スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１２９ 馴染みの警部

　ハッキリ言って地獄だった。

　突然飛び込んできた出動要請に、京子はキーダーになって以来一番の恐怖を味わった。

　周りの警察関係者は淡々と作業を進めていくばかりで、京子との温度差は激しい。

「警察官って、こういうの率先（そっせん）して見に行かなきゃならないんだよね。尊敬しちゃう」

「配属にもよると思いますけど、それが仕事ですからね」

　横たわる亡骸に戦々恐々とする京子を傍らでサポートする銀次（ぎんじ）は、有難いくらいに冷静だった。海風になびく癖のある髪を後ろへとかき上げて、眼鏡の奥の目を細めた。

「水死体どころか、焼死体、バラバラになったやつとか、想像が追い付かないような物も出て来ますよね」

「想像させないで。銀次くんは平気なの？」

「いや俺も正直キツいです。けど、女子にカッコ悪いとこ見せられないんで」

「そういう風に言えちゃうの凄い」

　銀次の言う一つ一つの死体を頭に浮かべて、京子はブルッと身震いする。

「あの、もう閉まって頂いて構いません」

　京子は側に居た鑑識（かんしき）の男に「ありがとうございます」と頭を下げた。

　こんな状態だけれど、ここに来てやるべき事は済ませることができた。

　男は言われるままに仕事をして、その場を離れる。

　京子は潮風をいっぱいに吸い込んで、重く息を吐き出した。

「それで、京子さんが見てコレはどうだったんですか？」

「能力者……だと思う。キーダーではない筈だから、バスクって事だよね？」

「確定じゃないんですか？」

「そうだとは思うんだけど。死んでもこんなに気配が残るのかなと思って」

　亡骸からの気配は、現場に来てすぐに感じ取ることが出来た。

　対象物に触れなくてもそれが分かるようになって、今程に有難みを感じた事はない。

　けれどこれは腐敗が進んでいて、亡くなった直後ではないのだ。

　やよいの葬儀に行った時、彼女の亡骸からはそんなもの微塵（みじん）たりとも感じる事はなかった。魂を失ってまで気配を隠していたとは考えにくい。

　キーダーとバスクの差は銀環の抑制（よくせい）による数値的な問題だけで、その質に大差はないはずだ。

「銀次くんと同じだったりして」

「薬で、ってことですか？」

「分からないけど……キーダーかバスク以外に能力者が居るとすれば、次に来るのは銀次くんのようなって事にならない？」

「……まぁ、そうですね」

　きまりの悪そうな顔で返事をする銀次の背後から、小柄な男がこちらへ向けてやってきた。

　パトカーの横で固まっていた警察官の輪から現れた彼は、警視庁警部の森脇（もりわき）だ。

　制服ではなく自前のスーツ姿の彼は、パンチパーマのような緩い癖毛がトレンドマークの、京子にとっては顔馴染みの人物だった。

「森脇さん、お疲れ様です」

「やぁ、京子ちゃん。どうだった？」

「ウチの管轄ですね」

「やっぱりね。まだちゃんと調べた訳じゃないけど、死斑（しはん）とか見て溺死じゃないだろうって話だ」

　つまり死んでから海に捨てられたと警察は踏んでいるらしい。

「アルガスで引き取らせていただきますが、その前に検視官（けんしかん）に調べて頂いても宜しいでしょうか？　できれば解剖まで。最近変な薬が出回ってる噂もあるので、念のためですが……」

「あぁ、誠（まこと）さんから聞いてるよ。キーダーになれる薬だっけ？　そんなの使った所でコピー人形に変わりないのにな」

　アルガスは死体に関しての扱いは弱い。そこを踏まえて、森脇は「分かったよ」と頷くと、京子の後ろに居る銀次の手首に目をやった。

　ふと銀次の呼吸音が京子の耳に届く。感情を見せない無関心な目が、森脇を凝視していた。

「君に会うのは初めてだね。まだ若そうだけど、キーダーではないのかな？」

「うちの見習いです。今日は私の助手として連れてきました」

「え……」

　ニュアンスは違うが、「合わせて」と銀次に合図する。

　「はい」と覚悟を決めるように頷いて、彼は改めて森脇に挨拶した。

「小出（こいで）銀次です。よろしくお願いします」

「あぁ、宜しく。警部の森脇です」

　京子が森脇と会うのは、去年の春に起きたジャスティの騒動以来だ。

　強面（こわもて）で部下には厳しいが、京子たちには気さくに話をしてくれる。京子が入った頃は既にアルガスの担当をしていて、『大晦日の白雪（しらゆき）』も当時刑事だった彼の計らいで公にならずに済んだのだ。

　だから彼は桃也（とうや）の事も詳しい。

「最近会ってないけど、桃也は元気？」

　森脇は懐かしむように微笑んで、彼の話を口にした。