６.キャンプ一日目（脳みそフルスロットルお弁当タイム）－１
七月の頭、夏の始まりで気温は高め――とは云え、山の中だと涼しさを感じる。強い日差しも木々が遮ってくれるので直射日光を浴びず、強い暑さを感じないのだ。過ごし易い気候である。
（絶好のハイキング日和だなぁ。雨にならなくて本当に善かった）
龍治たちが歩くハイキングコースは、緩やかな勾配の山道だった。
山道とは云っても、自然景観を壊し過ぎない程度の舗装はされている。足の下に感じるのは、踏み慣らされた土と小石。たまに生えるしぶとい雑草。
幅は大人三人が並んで歩けるくらいで、道の端には木製の転落防止柵が作られていた。
道の周りは木々が生い茂っている。定期的に人の手が入っているのだろう、日差しを遮ってはいるが、完全に遮断はしていない。木陰で涼しいとは感じるが、薄暗いとか
（まぁ、『瑛光学園』が選ぶ場所だもんな。手入れが行き届いた山で当たり前か）
班長として敢えて集団の後方を歩く。すると皆の事が見えてくる。
（やっぱり花蓮は体力あるんだよな。恵理香もしっかりした足取りだし、まぁ大丈夫。莉々依頑張ってるけど、少しフラついてるな。次の休憩所でちゃんと休ませないと。玲二は心配なし。むしろもっとテンション下げろ。柾輝は――）
ちらっと横を見れば、前を見ながら龍治と同じ速度で歩く
「どうかしましたか、龍治様？」
「いや特に何も」
「そうですか」
にこりと後光が差しこむような笑みを浮かべる柾輝を見ると、具合を窺うだけ無駄だった気がしたが、龍治は班長である。班員の体調に気を配るのは、班長の大事な役目なのだ。
例え自分よりたくましく強い子だったとしても、心配しない理由にはならない。いくら穏やかな道とは云え、汗一つかかずに登ってるとか凄くない？ 柾輝強すぎない？ と思いつつ、口には出さなかった。
目が潰れるレベルの笑顔が返ってくる気がしたので。
「龍治様」
先頭を歩いていた副班長の
「なんだ？」
「次の休憩所でお昼にしませんか？ 頃合いだと思いますわ」
「ん、そうだな」
花蓮は僅かに息を弾ませている
腕時計で時刻を確認すると、まだ昼食をとるには早かった。しかし食べておかしい時間ではない。だから龍治はあっさりと頷いて、最後尾を歩いていた引率の教師へ振り向いた。
「と云う事で、次の休憩所でお昼にしていいですか、先生？」
「ああ、そうだね。少しペースも速かったし、ゆっくり休もうか」
教師も頷いたので、莉々依が安堵したように、けれどどこか申し訳なさそうに微笑んだ。それを見たらしい
うむ、と一つ頷いて、龍治は
「玲二もそれでいいか？」
「もちろん！ 僕もお腹へってたんだー」
事後承諾であったため、いいかも何もあったものではない。しかし玲二は本当に気にしていないようで、にぱっと明るく笑って龍治の肩をぱしぱしと軽く叩いた。
それだけで隣りから不穏な空気が漏れ出たような気がしたけれど――とりあえず、スルーしておく。
僅かな接触で機嫌急降下な柾輝も柾輝だが。
玲二のこの気安さは、龍治への親しみ故か、それとも柾輝をワザとからかっているのか。
（前者だと、思っておきたい……）
＊＊＊ ＊＊＊
到着した休憩所は、
山の中の休憩所と云うより、映画村とかにありそうな感じだと龍治は思う。「景観を壊している」とは断言出来ない、微妙なラインなところが小憎らしい。
出入り口は大きな観音開きになっており、台風や大雨が来ない限りは開けっぱなしだそうだ。明かり取りの窓のお陰か、電灯がなくとも室内は充分明るかった。
中には木製の背もたれの無い長椅子が二脚と大きなテーブルが一卓、ゴミ箱が一つ設置してある。
管理が行き届いているのだろう。山の休憩所にありがちな汚さとは無縁で、きっちりと掃除がしてあった。
（俺たちが来るから普段より気合いを入れて掃除しておいた、とは考えたくないな……）
それが有り得ない、と云い切れないのが『瑛光学園』の怖い所である。日本トップクラスどころか、世界へ名を響かせる子女が通う学校と云うのは、影響力がでかいのだ。
椅子が丁度二脚なので、男女で別れて座る。先生はテーブルの陰に隠れていた丸椅子を引っ張りだして座った。
皆がいそいそと背負っていたリュックを降ろし、中から弁当を取り出す。
弁当に学校側からの指定は特にない。腐りやすいものや、運ぶのに難儀するようなものはよして欲しい、くらいだ。それゆえ、各自の弁当は個性が出ていた。
（こう云うの見るのって、ちょっと楽しいんだよなぁ）
花蓮は漆塗りの曲げわっぱ。東堂院家は洋風を好む傾向にあるので、これは花蓮個人の趣味なのだろう。蓋を開くと中は二つに仕切られていて、片方は主食の炊き込みご飯、もう片方は色どりのよいおかずが詰められていた。
恵理香は花柄のサンドイッチケース、莉々依はパンダ柄のおにぎりボックスと、分かりやすく好みが別れていた。
女子陣は全員一段弁当なのに対し、男子陣は二段である。
柾輝は小判型の二段弁当。下は紫蘇が混ぜられたご飯、上はおかず入れになっている。
龍治はスリムなスクエア型で、黒地に白色で白ツメ草が描かれている。ご飯は紫蘇ではなく刻んだ梅干しが混ぜ込まれものだが、おかずの内容は一緒だ。
内容がほぼ一緒なのに弁当箱が違うのは、お互いの趣味の違いである。正確に云えば、柾輝のは彼自身の趣味だが、龍治の方は父の趣味だった。何故ここでは母でなく父の趣味が発揮されるのかは、龍治本人にもよくわからない。シェフに聞いても、優しく微笑まれるだけだった。
そして玲二は紺色の二段重。蓋に紫陽花が描かれており、季節感ある上品なものだ。これは玲二ではなく、彼のご母堂の趣味だろう。ちなみに先生含め、男連中の中で一番大きい弁当箱だった。
「玲二はよく食べるな」
「これでも少ないくらいだよ。本当はもう一段欲しい」
「そ、そうか……」
人一倍食べるのに、何故そんなに細いのか。それは本人が一番知りたい事だろう。
ゼンさんの記憶を漁ってみると、痩せの大食いである男性は意外と多いようだ。遺伝子の異常だとかお腹の中に虫だとか、なんだか怖い情報が出てくるのでソレ以上漁らないようにする。
玲二の場合、体が細い以外は全く持って健康体なので、病気とかではないと思うけれど。単純に体質なのだろうか。
龍治もどちらかと云うと、痩せの大食い体質な気がしている。しっかり三食おやつまで食べているし、運動だって適量こなしているのに、筋肉がついてる気がしないのだ。柾輝は年齢相応に肉がついているのに。
（別に貧弱じゃないから、いいんだけどな！ それに成長期になったらいっきに育つかもしれないし！）
どこかへ向かって――主にゼンさんの記憶へ向かって――負け惜しみ的な事を思いながら、手を合わせていただきますをする。
この中に唯一神を信仰する者はいないし、『瑛光学園』は宗教系でもないので、食事の前の祈り的なものはいらない。いただきます。なんと簡潔で分かりやすく、素晴らしい言葉なのかと龍治は思う。感謝も祈りも、この一言に全て集約されているのだから便利だ。日本語って素敵。
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