スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

４ バレた

　彼女の細い手首に巻かれた銀色の環を、時計かと疑ったのは一瞬だ。そうでないとすぐに理解できた。

　銀環（ぎんかん）はキーダーの証。国が彼等の膨大な能力を抑え込む為に付けさせているという。

　初めて見る実物に驚いたのも束の間（つかのま）、彼女の視線が鋭（するど）く修司を突き刺してきた。

「ちょっとアンタ……まさか、よね？」

　彼女の声が震えている。

　一瞬怯（ひる）んだ表情に息を吞むと、彼女の小さな左手が躊躇（ちゅうちょ）なく修司の右手を掴（つか）んだ。

　「おい！」と反射的に振り払うと、彼女は自分の掌（てのひら）をじっと睨（にら）みつける。

　ほんの一瞬触（ふ）れた手の温もりに、修司もまた違和感（いわかん）を感じた。

　懐かしいような不思議な感覚だ。微々（びび）たるものだが、平野と同じ気配を彼女から感じることができて、確信と共に修司は愕然（がくぜん）とした。

「お前……」

「何でバスクがこんなトコにいるのよ」

　嫌悪感（けんおかん）をたっぷり含んだ彼女の視線と声。

「俺にだって、事情があんだよ」

　突き返すようにそう言って、修司は警察に投降（とうこう）する犯人よろしく、両手を彼女へ差し出す。

「けど。お前がキーダーだって言うんなら、俺の事捕（つか）まえて手柄（てがら）にしてくれてもいいぜ」

　バスクを捕まえるのはキーダーの仕事だ。

　こんな結末など予想もしていなかったが、気持ちのどこかで安堵（あんど）している自分が居て、修司はそっと胸を撫（な）で下ろす。

　けれど彼女はすぐに修司を捕まえようとはしなかった。

「はぁ？　何それ。刑事ドラマの見過ぎじゃないの？」

「何それって、お前キーダーなんだろ？」

「アンタは捕まるためにここへ来たの？　だったら自分で行きなさいよ。それとも何？　見つかったら仕方なくキーダーになってやろうとでも思ったわけ？　ゲームか何かだと思ってるなら迷惑極（きわ）まりない奴。馬鹿じゃないの？」

　非難する彼女の言葉に修司は言い返すことができなかった。

　彼女と同じ力を持って生まれた。それなのに銀環をして縛られた彼女と、自由なはずの自分の立場が逆な気がして、急に自分の運命を呪いたくなってきた。

　誰にも言うまいと縛り付けていた感情が、彼女との出会いでするすると解けていく。

　駅に入って来た電車の音に掻（か）き消えそうになる修司の声に、彼女は「え？」と耳を傾けた。

「お前は小さい頃からキーダーだったんだろ？　ちやほやされて生きてきたんじゃねぇか。そんな奴に俺の気持ちが分かるかよ」

　自由に生きるためにと閉ざしてきた力には窮屈（きゅうくつ）さを感じるばかりだ。もし最初からキーダーとして周囲に受け入れられていたら、どれほど楽だっただろう。

　しかし彼女の口から返された言葉は、頭上のアナウンスをぶった切るような鋭い罵声（ばせい）だった。

「ふざけんな！　アンタにだって私の気持なんかわかんないわよ！」

　一瞬涙を引き起こすように歪（ゆが）んだ表情が、次には怒りの形相（ぎょうそう）へと変わる。

　逆鱗（げきりん）に触れるどころか鷲掴（わしづか）みにしてしまったような反応だ。

　押し黙る修司に詰め寄り、彼女はいきり立った声を上げた。

「そんな曖昧（あいまい）な気持ちでキーダーになろうとしないでよ。今度会ったら絶対に捕まえてやるんだから。そしてとっととトールになればいいのよ」

「トール？　って、何？」

　彼女の言葉に押されつつ、修司はどうにかその単語を聞き返した。

　初めて耳にする言葉だ。

「そんなことも知らないの？　キーダーの力はキーダーの力で消すことができる。そうやって力を消した人間のことをトールって言うのよ」

　力を持って生まれた能力者のうち、銀環（ぎんかん）をはめて国の管理下にあるのがキーダー。

　国の管理を逃れて身を潜（ひそ）めるのがバスク。

　トールは、元々力がありながらもその能力を故意に消失（しょうしつ）させた人間の事――と彼女の説明を聞いて、修司は納得しながら情報を整理した。

「別にトールになる事は悪いことじゃないと思ってる。キーダーの仕事は特殊だし、なりたくないならならない方がいいと思うの」

　少し落ち着きを取り戻した彼女は、呆（あき）れ顔を滲（にじ）ませたまま手首の銀環を逆の手でそっと撫（な）でた。

「でも何で捕まえるのが今じゃなくて次なんだよ」

「私は正式な着任（ちゃくにん）が明日なの。今日はまだアルガスの人間じゃないし、挨拶（あいさつ）に来ただけよ」

　キーダーの仕組みとやらが修司にはまだ良く分かっていなかった。

　そういうものなのかと頷（うなず）くと、彼女はまた仁王立ちのポーズで小さな胸を張って見せた。

「だから今日だけよ？　バスクは危険だって言うけど、アンタのこと信じる。何かしたら今度こそ私が捕まえるから」

　「わかった」と頷いて、修司はアルガスの方向を仰いだ。

　壁に阻（はば）まれて姿は見えないが、彼女が感じ取ったように修司にもその気配ははっきりと分かる。

「少しだけ付いて行ってもいいか？」

　建物を一目見てから帰ろうと思った。そしてまだ躊躇（ためら）っている。

　もう少し近付いたら、平野に会えるかもしれない――その可能性を捨てきれなかった。

「変な奴。好きにしたら？」

　彼女は否定せず、青灰色の石畳が敷かれた道を先に歩き出した。