スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

３３ 深い意味はない

「桃也（とうや）！」

　三回目のコールが途切れた瞬間、京子は飛びつくようにその名前を呼んだ。

『そろそろだろうとは思ってたけど、終わったのか？』

　すぐに返って来る声に懐かしささえ込み上げて、京子はぎゅっと目を閉じる。

　雪山で平野に銀環（ぎんかん）を結び、無事に彼を支部へ引き渡すことができたものの、手続きや報告をしているうちにすっかり夜になってしまった。

　当日のうちに東京へ戻りたかったが、寒空の下に居た事が災いしてまた熱が上がり、綾斗（あやと）に猛反対を食らった次第だ。

　渋々ながら仙台に留まり、ようやく部屋に戻ったのが八時過ぎ。京子は軽くシャワーを浴びて、早々に桃也へ電話を掛ける。

　数日振りの声にかしこまって、ベッドの上にちょんと正座した。

「終わったよ。明日本部に顔出してからマンションに戻るから、夕方までには帰れると思う」

　『お疲れ様』と返って来る声にホッとする。会いたくなる衝動にびょんと身体を弾ませると、ベッドがギシリと軋（きし）んだ。

『そっち雪は？　声は元気そうだけど、ケガとかしてないか？』

「駅前は全然積もってないよ。朝晩は結構寒いけどね。ケガはしてないけど、ちょっと風邪気味かな」

『じゃあ、早く寝たほうがいいな』

　心配して欲しい反面、倒れたことは黙っておく。酔っ払って綾斗に迷惑を掛けたことも内緒だ。

　キーダーの仕事は守秘義務が多い。話せる範囲でこの数日を振り返ると、八割方が食べ物の話になってしまった。牛タンに笹かまに、ずんだ餅に辛味噌のラーメン……と毎日の食事を振り返る。

『相変わらず食ってばっかだな』

　大分部屋の暖房を上げたつもりだが、まだ少し寒気がして京子は横になった。布団を引き寄せた手の指輪が目に飛び込んで、「そうだ」とスマホを耳に押し当てる。

「この間もらった指輪だけど、薬指だからみんなに色々言われるよ」

『プロポーズされたのか、って？』

　ストレートに返って来る言葉に、京子は赤らめた顔を横に振った。

『そこがぴったりだと思っただけだよ』

「どういう意味かわかんないよ」

　平然を装いつつも、彼の言葉に期待してしまう。

『そうだな。まぁ色んな意味があるんだろうけど、そういう時はちゃんと言うから』

　ポジティブに解釈してしまうような言い回しに照れながら「ありがとう」を伝える。桃也は『どういたしまして』と嬉しそうに答えた。

『そこまで深い意味はなかったけど、お前は良く一人で突っ走ろうとするだろ？　それ見て俺の事思い出してくれたら、少しは冷静になれるんじゃねぇかって思ったんだよ』

「桃也……」

『お前のことは俺が守る。だから、一人で無茶するなよ』

　決意に似た音を感じる。締まりなく緩む顔を空の手で強く押さえ、京子は呼吸を整えた。

　ベッド横の時計を見ると、東京への終電にはギリギリで間に合う時間だ。

　会いたくてたまらない。

　今すぐにでも帰って彼の胸に飛び込みたいと思うのに、布団の中がどんどん熱くなっていく。

　京子は布団を剝（は）ぎ、買い置きの水を喉に流し込んだ。

『どうした？』

「ううん。ちょっと喉乾いてお水飲んだ」

『お前がこんな時間に水なんて飲むのかよ。てっきり今から戻るとでも言い出すのかと思ったぜ』

「ひどい。本当に水だもん。帰ろうかなとはちょっと思ったけど」

　『だろ？』と桃也が楽しそうに笑う。

「明日まで我慢するよ。もう少しで会えるね」

　今日は駄目と自分に言い聞かせて、京子はベッドに潜り込んだ。