スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

７５ 隔離壁の崩壊

　後ろ手に律が光を構えた。線を繋ぐ彼女特有の技ではなく、能力者の誰もが操る光の玉だ。

　ひと呼吸で巨大化した閃光に突然視界が白くなり、京子が慌てて間合いを広げる。

「やめろ、律さん！」

　無我夢中に叫んで、修司は渾身（こんしん）の力を込めた。

　修司の構えた趙馬刀（ちょうばとう）の柄（つか）から白い光が勢い良く伸びて、けれど破裂した風船のように呆気（あっけ）なく霧散（むさん）してしまう。

「ええっ……と」

　短い思考停止の後、意識が大パニックで戻ってくる。

「来ちゃ駄目、修司！」

　けれど、律の気を反らすには十分な効果があった。彼女の攻撃目標が修司へと移ったのだ。

　彼女の手を放れて飛んでくる光は、修司に次の行動を考える暇も与えてはくれない。

　修司は「うわぁっ」と叫ぶことしかできず、もう駄目だと目をつぶった。

　けれど、全身で受けた衝撃は想像していた痛みとは違う。

　柔らかいものが重くぶつかって来て、身体ごと床に叩き付けられる。

　衝突の痛みはあったが、それだけだった。漠然と無事を理解した途端、甘い香りが鼻先をかすめて、修司は胸騒ぎを覚える。

　駆け寄ってくる足音に目を剥いて、そこにある現実に愕然（がくぜん）とした。

「京子！」

　桃也（とうや）だ。彼の声に「嫌ぁあ」と律の悲鳴が重なる。

　何が起きたのかは分からない。

　空気を含んだようなふわりとした耳鳴りを感じ、モニターからの音が急に大きくなった。

　その理由が隔離壁（かくりへき）の崩壊だと理解できたのは、溶けていく薄い光の断片が視界の隅に見えたからだ。

　地面に転がる律は、桃也の攻撃で致命傷を負ったらしい。床を染める血液の量がさっきの比ではなかった。

　そのダメージが彼女の命をも奪いかねない予想はついた。けれど、今修司にとって助ける相手は彼女じゃない。

「桃也さん！　京子さんが」

　「いったぁい」と痛みに顔を歪（ゆが）ませる京子の顔が、修司の視界のすぐ側にあった。

　彼女が身を挺して律の攻撃から修司を庇（かば）った。彼女の脇腹に触れた修司の手が、生暖かい感触を掴（つか）む。

　京子の怪我も相当だ。

　逃避したくなる気持ちを抑えて目を向けると、ザックリと開いた紺色の制服から赤く染まる白いシャツが見える。

　駆け寄ってきた桃也は京子の上半身をそっと片腕に抱き寄せ、逆の手を傷口に当てがった。白い光がうっすらと接触面に滲（にじ）む。

「完全には治せないけど、これでも応急処置よりゃマシだ。最近覚えた技なんだぜ？」

「流石、桃也だね。けどちゃんと受け身とったから。このくらいかすり傷だよ」

「強がっていられるなら問題ねぇな」

　狼狽（うろた）える修司を振り返り、桃也は「心配するな」と宥（なだ）める。

「桃也さんが来てくれて、良かったです。俺……」

「空間隔離は中からの衝撃には強いが、外からの攻撃には貧弱だからな。間に合ってよかったよ」

「くっそぉ、あの女……ごめんね、桃也」

「喋るなよ。修司が心配するだろ？　少し痛いだろうけど、落ち着くまで我慢しとけよ」

　時折襲ってくる痛みに京子はきゅっと目を閉じる。けれど不安気な彼女の表情が安堵に変わったことにホッとして、修司は頭を下げた。

「俺が出しゃばったから、京子さんがこんな……すみません」

「違うよ、修司。修司が居なかったら、さっきのアレ……直接撃ち込まれてたもん。これで済んだのは修司のお陰だよ。ありがとね」

　修司は何度も頭を横に振る。これで済んだとは言うが、軽傷には見えなかった。

「大丈夫。桃也の力は、こう見えても凄いんだから」

　「どういう意味だよ」と眉間を寄せる桃也は、京子の手元を見て小さな笑顔を見せる。彼が彼女に昔送ったという指輪だ。

　治癒（ちゆ）が出来るキーダーなど聞いたこともないが、彼女の状態が落ち着いていくのを目の当たりにして、修司はホッと胸を撫で下ろした。

「あと少し掛かるから、修司はあの女を追って欲しい」

　京子に治癒を施（ほどこ）しながらホールの奥を促（うなが）す桃也。

　隔離壁の消失したホールから、いつしか律の姿が消えていた。廊下の奥まで続く血の跡を目で追うと、京子の手がそっと修司の手に触れる。

「修司、さっきあの女に言ったこと本気で思ってる？」

　振り向くと彼女は頬（ほお）に乾いた血の跡を付けて、弱々しく笑う。

「私はね、自分の事、国の犬だなって思うことあるよ。バスクやノーマルがそう言うのにも納得してる」

　キーダーは犬じゃないと律に吠えた自分が恥ずかしくなって、修司は「それは」と顔を反らした。首を傾げる桃也に、京子は「凄かったんだよ」と嬉しそうに伝える。

「けど、飼い主に忠実じゃないんだな、これが。キーダーなんてみんなそうだよね、桃也」

「確かに、そうだな」

「ね。だから、修司も自分らしくしてればいいんだからね」

　京子は修司から手を放し、静かに目を閉じた。

　「少しだけ休ませて」と桃也の胸へ顔を預ける。

　キーダーを選んだことは、きっと間違っていなかったと噛み締めて、修司はモニターへと顔を上げた。

　既にライブは終わっていて、明るくなったホールにインストゥルメンタルが流れている。

　観客が動き始めていた。

「向こうにもキーダーが居るから心配するな。お前は奥の会議室へ行ってくれ。近藤と、彰人（あきひと）のヤロウが居るからな」

　ここでその名前が出るのか――。

　修司は「はい」と頭を下げ、くるりと踵（きびす）を返した。

　彰人との再会に不安を抱きながら、床に落ちた血の跡を辿（たど）っていく。予感はしていたが、その瞬間が訪れるのはあまりにも唐突（とうとつ）だ。

　それはきっと、律にとっても同じ事で――。