スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１２７ 若かりし頃の顔

　颯太（そうた）が地下の資料庫から持ち出してきた青いファイルは、解放以前のアルガスに在籍していたキーダーの名簿だった。

　最初に捲（めく）ったページに、入学式よろしく当時居た全員の集合写真を見つけて、京子は「見せて下さい！」とテンションを上げる。

「俺がアルガスに入ってすぐの時だな。新人は久しぶりだからって言って、誠（まこと）さんが俺たちを並べて写真撮ったんだ。まさかまだ残ってたとはな」

　薄っすらと黄ばんだ紙に貼られた集合写真の右下には、今から三十年程前の春の日付がオレンジ色の文字で刻まれていた。

　前列と後列に並ぶ十数人の男女はいずれもキーダーで、今とは違うデザインの制服を着ている。

「あ、これ浩一郎さんだ！」

　アルガス解放でその殆どがトールになってしまったが、彼だけは一目で当てることが出来た。息子である彰人（あきひと）と同じ顔をしていたからだ。

「まんまだよな？　俺も彰人に初めて会った時、うわって驚いたもんな」

「彰人くんを、もう少しクールにした感じ──ですかね」

　髪型は違うが、端正（たんせい）な顔立ちと薄く目を細めて笑う表情が良く似ている。

　ハナと恋人同士だったこの時代の彼は、今よりも優しい顔をしていた。

「なら、この真ん中の男子が颯太さんですね」

「あぁ、そうだよ」

　上から覗き込んだ銀次（ぎんじ）が、自信あり気に指差す。はっきりとした顔立ちに、まだあどけなさを残した颯太は、ムッスリとカメラを睨みつけていた。

　「まだ髭（ひげ）がない」と京子が思ったままを口にすると、颯太は「当たり前だ」と笑う。

「高校生だぜ？　良い男だろ」

「はい。女子には全然興味なさそうですけどね」

「それは事実だから仕方ねぇよ。んで、こっちが勘爾（かんじ）さん。分かるか？」

　前列の端にぽつんと立つ男子にその面影を見て、京子は「本当だ！」と声を上げる。英雄と言われる以前の彼は、今のような存在感をまだ持ち合わせてはいなかったようだ。

「颯太さん……？」

　ふと颯太の目が一点を見ている事に気付いて、京子は彼の視線を追う。

　写真に触れた彼の指先が、中央に立つ二人の男の間にあった。どちらを指しているかは分からないが、二人とも京子が初めて見る顔だ。

「その人が、颯太さんの見たかった相手ですか？」

　ページの下に注釈があって、一人が『松本秀信（ひでしな）』、もう一人が『加賀泰尚（かがやすたか）』と書かれている。

　彼ら二人と颯太の間に物悲しい空気を垣間見て、京子は先日の会話を思い出す。

「確か、松本さんがバーサーカーなんですよね？」

　黙る颯太に質問を重ねると、彼はハッとしたように顔を上げて「そうだよ」と眉を下げた。

「そういや、こんな顔してたわ」

　憂鬱（ゆううつ）そうに吐いて颯太が改めて松本を指差す。彼はもうトールになってしまったという元バーサーカーの男らしい。

　彼の話をした時、あまり好意的な相手ではない事には気付いていた。

　面長の顔で、タレ目に少し大きな泣きボクロがある。やる気のない颯太のすぐ下で、自信あり気な表情が対称的だ。

「この人だけじゃないけど。みんなどんな顔してたっけと思ってな」

　にっこりと笑んだはずの颯太の表情が、京子にはどうしてか辛そうに見えた。

　過去に何かあったのだろうか。

「あの、颯太さん──？」

　聞いてみようかと尋ねたところで、京子のスマホが鳴り響く。

　事務所からの連絡だった。

　東京湾に水死体が上がったらしい。