スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１６ 初恋の彼と今の彼

　駅へ向かって横断歩道を渡ってくる彼を、見間違える筈はなかった。

　『端正（たんせい）な顔立ち』という言葉がしっくりとくるその温和な表情に、通りすがりの女子がハッと目を奪われている。

　くっきりとした瞳を京子に留めて、彼は「あれ」と笑顔を零した。

「もしかして、京子ちゃん？」

　改札側（そば）の軒下（のきした）にいる京子の横に入り込んで、遠山彰人（とおやまあきひと）はパチリと傘を閉じる。

　懐かしい声だった。目鼻立ちも、柔らかな癖のある髪も、昔と変わらない。

　彼は今仕事で東京にいるのだと陽菜（ひな）に聞いたのは、ほんの数分前だ。正月早々スーツ姿にビジネスバッグを持った彼は、仕事中なのだろうか。

　驚愕と緊張で、京子は声を絞り出すように返事した。

「彰人くん……どうして？」

「やっぱり京子ちゃんだ。偶然だね、中学の卒業式以来？」

「……多分」

　落ち着いた立ち振る舞いの彼に、学生時代心を奪われた女子は少なくない。あくまで過去の話だけれど、京子もその一人だった。

「今仕事でこっち来てるんだけど、正月だってのに忙しくてさ」

　京子は持っていた傘を強く握り締める。

　陽菜の電話を切ってから五分も経っていない。タイミングが良すぎないだろうか。

　しかし、京子が今この駅にいるのも偶然だ。仙台行きの話がなければ、桃也との待ち合わせもしなかった。

「そうなんだ。えっと、私……」

　包帯の巻かれた右足が鉛（なまり）のように重い。

　初恋の相手との再会に嬉しさよりも逃げ出したい気持ちが膨（ふく）らんで、たじろいでしまう。

　半歩退（しりぞ）いた京子を、彰人は「大丈夫？」と覗き込んだ。

　頭の中が混乱し、涙が出そうになる。

　慌てて目尻に指を当てると、背後からいきなり「京子」と腕を捕まれた。桃也だ。

「何泣きそうになってんだよ」

　桃也は「誰？」と目の前の彰人を睨（にら）む。

「恐い顔しないでよ。京子ちゃんの同級生の遠山です」

「あぁ――夢の男か」

「夢？」

「ううん、何でもないの」

　察した桃也が庇（かば）うように前へ出ると、彰人は「ごめんね」と京子に謝った。

　彼は苛立（いらだ）つ桃也に顔色一つ変えない。

「そうだ。もう過ぎちゃったけど、誕生日おめでとう」

「覚えててくれたんだ」

「前も言ったでしょ？　元旦なんて分かりやすい誕生日、一度聞いたら忘れないよ」

　同じように誕生日を祝って貰ったのは、もう何年前の事だろう。

　素直に嬉しいと思って、京子はうつむいたまま「ありがとう」と呟く。

　彰人は「また会えたらいいね」と微笑（ほほえ）んで、小さく二人に手を振った。

　けれど彼はすれ違いざまに、京子へ一言だけ言葉をくれる。

「面白い彼だね」

　囁（ささや）くようなその声は、桃也には届いていない。京子は彰人を目で追うが、既にその姿は改札の奥へと消えていた。

「何かされたのか？」

　桃也は彰人から視線を返し、京子の頭にそっと手を乗せる。

　京子は「ううん」と首を横に振った。

「何もされてないよ。偶然会ったの」

「なら良いけど……他の男の前で泣くのはやめろよ？　心配してるんだからな？」

「うん、気を付ける」

　不機嫌そうにボヤく桃也に、京子はこくりと頷（うなず）いた。

「で、久しぶりに会った初恋の王子はどうだった？　まだ好きなのか？」

「もう、そういう気持ちはないんだよ。桃也が来てくれて良かった」

　数年ぶりに会った彰人は、夢の中の彼とは少し違っていた。ずっと会わなかった時間が、彼を無意識に美化してしまっていたのかもしれない。

　この感情は恋でも初恋を引きずった甘いものでもない気がする。

　現実の彼は、夢と同じ笑顔の裏に、どこか影を潜ませているように見えた。

「ありがとうね」

　見上げた桃也が面食らった顔をして、緩（ゆる）くはにかむ。

「もう足は平気か？　明日から出張なんだから大事にしろよ」

　繋いだ手に引かれながら、京子はゆっくりと駅の中へ歩いた。