第63話 話を終えて
「すみません、長々と話してしまって」
「いや、聞きたいって言ったのは、俺たちだし、話してくれてありがとう。面白い話が聞けてよかったよ」
「そ、そうですか、それは良かったです」
リコは照れたように笑みを浮かべた。
しかし、話を聞く限りではリコはこの町で、すごい権力を握っているようだな。
要は、この町を掌握しているようなものじゃないか。あくまで民衆のためなので、問題はないけど、こんな短期間で凄いな。
彼女は最初に出会った時は、弱々しい女の子という印象だった。実際不良相手に、ビクビクと怯えるばかりだったし。異世界に来てからだいぶ成長したんだな。
もう外も暗くなってきている。
そろそろ帰らなくては、迷惑だなと思い、
「じゃあ、俺たちはそろそろ帰るよ」
椅子から立ち上がりながら言った。
「あ、そうですか。今日はお話していただいてありがとうございました」
「いや、俺もリコの話を聞けて、楽しかったし。あ、でも刻印が災いを引き寄せるって話は、忘れないでくれよ。リコは味方も多いみたいだから、やられないかもしれないけど、念のため用心しておいてくれ」
「分かりました。肝に銘じておきます」
リコの堅苦しい返事をする。
「また来てねー、おじさんとぬいぐるみさんと、猫のおねーちゃん」
アイサが微笑みながら手を振りそう言った。
お、おじさん？
そこまで老けてないはずだけど……まあ、この子からしたら俺なんておじさんか……。
俺は軽くショックを受けながら、アイサに手を振り返した。
俺たちはリコの家を出て、宿へと帰った。
○
一方その頃、勇者、
弘は、大きな硬い鎧を身につけて、左手に盾を、右手に剣を持っている。
どちらかといえば、彼は防御を得意とするタイプであった。
彼に付き従う部下の兵たちは、数万を超える。
人間だけでなく、獣人の兵も多い。弘が攻め落とした城は多くが、獣人が支配していた場所であった。
弘は、家族を人質に取り、兵たちをさからえなくなるようにしていた。獣人兵たちの表情は重苦しい。弘個人に忠誠を誓っているものなどいない。しかし、勇者のとてつもない力と、家族を人質に取られているという事実は、彼らから逆らう気力を完全に奪い去っていた。
ちなみに家族を人質に取るという手は、弘が考えたのではなく、部下のアレベラスが考えた作戦である。弘は強さに関していえば申し分ないくらい強いのだが、頭の方は悪く、その上、日本で本格的な戦争をする経験など当然あるわけがないので、軍事に疎かった。その辺りを部下が上手くカバーをしていた。
「今回攻める町には、何があるんだっけ」
弘が横にいたアレベラスに質問をした。
「大きな図書館が一番の魅力でしょう。知識は国の宝となります」
「図書館？ そんなもんどーでもいい。女はいるのか、良い女は」
「女……ですか。そういえば聖女というのが、最近になって出てきたらしいですね」
「聖女？ そいつは良い女か？」
「詳しくは分かりませんが、容姿は良いという噂を聞きましたよ。それよりも、強いスキルを持っているようです。なにやら飲むとレベルが上がる水があるそうです」
「何それは本当か！？」
レベルを上げたいと思っていた弘には、これ以上ない情報であった。
「よし、そいつは確実に捕まえるぞ。ブスでもだ。俺のためにこき使ってやる」
彼はニヤリと笑う。
「あとどれくらいだ？」
「もうすぐ到着するかと」
「よし、レベルを上げる水があるなら、敵を倒す必要は無いよな。最初は聖女を引き渡したら、攻めないでやるといえ。この軍量なら敵も縮みあがって、渡してくるだろう」
「了解しました」
弘はそう命令し、ヴァーフォルへと進軍を続けた。
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