６５ 訓練だと思えばいい
「京子ちゃん、起きれる？」
京子は平野の店のカウンターで目を覚ました。肩に掛けられた毛布は、店に常備された客用の膝掛けだ。
日が変わった店内に他の客の姿は無くなっていて、京子はぼんやりする目を擦りながら「ごめんなさい」と謝った。
「気にするな。それより気分はどうだ？ 気持ち悪くはねぇか？」
「はい、大丈夫です」
平野に差し出された白湯を口に含んで、ほっと息をつく。
トータルで考えると結構アルコールを飲んでいたつもりだが、思いのほか頭もハッキリしていた。
「京子ちゃんが酔っぱらってる所見たかったんだけど。僕と一緒だと
「そんなことない……とは思う。緊張はしてるかな」
「正直でいいね」
彰人は幾分
「けど、これからどうするの？」
「京子ちゃんが良いなら、二人でどっか行ってもいいよ」
「それは──やめておこうかな」
二人きりというシチュエーションは遠慮したいと率直に思った。悪い意味で平常心を保てなくなりそうな気がする。
けれど帰る場所の当てもない状況で、寝床を確保せねばならない。
「残念、なんてね」
彰人は悪戯めいて笑うと、入口に掛けてあったコートを京子に手渡した。
「さっきホテルに行こうって話になって電話してみたんだけど、季節柄どこも混んでてさ。平野さんが三件目で諦めちゃって。それで、彼の家に行く事になったよ」
「家？」
「そう。平野さんの自宅。そんなに遠くないらしいから」
「オヤジの一人暮らしだぜ、覚悟しとけよ」
テーブル席の椅子を上げていた平野が最後の一脚をくるりと回して、「行くぞ」とジャケットを羽織った。
「宜しくお願いします」
今回の突発的な宮城の旅は、彼が居てくれるお陰でうまく行っている気がする。
程なくしてタクシーの運転手が入口から現れ、三人は町外れにある平野の家へと移動した。
☆
平野の誘導でタクシーは目的地に停車する。
窓からその建物を見上げて、京子は「あっ」と目を見開いた。
「どうしたの？」
隣に座っていた彰人が、開いたドアから下りつつそのマンションを見上げる。
少々年数の経った感じが否めないコンクリート剥き出しの外観に、京子はもう忘れかけていた記憶を頭の隅から引きずり出した。
「私、ここに来たことあるよ」
バスクの平野を確保するため、
人の居る気配はなくダミーかもしれないと疑ったが、そうではなかったらしい。
「平野さんの家、本当にここだったんですね」
「アルガスが嗅ぎ回ってるって知って、別ん所に隠れてたからな」
ニヤリと笑う平野。
真夜中の廊下に足を忍ばせて、彼はその扉の前で止めた。十二階建てマンションの三階に並ぶ、ちょうど真ん中の部屋だ。
開いた扉の奥へと促され、京子はふと足を止める。
ぼんやりしていた頭が急にその状況を警戒した。
「彰人くんと、平野さん……」
「何だ、おかしな事にでもなるとか考えてんのか？ ザコ寝なんて訓練だと思えばいいだろ」
察した平野が声を押さえて笑う。
「訓練……そうか」
「姉ちゃんが一番強いんだから、心配なんかいらねぇよ」
そんなことはないだろうと彰人を振り返ると、彼は「だね」と目を細めた。
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