４４ 想定の範囲内
「
自分の気持ちならはっきり『好きだ』と言えるけれど、朱羽の心は今でも『マサさん』にあると思っている。
時期
「やっと着いた。思ったより遠かったよ」
汗だくで走って来た京子は、身体をくの字に倒して荒い呼吸を落ち着ける。
太陽は大分傾いてきたが、じっとしていても汗ばむくらいに暑かった。
「お疲れ様です。修司には反対側へ行って貰いました。施設員の配置も万全ですよ」
「ありがとう綾斗……って、龍之介くんも来たの？ まさか中に入らせるつもり？」
さすまたを握るヘルメット頭の龍之介を見つけて、京子は「えっ」と眉を上げた。
「これはお守りなんです！ 戦ったりしませんから」
龍之介は慌てて否定するが、それは半分嘘だ。心の中では何かできればと好機を待ち構えているが、それも綾斗には勘付かれている気がする。
眼鏡の奥から鋭い視線が飛んできて、龍之介は肩をすくめた。
「競技じゃないんだからルールがあるわけじゃない。想定外の事が起きるかもしれないんだよ？ 絶対に無茶しちゃ駄目だからね？」
「それは京子さんもですよ」
「う、うん。気を付ける」
綾斗に釘を刺されて、京子は苦い顔を公園の方へ向けた。
「けど、やっぱりガイアはバスクだったんだね。朱羽のヤツ……もしかしてとは思ったけど、この場所を選んだのってアイツなんじゃないの？ 戦うならここでとか上手いこと言って」
「東京でまともに戦える場所なんてそうそうないですから。苦渋の選択だったんじゃないですか」
「苦渋ねぇ……私に喧嘩売ってるのかな」
「売ってるかもしれませんね」
綾斗が先頭を切って歩き出す。
二人の会話が気になって、龍之介は困惑気味に尋ねた。
「それって、朱羽さんがこの場所を指定したって事ですか？」
「そんなトコなんじゃないかな」
「まぁ、想定の範囲内ですね」
ガイアがその件で朱羽に従ったのだとしたら、彼女はまだ無事だと思う。ガイアとシェイラの望みはあくまでウィルの奪還、次いで京子への復讐だ。
先に入ったアルガスの施設員たちが、民間人を公園の外へと誘導している。
すれ違う視線は、突然の事態に不安がるものや、困惑、そして怒りだ。キーダーに対しての期待感は薄く、事故処理をした朱羽に向けられたものとは違う。
「ちょっといい？」と綾斗がすれ違う施設員を呼び止める。青い夏の制服姿でヘルメットを付けた男は、足を止めてキーダーの二人に敬礼した。
「さっき上がった煙の詳細は分かる？」
「ガイアが中央の広場を占拠する際に、爆薬を使ったようです」
施設員の男は自分の腕時計を見て「１０分前ですね」と伝えた。
「怪我人は？」
「今のところは報告ありません」
「ちょっと、お兄さんたちキーダーなの？ あの男、ほんっとに頭おかしいわよ」
男の後ろからひょっこりと現れたのは、恰幅の良い民間人の女だ。施設員の彼に連れられ、外へ避難する際中らしい。
白髪交じりのウェーブヘアをブルブルと震わせて、両手に小さな犬を抱いている。話に割り込んだまま興奮気味にその様子を語った。
「いきなり笑いだして、気味の悪い奴だなって思ったら、突然爆薬を地面に投げつけたのよ。それで辺りが真っ白になって、それでね……」
「分かりました、ありがとうございます」
綾斗は話を遮って女に頭を下げると、京子と頷き合って再び広場へ向けて歩き出す。
背後で「あぁ」という名残惜しそうな女の声が聞こえたが、振り返らずに足を速めた。
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