スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１３ 夜明けのコーヒーの相手は

　最終電車に滑り込み、どうにかマンションへ帰ることができた。

　エレベーターに乗った途端、急に睡魔（すいま）が下りてきて、暗い部屋に着くとそのままリビングのソファへダイブする。

　次に目を開けた時、部屋にはすっかり朝の光が差し込んでいて、コーヒーの香りが鼻をくすぐった。

　夜勤明けの颯太（そうた）が「お帰り」と修司にカップを差し出す。彼が居るということは、もう七時過ぎだ。

　掛けられていたタオルケットを剥（は）いで、湯気の立つコーヒーを少しずつ口に運ぶと、強めの苦みにゆっくり頭が覚めてきて、昨夜のことが蘇（よみがえ）った。

「もう少しで炊けるから、そしたら飯にしようぜ」

　込み上げてきた欠伸（あくび）をゆったりと吐き出して、修司はカップを片手にベランダへ出る。

　ゴールデンウィークには有り難い絶好の青空は、今の修司にはやたら眩（まぶ）しく感じられた。

　古いアパートで過ごした、ほんの数時間の微睡（まどろ）んだ記憶は、夢だったんじゃないかと錯覚（さっかく）してしまう。本当に自分はあそこに居たのだろうか。

　律（りつ）とのことが現実であった証拠と言えば、ポケットに押し込んだ一枚の紙だ。

　けれど電話しようかと伸びた手は、ポケットの縁をかすめてそのまま下へ落ちる。

　確認することじゃない。あそこに居たのは現実だ。

「夜明けのコーヒーが彼女とじゃなくて残念だったな」

　修司を追ってベランダに出た颯太が、横に並んでコーヒーをすする。

「なに訳の分かんないこと言ってんだよ」

　修司を覗き込んで、ニヤリと笑う颯太。

「いい匂いがすると思ってな。女の部屋にでも居たんだろ」

　コーヒーを吹きそうになるのを堪（こら）えて、修司は胸元を拳でトントンと叩いた。

　腕をそっと嗅いでみるが、自分では良く分からない。

「わかりやすっ。まぁ、高三なんだからコソコソするもんでもねぇよ。けど、女は怖いからな？　責任取ってやれる相手だけにしとけよ？」

「責任、って。伯父さんこそ、若い頃はそういうことしてたんじゃないの？」

「俺はそんな華々しい学生生活送っちゃいねぇよ。婆さんの後継ぐのに必死で勉強してたからな」

　颯太の過去を詳しく聞いたことはないが、どうせまた自覚がないのにモテまくっていたというパターンなのだろう。

　ふと脳裏に律の笑顔が浮かんだ。

　「修司くん」と呼ぶ甘い声を思い出すと、記憶を一気に彩るようにあのアパートが蘇ってくる。

　ビルに挟まれた窮屈（きゅうくつ）な窓に、木の壁。六畳一間の小さな間取りに修司は彼女と二人で居たのだ。

　ここから見渡す風景は、そのどれもがあそことは掛け離れている。

「そこのマンションがずっと邪魔だなって思ってたけど、これは広い風景だったんだね」

　道を挟んだ向かい側にどんと建つマンションが風景を阻んでいる。距離がある分窮屈さはそこまで感じなかったが、これがなければ向こうに臨（のぞ）むスカイツリーが見えるのにと思っていた。

　けれど、世の中には窓の一メートル先に壁がある部屋もあるのだ。

「まぁまぁだろ？　ここは」

　疲れ顔の颯太に「うん」と頷（うなず）いて、修司は「あのさ」と律の話を切り出した。

「昨日、町で偶然女の人に会ったんだけど、その人バスクだったんだよね」

「また？　前にもキーダーの女に会ったんだよな？　都会はやっぱり侮（あなど）れねぇな」

　美弦の時とは明らかに違う反応に、修司は「マズかったかな？」と首を傾げた。

　「いや」と苦笑して、颯太は深く息を吐き出す。

「また女子とは楽しそうな話だけど、そろそろ真面目に身の振り方を考えておいた方がいいかもな。お前はこれからどうしたい？　決めてあるか？」

　フェンスに掛けていた腕を離し、颯太は「分かってるだろ？」と修司に向き合った。

「俺はまだ、このままがいいよ。その人の所に、もう一人バスクがいるって言うんだ」

　何もしない宙ぶらりん状態が二年も過ぎて、自分の気持ちは良く分かっていた。

　バスクとして生きてきた今までを自ら覆（くつがえ）してまで、キーダーとしての運命を選ぶ覚悟ができない。心のどこかで誰かが無理矢理にでもキーダーにしてくれたらと思っていた。

　先に美弦や平野に声を掛けられていたら、迷わずキーダーを受け入れていただろう。それなのに、自分へ先に手を伸ばしてくれたのが律だった。

　「そうか」と俯（うなず）いた颯太がベンチに腰を下ろし、横に座るよう修司を手招く。

「ホルスって知ってるか？」

　そこで彼が口にした言葉が運命を揺るがす脅威になる事を、修司はまだ知る由もなかった。