スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

８０ 油断した

　足元に広がる衝撃と気配に「これは激しいね」と言いながらも、彰人（あきひと）に慌てた様子は感じられない。

　「俺たちも行きますか？」と修司は尋ねるが、彰人は「いや」と断った。

「修司くんは、もうちょっとアンテナ張る努力しとかないと駄目だよ」

「アンテナ？」

　それが敵への注意だと理解して、修司は言われるままに闇へと感覚を研ぎ澄ます。

　ヘリの音が遠のいて屋上に静寂（せいじゃく）が広がる。時折吹く風の音に耳を傾けると、燻（くす）ぶるように沸く小さな気配を掴（つか）むことができた。

　ヘリポートの奥にある、別の階段の死角。明かりの届かない闇の中だ。

「それ、隠れてるって言わないからね」

　闇を見据えて、彰人が声を掛ける。

　「居たよ」と彼が告げた相手は、通信機の奥の仲間だ。

　「あぁ大丈夫だよ。こっちでやるからね」そう言ってスイッチを切る。

　硬い地面をズリと引きずる足音がして、闇に現れた黒い輪郭（りんかく）が彼女を模（かたど）るのと同時に、その中心に白い円がぐるりと描かれた。

「え……？」

　咄嗟（とっさ）の判断などできなかった。

　突如溢（あふ）れた光と気配の猛烈な強さに、彰人が叫ぶ。

「修司くん！」

　声の大きさに驚いて、修司は目を見開いた。

　闇を走る閃光が修司のど真ん中を狙う。

　何が起きているのか理解する間もないまま、呆然としたまま手を引かれた。

　胴体への直撃を間一髪で逃れ、光は修司の腕をかすめていく。

「うわぁぁああ！」

　痛みよりも衝撃に我を忘れて叫んだ。

　真後ろに落ちた光がジュウと地面を抉（えぐ）り、白く煙を立ち昇らせる。

　今度は別の光が修司の正面を塞いだ。

「ごめん、油断（ゆだん）した」

「いえ、ありがとうございます」

　防御壁を張った彰人が前へ出る。

　彼が居なかったら即死していたかもしれない恐怖に、修司は全身を震わせた。

　押さえた傷口に血が滲む。左腕に堅く縫い付けられた刺繍の真ん中に穴が空いていた。

　とりあえず生きていることに安堵（あんど）すると、今度はジリジリと患部（かんぶ）が自己主張を強めてくる。

　「ああぁ」と痛みを声に逃がそうとするが、効果は薄かった。

「生憎（あいにく）、治癒（ちゆ）は担当外なんだよ」

　そう言って彰人は自分の胸元に結ばれた緑色のタイを外し、修司の腕の付け根に「ちょっと我慢して」ときつく縛り付けた。

　素早く攻撃態勢に入った彰人の見据える先に、彼女がいる。

「律！」

「…………」

　返事はない。

　怒りを含めた彰人の声に、修司は肩を震わせた。普段取り乱すことのない彼が焦燥感を募らせている。

「修司くんを殺そうとしたね。道連れにするつもり？」

　律も腕を負傷しているが、修司の怪我がかすり傷に見えてしまう程に憔悴（しょうすい）していた。

　血みどろの傷口を押さえながら力なく微笑む彼女は、身体のあちこちを赤く染め、艶（つや）のない髪を振り乱し、もはや修司の知っている姿とは程遠いものになっていた。