スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１９８ 夜の提案

「綾斗（あやと）」

　ホールに満ちる強い気配に「凄いな」と焦りを覚えながら、京子は大の字に寝転ぶ彼の所へ駆け寄った。普段感じないほどの気配は、全身がザワリと殺気立つ程だ。

　トンと頭の横に膝をついて綾斗の顔を覗き込むと、彼の目がゆっくりと開く。

「何かどんどん強くなってない？　ちょっと驚いちゃった」

「その分暫（しばら）く起き上がるのもしんどいけどね」

　綾斗は京子を仰ぎ見るように顎（あご）を上げて「お疲れ様」とはにかんだ。

　バーサーカーの力は他の能力者に比べて数段に火力は上がるが、力を維持する持久力は乏しく疲労も半端ないらしい。

「綾斗もお疲れ様」

「ありがと。松本さんがどれだけの力で何を仕掛けて来るか分からないけど、俺も同じバーサーカーだって名乗り出たからには、肩書通りに戦えるようにしておかないとね」

　天井へ向けて腕を伸ばし、綾斗はゆっくりと上半身を起こした。傍らに座る京子を振り返って、「あれ」と眉を顰（ひそ）める。

「何かあった？」

「え？」

　じっと見つめられて戸惑う京子に、綾斗は「だって」と苦笑した。

「涙の痕があるから。彰人（あきひと）さんと何かあった？」

「そうじゃないよ。これはマサさんに会ったから。制服着てるの見たら止まらなくなっちゃって」

「その事か。俺もちょっと震えた。まさかマサさんの力を失った原因が佳祐（けいすけ）さんだなんて思いもしなかったからね。マサさんがずっと戻りたかったのは知ってるから。けど、だからこそ特殊能力は怖いって思ったよ」

「それは綾斗もだけどね」

　綾斗はバーサーカーだ。銀環（ぎんかん）を付けたまま暴走レベルの威力を出せるというその力は、京子にとって十分な脅威だ。

「俺が怖い？」

「綾斗が怖い訳じゃないよ。同じ力を持った松本さんが敵で、自分はどれだけ戦えるんだろうって思う」

　不安気な京子に手を伸ばして、綾斗は涙の痕に指を這（は）わせた。

「威力だけでどうにかなるわけじゃないよ」

「うん、そう思いたい。マサさんと手合わせしたんでしょ？　どうだった？」

「ずっと鍛錬してきたんだなって思った。昔はここで色々教えて貰ったけど、キーダーとしてのブランクなんて殆ど感じられなかったよ」

「そうなんだ。私もうかうかしていられないな」

　綾斗は「俺も」と頷いて、身体を支えるように手を床へ着いた。

　ここ数日バーサーカーとしての訓練をしてきた彼は、疲労が溜まっているように見える。九州から戻って休む暇もない程慌ただしかったせいもあるだろう。

　明日はようやく土曜日で、二人の非番が重なっていた。

「今日はもう無理しない方が良いよ。それよりスタミナ付けにお肉でも食べに行かない？」

　食べたいものをガッツリ食べて、明日はいつもより遅めの起床でぐっすり休めたら──そんな京子流の疲労回復術を提案してみたが、綾斗は「うーん」と言い淀（よど）んで、ニコリと笑って見せた。

「肉も魅力的だけど、夕飯はここの食堂で食べて俺の部屋に来ない？　ちょっとゆっくりしたいなと思って」

　確かにこれだけ疲れていたら、外に出るよりも中で過ごした方が良いのかもしれない。

　「分かった」と返事した後、京子はふと忘れていた事実に気付いた。

　綾斗の部屋に行くのは、これが初めてだったのだ。