スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２９ 最悪の事態なのか

「安藤律（あんどうりつ）ですよ」

　その答えに驚く暇もなく、背後で男の太い悲鳴が上がる。

　譲（ゆずる）が大男の腕に噛み付き、受け身を取って地面に転げ落ちた。解かれた腕を押さえながら駆け寄ってくる譲に、修司は「駄目だ」と声を上げて男たちに身構える。

「ふざけるなよ、お前ら。そんな冗談で俺を騙そうとしても無駄だからな！」

　男の発言を鵜呑みにしてしまいそうになる自分を否定したかった。同時に、もしここで戦って勝つことが出来れば、それを覆（くつがえ）すことが出来る気がしてしまう。

　「下がってて」と肩越しに振り返り、困惑する譲に「ごめんな」と頭を下げた。

「律さんが、そっち側の人間なわけない。お前たちホルスなんだろう？　一緒にするなよ」

「ホルス？」

　背後で呟いた譲の声に、動揺が混じる。

　初老の男は含みのある笑みを浮かべた。

「何も分かってないのは貴方じゃないですか」

　粋（いき）がったガキだと自嘲（じちょう）しながら、修司は「この野郎！」と右手に白い力を宿す。

　「修司？」と呟かれた譲の驚愕に続いて、どこか離れた場所に強い力の気配が沸いた。

「なん……だよ、これは……」

　歴然（れきぜん）とした力の差に委縮して、修司の手から光がポンと弾ける。

　律なのかと思った。

　絶望感に頭を垂れると、初老の男が「どうした？」と眉間の皺（しわ）を深く刻む。

　ここに居る修司以外の誰もが、この突き刺すような激しい気配に気付いていないらしい。

　スーツ姿の男たちがビクリと全身を震わせた。

　瞬きもできず瞳を見開いたまま、壁に杭（くい）で撃ち込まれたように手足の先までピンと硬直（こうちょく）させている。

　身に起きた恐怖を吐き出そうとする半開きの口から、ダラリと唾液が流れ落ちた。

　こんなことをできるのは、数知れた人間だけだ。

　律が本当に敵だというのなら、この力は──

「彰人（あきひと）……さん？」

　望みを込めてた小さな声は、急に騒めいた雑踏（ざっとう）の音にかき消されてしまう。

　周囲の視線が駅の方角へ一斉に向いて、人々が左右へ別れて道が開いた。

「こんな所でアンタが力を使っていいと思ってるの？」

　苛立（いらだ）った少女の声が自分に向けられたものだと理解して、修司は耳を疑った。忘れ掛けそうになっていた音が耳の奥で蘇（よみがえ）り、その主を確信させる。

「けど間に合って良かったよ、ホントに」

　これは男の声。その顔を見て、修司は全身の力が抜けてしまう。ふらついた足に、譲が後ろから腕を掴んで支えてくれた。

　譲の視線は、開かれた道の奥に現れた二人の姿に釘付けだ。

　その状況は今の修司にとって最悪かもしれない。けれど、正直ホッとしてしまった。

「良かった……本当に」

　それが自分の本心かどうかは分からないけれど。

　修司は紺色の制服姿で現れた木崎綾斗（きざきあやと）と楓美弦（かえでみつる）に「ありがとうございます」と頭を下げた。