鵲上の恋

第1話

織姫と彦星は、会えなくなってしまった。

　一年に一回の、短い時間。

　二人は鵲かささぎの橋を渡り、再会する。

　どうして、二人は別れなければならなかったのだろう。

　周りが、共に居る事を許さなかったから。そういう、運命。

　どうして、二人は出会ってしまったんだろう。

　傷付いても尚、出会いたいと心が願ったから。そういう、運命。

　どうして、運命は彼ら彼女らを引き合わせたの。

　神様はきっと、幸せになる事を望んでいたから。そういう、運命。

　じゃあなんで、神様は二人が残酷にも引き裂かれる事を許したの。

　人とは、時に神をも越える。意思とは、想いとは、何よりも鋭利な刃物で、何よりも温かい光。

　最後に聞かせて。引き裂かれる事の決まっている物語に、意味は在るの。

　…………………………………‥。

　…………………………………………ある。

　……………………二人はたったひと時でも、共に居る事を望んだのだから。

　例え苦しい時間の方が長くても、いつか幸せになれる。

　そう、信じている。

　だって、そう。

　幸せとは掛け替えが無くて、だから愛おしく、儚い。

　幸せとは、そういう物ではないのか。

　石楠花しゃくなげ色、茜色の空が街全体を赤に染め上げる。プラットホームで電車を待つ人々の吐息は白く曇っている。駅付近の自動販売機では、冷たいジュースの売れ行きが悪くなり、温かいコーンスープの缶がよく売れている。

　七夕、七月七日。

織姫と彦星が一年に一回、出会う事を許される日。

されど、空は薄い雲に覆われていた。

「お久し振りですね、三鷹くん」　

「七年振りかな。平河さん」

　三鷹みたか佑ひろ幸ゆきは平河ひらが野々花ののかの顔を見、切なげに微笑んだ。

　平河野々花は三鷹佑幸の顔を見、淋し気に微笑んだ。

　二人は中学校から高校にかけて交際をしていた。けれど大学へと進学する平河と、形振なりふり構わず小説家になるという夢を追掛ける三鷹とでは、歯車はかみ合わなかった。

　プラットホームに、電車の到着を告げるアナウンスが流れ、次いで電車が風を切って停車した。

　それは三鷹が職場から自宅に帰宅する為の電車であったが、三鷹は視界にも入れない。

　ただ静かに、平河の瞳孔を覗く。

「高校の時みたいに、三鷹、って呼んでいいですか。ついでに敬語も取っていいですか」

「嫌です」

「ケチですね」

「そうですか」

　単調な会話。

　けれど、二人は僅かに微笑む。

　まるで、二人の高校の日々が還って来たとしか思えなかったから。

　しかし少なからず、変わってしまった物はある。

　時、関係、想い。

　平河野々花の薬指には、指輪。

　平河はそれに気付いて、まるでじっくりと見せる様にしてから、ポケットに入れた。

　三鷹の鞄には、原稿用紙が何枚も入っている。

　三鷹はそれを隠す様に、鞄を持ち直した。

　全てが、高校生活と同じであるように。

　気付けば、辺りに人は殆どいなくなっていた。

「とりあえず座りませんか。立ったままでは積もる話も積もりませんから」

　そう言って、構内のベンチを示す。

　平河は無言でその後ろに付き、肩を寄せる様にして座った。

「三鷹くん、小説家になれましたか」

「一応。雑誌で短いですが連載企画を持っています。それと同時に今は、出版社で働いています」

「二つ仕事があるって恰好良いですね」

「平河さんは、今何をやっているんですか」

「luceルーチェっていうファッションブランドを立ち上げました。結局、私も夢を追う仕事に就きました」

「光……平河さんらしい名前ですね」

「ありがとうございます」

　そして、近況について話終わり、沈黙が二人を包む。

　頬を撫ぜる様な優しい風が吹く。

「煙草、吸ってもいいですか」

　三鷹は、平河の返事を待たずしてライターの火を灯した。

　暗く静まり返っていた辺りが、赤く照らされる。

　平河の顔も赤く照らされる。

「変わりませんね」

「そうですか。俺は変わりましたよ。夢は叶って、やりたい事を、自分で出来る様になった」

「本質は変わりませんよ」

　平河は、はあ、と大袈裟に溜息を吐く。

　三鷹は煙草の火を燻らせると、

「ほんの少し前にやっと熱が冷めたのに」

と言った。誰もいない、暗闇を見つめて。

「ずっと好きだった人でも？」

「恋人だった人に言う言葉ですかね……。気付いている癖に」

　三鷹はふっ、と自嘲する様に笑った。

　きっと、二人は各々の想いに、気付いていて、でも、相手の事を想えば想う程に距離は遠のき、想いは別れていった。

　きっと、あの時、高校最後の日。

　言葉を、伝えていれば。貴方の事を忘れられないと、言えば。

　何かが違ったのかもしれない。

　けれど、もう既にその時は過ぎたのだ。

　時が、季節が移り変わり、距離ははなれて、想いは違たがう。

「それでも、もう遅いでしょうね」

　三鷹は、飲み物買ってきます、と言って立ち上がる。

　駅の構内には錆びれた青鈍色の塗装の自動販売機。

　売っているのは季節感の無いお茶各種と、ジュース。

　それと無糖のコーヒーと、甘い、カフェオレ。

　しかも値段は廉価とは言い難い。

　無糖のコーヒーと、カフェオレを一本ずつ。

　両方を手にして、どちらが良いですか、と言わんばかりに平河の目の前に押しやる。

「コーヒーで」

「平河さんがカフェオレかと思ったんですが」

「分かってませんね、三鷹くん。私は、大人の女性ですから」

「高校生の時も、『私は大人の女性だから、珈琲を飲むの』って無理して苦しんでいませんでした？」

「あれから何年経っていると思ってるんですか」

　ふふ、と高校時代に思いを馳せて笑う。

　なりたい、じゃなくて、もう、大人の女性ですよ、私は――――

　もう終電は終わっていて、二人以外に誰も人はいない。

　二人は、高校時代の思い出を語った。

　人生の岐路なんてとうの昔に越えているのに。

　二人は、違う道に進む事を決めたのに。

　まるでもう一度、交わろうと。

　二人は、互いは、愛する誰かと、目指し続ける夢と共に生きる事を決めたのに。

　もう、時刻も一時となりつつあった。

　平河の携帯が震えた。

　平河は携帯を一瞥して、バイブレーションを停止させた。

「夫じゃないんですか」

「まあ、そうですけど。あまりうまくいってなくて。けれど世間体を気にして離婚なんてとても言えないし…………」

　平河は一度そこで言葉を切った。そして、三鷹と同じく立ち上がった。

「貴方と添い遂げていれば、こうはならなかったのにね？」

　高校時代、口付けた日。

　それと同じ顔で、悪戯に、けれどそれでいて、寂しげに、悲しそうに笑った。

「もう、全て遅い」

　かんっ、と音を立てて荒々しく缶をベンチに置いた。

　缶の中のカフェオレがとぷんっ、と揺れて零れる。

　薄い水色で、少し黒ずんだベンチに、シナモン色にも似たカフェオレの、円い染みが出来る。

「そろそろ帰ります」

　少し苛立たし気に歩き出す。

「まっ…………待って……」

　平河は帰ろうとする三鷹の袖を掴んだ。

　三鷹は、少し驚いた顔をしてから、また前を向く。

　けれど、立ち止まったまま。

「なんですか」

　まるで平河を突き放す様に、近寄るなと、関わるなといった声で応えた。

「また、私達」

　希望に、唯一の望みに縋る様に袖を握りしめる。

「高校生の頃に、戻れないかな」

　あの日、別れた日。

　あのときと同じ声色で、同じ様に美しい涙を風に靡かせて、彼女は言った。

「貴女、もう結婚なさってるんでしょう。夫が心配しますよ」

「どうせ、世間体気にして離婚してないだけだもの。私、三鷹くん――真尋の事、ずっと好きだった」

　三鷹真尋。『真ま尋ひろ』。

　彼女は、熱を孕んだ声でそう呼んだ。

　あなたもでしょう、真尋？と言い聞かせる様に。

　三鷹が、友達と揉めた時。

　小さないざこざで言い合いになった時。

　寂しくて、平河に電話をした時。

　いつも、平河は、真尋、と囁いた。

「――――――――――もう、俺達は終わりました…………」

　声を絞り出す様にして苦言を呈すかの如く声を出した。

　息が浅くなる。

　心の、奥の、更に奥の方で、炎が、何か、本人も分からない何かが燻くすぶる。

「もう全部遅いんだよ！何もかも……『全て』。お前があの時、全てを終わらせた!!」

　獣の慟哭の様に。

　ただ、己の想いを叫ぶ。

　本能に従って。

「俺は好きだったのに……俺、ずっと好きだったよ！今だって後悔してる。きっと、別の形があったはずだ。でも、もう選んだんだよ。自分たちで。そうだろ、」

「そうだろ、文あや」

「その名前で、呼ばないでよ」

　平河文は、苦々しい顔。

「私は、平河ひらが昴すばる」

「その名前、高校の時に嫌だっつったから、俺が名付けてやったのに。なあ、文」

　平河は、『昴』という名前が嫌いだった。

　男の子っぽいという理由で。

　だから、いつも本を読んでいた静かな昴を、三鷹真尋は、文、と呼んだ。

　三鷹も当時は、真尋、という名を良く揶揄からかわれて、嫌だと言った。

　けれど、平河が、良い名前だと言った。

　だから、三鷹は、平河を文と呼んだ。

「そうだね……でも、私は高校生じゃないよ。夫にも、昴、って呼ばれてる」

　諦めた様な、失望した様な、落胆した様な…………

「あ、そう。俺は夫じゃねえし」

　高校生の時の、軽快な掛け合いを思い出す。

「五月蠅うるさい。言い訳止めてよ…………じゃあ、私帰る」

　悪戯に笑うと、平河は今度こそ、駅の改札口に向かった。

　ネオンのオレンジの光が、ジジ、ジジジ……と音を立てて明滅している。

「じゃあな」

　前を向いたまま、平河に手を振る。見向きもしない。

　けれど、平河が数秒立ち止まって、そして帰ろうとした時。

「今日は、七夕だな」

　三鷹は、やや曇った空を見上げ、そう呟いた。

　聞こえるか聞こえないか分からないくらいの、か細い声だったけれど。

「けれど、今日は曇ったもの。きっと、会えなくて悲しんでいるでしょうね」

「俺が思うに」

　反論するような、強い語気で、

「会えたから、幸せって訳じゃねえと思うよ。一年に一回、相手の事思い出してさぁ。会えないのに、想いだけ強まって……それって、幸せかな」

　殆ど、自問自答するかの様に言った。

　平河は何か言おうとしたけれど、その言葉を遮る様に、

「誰かを好く気持ちって、そんな綺麗なものじゃない。穢れて、汚くて、醜くて…………悲しい。『一年に一度会えるから、幸せ』？そんな訳ねえだろ……好きだったら、毎日視線を重ねたい。毎日、会話をしたい。横に居るだけでいい。言葉なんていらない……そういうのを、恋、そして愛だと俺は呼ぶよ」

　綺麗…………、そう平河は呟いた。

　三鷹の純黒の双眸に、やや光の鈍い星が写り、まるで、二つ、世界に空が存在する様だった。

「あなたも、早く帰りなさいよ」

　そして、二人、静かに、音も立てず空を数分見つめた。

　ずっと、空を見ている。

「――――――織姫様は、彦星様を待っているの」

　耳元でそう呟いた。

　三鷹の視界が、少し歪んだ。揺れて、煌めいて、そして、零れた――――

　カサ、とポケットに何か紙を入れられる音がした。

　けれど、そのまま、前を見続けた。

　見てはいけない。

「見ちゃ、駄目だ」

　三鷹の頬が濡れる。

　けれどそれを拭う事もせず、空を見上げた。

　雲が風に流れていく。

　たまに月が雲の合間から覗くけれど、すぐに覆い隠されてしまう。

　そして、半刻も過ぎようとして、三鷹はようやく地を見た。

　ポケットには、懐かしい、付箋。

　七年前。

　平河が買ってきて、こんなに使えないね、と笑っていた。

　最後の一枚なのか、後ろに粘着はなかった。

『私は　織姫様になりたい　　鵲かささぎの橋を見せて』

　急いで書いたのか、字は少し乱れている。

　最後には、文あやから真尋まひろへ、と文が締めくくられていた。

「なんでお前は織姫になりたいんだ」

　織姫は、一年に、たったの一度しか巡り合えない。

　鵲の橋は脆い。

　雨が降れば、曇れば、橋は解け消えてしまう。

　また、たった一瞬だけれど、月が雲の間から覗いた。

　メモが、三鷹の手の中でくしゃくしゃにつぶれた。

　七月七日――――快晴。

　笹に結ばれたカラフルな短冊が、優しく仄かな風に揺られる。

　人それぞれ、各々の願い事が、くせ字で、たまに絵も交え書かれている。

『新しいゲーム機が欲しい』『好きな人に思いが通じますように……』『行きたい高校に行けますように!!』『夏休みをめいっぱいたのしむぞ！』

　小さくとも、日々の幸せを願うものから、

『手術が成功しますように』『家族全員健康体。』『病気が無事治りますように』

　命を願うものまで、様々だ。

　でも、どれもが空にたった一つしかない小さな、輝き。

　鵲の橋が、空に掛かる。

　髪が、優しく揺れ。

　彼女は、小さく笑った。

「ひさしぶり」