スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

５６ 会いたい人

　マグカップに入ったコーヒーをクルクルと波打たせながら、律（りつ）は彼女自身の過去をゆっくりと話した。

「これでもトールになろうと思ったこともあるのよ？　けど、あの門をどうしても潜（くぐ）れなくて」

「俺も東京に出てきた時、アルガスに行きました。大分手前で引き返しましたけど」

　二年前、美弦（みつる）に会ったあの日のターニングポイントを、修司（しゅうじ）は進む事が出来なかった。

「敵の侵入（しんにゅう）を防ぐ為なんだろうけど、入口があんなんじゃ近付こうにも近付けないわよね」

　目を細めて微笑む律がホルスだと言われても、まだ信じられなかった。

　『先入観（せんにゅうかん）を持たないこと』と言った桃也（とうや）の言葉を必死に頭で繰り返していると、律がカップを両手で握りながら遠い目を漂わせた。

「特殊な能力なんて不気味だと思った頃もあったけど、高橋に会って前向きになれた。自分の力には価値があるんだって納得できたの」

　力を怖がる律に近付き、凄いと褒め称えた高橋が彼女に求めたのは『感じる力』だったという。

　律によってホルスになったバスクが何人もいると聞いて、修司は身構えた。

「けどそれって国の指示に従うキーダーと変わりないんじゃないですか？」

「全然違うわ。ホルスは、バスクもノーマルも各々が最前線で仕事するの。アルガスのように傍から見てるだけの人間（ノーマル）なんていないわ」

　けれど、能力者が組織に与（くみ）することに変わりはない。バスクは国に使われること、銀環をすることを不自由だと言って、それを理由に身を潜めているわけではないのだろうか。

　結局、どちらも同じなのかもしれない。ホルスもアルガスも、互いを相容（あいい）れないだけなのではないか。これではどこかの宗教戦争のようだ。

「高橋もノーマルだけど前線に居たのよ。バスクとの戦闘で死んでしまったけれど」

　律はもの悲しさを含んだ目を修司に向けて、「私はね」とその話をした。

「彼が死んで、暴走しそうになったの」

「暴走って、力の暴走ですか？　律さんが？」

　銀環をしない能力者（バスク）が起こすという力の暴走を、止めることなんてできるのだろうか。

　ふと沸いた不安に、修司は声を震わせる。

「もしかして大晦日の白雪は、律さんが……？」

「私じゃないわ！」

　七年前の大晦日に起きた悲劇も、バスクの暴走が起こしたものだと平野や颯太（そうた）は言っている。

「あれはホルスとは関係のない話。私は目の前で高橋が殺されて、我を忘れてしまったの。気付いたら高橋を殺した男に助けられてた」

　律は背を丸め、両手で自分の顔を覆った。

　何度も顔を左右に振って、今度は両膝を抱える。

「敵なのよ？　逃げる選択肢だってあったはずなのに、私を庇って暴走を止めたせいで、その男も死んでしまった。私だけ助かっても仕方ないのに」

「だったら余計に、律さんは銀環を付けた方がいいと思います」

　高橋を失った衝動で暴走しかけたという律。計り知れないこの能力において、「大丈夫」の根拠はゼロに近い。

　だからノーマルは銀環（ぎんかん）を作り出した――律の話を聞くと、ノーマルが感じた能力者への恐怖に納得してしまう。

「暴走が絡んだ事件って、結構あるんですか？」

　『大晦日の白雪』は有名だけれど、他に思い当たるものはなかった。例えあったとしても、災害レベルの被害でない限り、一般人にまで情報は流れてこないのかもしれない。

「被害の規模は様々なんだろうけど、私が日本に来るより前に何かあった気がする──人づてに聞いた話だから、詳しくは分からないけど。他で耳にした事もないから、大したことはないんじゃないかしら」

「それなりの規模じゃないと広まらないって事ですかね。けど律さん……」

「何？」

「今の俺には、暴走を止められる力なんてないですからね」

　前に律から正気を失ったら止めてくれるかと聞かれたことがある。

「あれは私を庇（かば）って死ねって意味じゃないのよ。もし暴走しそうになったら、修司くん私を殺してくれる？」

「殺して、って。そんなのできませんよ！　律さんはそんな覚悟でホルスで居ようとするんですか？」

「私は高橋が好きだから。忘れることができないの。私がホルスに協力するって言ったら、あの人も「愛してる」って言ってくれたのよ？　「自由になれたら一緒になろう」ってのが、あの人の口癖だった。私は単純だから、アルガスの機能を停止させたら結婚できるんだって思ってたのよ。いまだに一緒になろう（あの言葉）の意味は分からないけど」

「言葉のままなんだと思いますよ」

「修司くん、今からでもこっちに来ない？」

　甘く聞こえる律の誘いに、修司は反射的に左手首を庇（かば）った。

「――ごめんなさい。俺には無理です」

　修司は深く頭を下げる。

　自分が貴女の敵になるという宣告だ。その意味を改めて理解すると、急に胸が苦しくなる。

　この選択が最善（さいぜん）かどうかは分からないけれど、後悔（こうかい）はしない筈だ。

「俺、帰ります」

　そうすべきだと判断して立ち上がると、壁の写真が目についた。

　若い頃の律と高橋だ。二人の笑顔からは、国を相手に戦おうなんて志は微塵（みじん）も感じ取ることはできない。

「彰人（あきひと）に会いたいな」

　そんな事を呟いて、律は戸口で修司を見送った。

　また彰人に会うことはできるのだろうか。彼だったら律をホルスから脱却（だっきゃく）させることができるかもしれないと思うのに、連絡先すら知らず修司にはどうすることもできなかった。

「もう、来ちゃ駄目よ」

　彼女の忠告に「はい」と答えると、「じゃあ」と余韻（よいん）を残して律が戸を閉める。摺（す）りガラスの奥はすぐに暗転（あんてん）した。