スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２６ あの顔

　暗い夜を走る電車は、遠くに都市の煌（きら）びやかなネオンを捕らえて真っすぐに進んでいく。

　ボックス席の向かいで彰人（あきひと）は再び本を広げ、律（りつ）は駅を出てすぐに寝てしまった。大振りに揺れた身体が修司（しゅうじ）の肩に倒れかけたが、期待を込めた心臓の音に弾かれてしまったのか、向こう側へと傾（かし）いでしまう。

　時間は十時を過ぎている。

　飲み会があると言っていた伯父の颯太（そうた）にも、遅くなる事を伝えておこうと思った。けれどスマホを取り出してメール画面を開いたところで、モニターが暗転する。

　電池が切れかかっていたことをすっかり忘れていた。予備の充電も持ち合わせていない。

　仕方なしに外を眺めながら、音にならないメロディを小さく口ずさんだ。

　ジャスティのいつもの曲は美弦（みつる）を思い出させる。二年分の髪が伸びていた彼女は、その間にどれだけの力を得たのか。

『これからアルガスで訓練して、絶対に強くなるんだから』

　彼女は最初に会った日の事を覚えているだろうか。

　キーダーを選んで彼女の横に居る未来も、悪い事だとは思わない。けれど――。

　停車駅を示すメロディが目的の駅を告げるのと同時に、律の目がパチリと開いた。本当に寝ていたのか？　と疑ってしまう様な正確さに驚きつつ「おはようございます」と声を掛けると、「こんばんはだよ」と返事が返ってきた。

　　　☆

　いつも修司が使っている駅とは一区間離れていたが、その駅からマンションまでは程よく歩ける距離だ。別の路線へ乗り換える二人と別れようとしたところで、修司は予想外の人物がそこに居ることに気付く。

　人の流れに逆らって、背の高い男が仁王立ちで修司を迎えた。見間違いかと目を凝らしたが、そうそう彼に似た人物などいない。

「伯父さん？」

　修司の声に、彼の瞳が優しく細められる。偶然にしてはできすぎているが、生憎（あいにく）修司のスマホは電源が落ちていて、追う手段など何もないはずだ。

「どうしたの？　こんなトコで。俺が来るって知ってた？」

「たまたまだよ。酔い冷ましに風に当たってたらお前が電車から降りてきたんだ。俺だって驚いてるんだぜ？」

　颯太（そうた）は酒の匂いをプンとさせて「悪いな」と断ると、修司の後ろで顔を見合わせる律たちに頭を下げた。二人がお辞儀（じぎ）を返すと、颯太は「この間言ってた？」と修司に確認する。

「あ、うん。律さんと彰人さん。ちょっとだけ訓練に連れてってもらったんだ」

　名前を出されて、先に挨拶（あいさつ）したのは彰人だった。

「遠山です、初めまして。遅くまで連れ回してしまって申し訳ありません」

　颯太は「いやぁ」と顔の前で手を振る。

　人の流れが途切れ、互いの声がよく聞こえた。短い深呼吸の後に、颯太の右手が修司の肩を叩く。

「こいつもそろそろ十八だし、そんなのは本人に任せてるつもりです。それより、自分の運命に対してはまだまだ未熟だ。変なことしないように見ててやってくれませんか？　何せこの力は下手したら自分以外の命にも係わる」

「それは僕自身も肝に銘じているつもりです」

　頷（うなず）いた彰人に「よろしく頼みます」と颯太はもう一度頭を下げる。律とも少し話をして、そこで解散となった。

　　　☆

　ゆったりと駅を出ると、夜道には人通りが殆（ほとん）ど無かった。

　修司は彰人たちとの会話を思い出して、颯太を上目遣いに覗き込む。

「伯父さん、あの二人を信用してくれたの？」

「さぁな。あれだけの時間でそんな事分かったら苦労しねぇよ」

　二人がバスクだと知って警戒心を見せなかった颯太だが、快く受け入れているわけではないらしい。

「バスクのお前が東京（ここ）に来た以上、これからも色んな人と出会うだろう。危険なこともあるかもしれねぇけど、経験を積まないと善（よ）し悪（あ）しの判断も鈍るからな。とにかく、マズいと思ったら離れろよ？」

「うん……分かってる」

「で、何してきたんだ？」

「力を出す練習……って言ったらいいのかな。初めて大きな力を使ったけど、凄かった。ちょっと怖いくらいで……」

　正直、これが素直な感想だ。自分が放つ力は、他人の力を見た時の何倍もの恐怖を叩きつけて来る。

「そりゃそうだよなぁ。護（まも）れる力ってのは、誰かを傷つける事も出来るって事だもんな」

　酔いの分、いつもより陽気に颯太は笑う。

「自分が何をしたいかを考えるんだぞ」

　そんなポジティブなセリフを口にした彼が、突然「あれ」と表情を陰らせて背後を一瞥（いちべつ）した。

　「どうしたの？」と尋（たず）ねると、颯太は一瞬止まった足を再び動かして首を捻（ひね）る。

「あぁいや、さっきの……遠山さんだっけ？　男の方。あの顔どっかで見たことある気がするんだよなぁ」

　『あの顔』はそう幾つもあるものではないと思うが。

　颯太は無精髭の伸びた顎（あご）を撫（な）でながら何度も首を横に往復させて、あれやこれやと片っ端（かたっぱし）から記憶を当てはめていくが、結局家に着くまでそれらが一致することはなかった。

　けれど。

　その答えがすぐに出ていたら、未来は少し変わっただろうか。

　運命の日というものは、突然やってくるもので――。