本人のみぞ知るところだ。

　家で使っている名前だからと言って本名だとは限らないしな。

「いただこう」

「私も、美味しく頂きま～す」

　まあでも、それが俺達の日常で、「普通」な訳だ。

　そういう意味では、これが俺達の、「暗殺者の日常」な訳だ。