スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２１６ 「同じなのかな……」

　ホルスのトップが松本だろうと言う話を誠（まこと）に聞いたのは、京子が九州へ行くよりも前の事だ。

　確定事項ではないという前提だったが、きっとそうなんだろうとインプットしていた。

　けれど、佳祐（けいすけ）とのやり取りや松本を語る忍（しのぶ）の口調に、どことなく違和感を覚えていたのは事実だ。

　結局、ホルスが広めようとした『松本がホルスのトップ』という情報は、表向きの肩書に過ぎなかったらしい。

「じゃあ本当は忍さんがホルスのトップだって事なんですね？」

「そうだよ」

　忍は満面の笑みを浮かべて、あっさりとその事実を認める。

　彼のその一言で、今まで見てきた彼の言動に納得がいった。

「どうしてそんな事したんですか？」

「望まない人間が居るからだよ」

「望まない……？」

「色々ね。アルガスは俺の事どこまで調べてるの？　京子が仲間のキーダーも連れずにここへ来たって事は、甘く見られてるって事かな？」

「そんな事はないですよ」

　忍が危険な相手だという事は、九州の件で理解している。

　ただ、情報を聞く事を後回しにしたせいで、彼の事を殆ど知らなかった。

　彰人（あきひと）や田中に『覚悟して』と言われるほどの情報を得てしまえば、忍に同情してしまうかもしれない。こうして話しているだけで、数分前までの震えは止んでいた。

　忍が佳祐を殺した。その事実に変わりはないけれど、それは元々京子がする筈だった仕事だ。

　忍はホルスとして、京子はキーダーとして──

「同じなのかな……」

　一人呟く京子に、忍は「どうしたの？」と顔を寄せて来る。身長差があまりないせいで、その距離はやたらに近かった。

「忍さんは、サメジマ製薬とどんな関りがあるんですか？」

「そこから？　何だ、意外と知らないんだね」

「いえ……忍さんの口から聞きたいと思って」

「いいよ。俺の事知りたいなら全部教えてあげようか」

「どういう意味ですか」

　掴まれかけた手を後ろへ隠して、京子は忍を睨んだ。

　どんどん距離を詰める彼に狼狽（うろた）えて、そっと後退（あとずさ）る。

「知りたいんだろ？」

「知りたいです」

　こうしている間にも、時間はどんどん迫るばかりだ。

　どこまでも続く風景の中に自分と彼しか居ない事実を、改めて不気味だと思う。早く抜け出したい気持ちが無い訳じゃないけれど、彼と話すためにここへ来た。

　折角（せっかく）前に進めたチャンスを逃すことはできない。

　京子が腹を括（くく）って小さく構えていた手を緩めると、忍は「あぁあ」と残念そうに肩を竦（すく）めた。

「別に捕って食おうなんて思ってないよ。バーサーカーの彼に知られたら怖そうだしね、今日は遠慮しとく」

「今日は、って」

「人間、気が変わる時は幾らでもあるんだよ。けどやっぱり京子は俺に会いたくてここに来たんだね」

「──そうです」

　これ以上、嘘をついても仕方ない。半ばやけくそになってそれを認めると、「おっかしい」と忍は高らかに笑った。

「素直じゃないんだから。じゃあ、この空間が晴れるまで俺の事話してあげる」

　忍は「五分もつかな」と辺りを眺めながら近くのベンチに腰を下ろした。実際の駅とは別の空間だが、風景にあるベンチや改札はそのまま据え置かれている。

　ぐんと京子を仰ぎ見て、忍は彼の過去を話した。

　余計な事まで知ってしまったら、情が移るかもしれない──ずっとそう思って来たのに、出し惜しみなく吐き出される過去を、京子は止めることが出来なかった。