２９ 最初と最後のクリスマスイブ
「ええっ、それってプロポーズされたってことですか？」
翌日アルガスのデスクルームに、
余程暗い顔をしていたのだろう。昨日何かあったのかと心配されて正直に
「そんな声出さないで！」
「シーッ」と慌てて指を立てると、美弦は「すみません」と両手で口を塞ぐ。パチパチッと目を瞬かせて、高まったテンションを抑え付けた。
「ちょっとびっくりしちゃって」
「まぁ、しょうがないよね」
突然結婚の話となれば驚くのも無理はない。
普通ならここで『おめでとう』と祝福されるのだろうが、朝の様子を見られてしまっては美弦が押し黙るのも当然だ。
シークレットとは言いながら桃也のサード行きも思った以上に広まっているようで、彼女もその状況を考慮した上での反応らしい。
「そんな顔になっちゃうよね、ごめん」
美弦はしゅんと肩をすくめて、首を横に振った。
「返事はしたんですか？」
「ううん。仕事が終わったら一旦帰るから、その時にって」
「そうなんですか」
ふと時計が目に入って、京子は入口を
「そういえば、修司は？」
「アイツなら今日まで学校です」
「そっか。高校違うんだもんね。修司って
昨日が
「修司、大学どうするかって聞いてる？ 美弦はそのまま上がるんでしょ？」
「勿論です。修司も戻ってきたらウチの学校受ければいいのに、無理だって言い張るんですよ？」
東黄学園は、中等部から大学まで『著しい学力の低下』さえなければエスカレーターで上へ行く事ができる。しかし考査ごとの評価がシビアで、まぐれで入学できたとしても卒業まで残るのは難しいだろう。
バスクからキーダーになった修司は、かつての桃也達がそうであったように、春から一年間北陸支部へ訓練に行く事になっている。だから美弦も彼と一年を離れて暮らさなければならないのだ。
「東黄は偏差値高いからね。私も高校は東黄だったけど、大学に行ってまで勉強する気になれなくて、別の短大に行ったの」
「京子さんも高等部の卒業生だってのは聞いてましたけど、そういう事だったんですか」
「うん。だから、修司にも無理強いはしないであげて」
「はい──」
「一緒に通いたいのは分かるけど、恋愛も勉強も仕事もそれぞれ別の物だからね。私は結婚しようって言われて即答できなかった。何て言うのが正しかったんだろう」
桃也は三年に上がらないまま大学を休学している。もしサードになれば、このまま辞めてしまうのかもしれない。
一緒に居る事、結婚する事、お互いがキーダーのままで居る事、そして桃也がサードを選ぶ事──全部叶うのが無理なのは分かっていた。
「私はキーダーを辞めるなんて絶対思いませんけど、京子さんはどうですか？」
「実はね、一回だけ辞めて付いて行こうって思ったの」
「そうなんですか？」
「うん。けどできなかった」
京子は左手の銀環に顔を落とした。
「キーダーを辞めて、可愛い奥さんになんてなれないもん」
「私も、キーダー以外の未来なんて想像できません」
「ごめんね、しんみりさせちゃって。今日はイブなんだから、夜は修司と楽しんできてね」
平気なフリをして美弦にそんなことを言ってみたものの、一人のクリスマスが寂しくないわけじゃない。
アルガスからの帰り道、クリスマス一色に染まる駅を眺めながら、京子はぼんやりとホームへ入った。
今年のクリスマスが一人だなんて、もうずっと前から分かっていた事なのに、桃也の帰宅に期待してしまったせいで、心のダメージが大きくなってしまった。
「もぅ」と拗ねると、メールの音が鳴る。
桃也ではないだろうと諦めるのと同時に、相手はすぐに予想する事ができた。
『メリークリスマス、京子さん』
そんな短い一言に、雪を纏った大きなクリスマスツリーの写真が添付されている。
「タイミング良すぎ。雪……積もってるんだ」
今日がクリスマスでなければいい──ついさっきまでの思いが少しだけ吹き飛んで、京子は彼に返事をした。
『メリークリスマス』
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