恐竜騎士道

第18話 竜を喰う者

「お前が……キラー」

　キラーは蓮を見ると、にやけながらまじまじと見つめる。

「意外と陰気臭いねぇ、もう1人の王の顔は」

　キラーは蓮の顔をなめるように見ると、ベッドに飛び込み、横寝になって蓮をまじまじと見つめる。

「……なんだよ」

「……いや……ちょっとね」

　そう言うとキラーは舌なめずりをし、にやけ始める。

　蓮は少し気分が悪くなった。

「……ちょっ」

　するとキラーは蓮を押し倒し、首筋に噛み付く。

「いっ……！？」

「ちょっとお腹すいてるからさ、少しだけ貰うね、別に命は取らねえさ、お前は竜装鎧のまま、殺したいから」

　蓮の首からたらりと血が流れ、それをキラーは舐める。

　蓮は青ざめ、すぐにキラーを突き飛ばし、部屋の隅に逃げ、首の血を抑える。

「お前っいきなり……」

「気にするな、あいつの甘噛みみたいなもんだ」

「気持ち悪すぎるだろ！いきなり噛み付くとか！」

　キラーは蓮の血を味わいながら言った。

「なかなかいけるね、何型？」

「…A型」

「そうか………懐かしい味だ……」

「は？懐かしい？何言ってんだ？」

「似てるんだよ……あの時のと……」

　15年前、竜世界

　西にある人が住まないようなはずれの砂漠地帯で、竜装鎧マシュンガの跡継ぎ、ヒルコ・マシュルスが生まれる。

　竜装鎧マシュンガの一族は遊牧民であり、場所を転々として生活している。

　そんな所に1人の子供が産まれた。

　彼は元気に育ち、父親の真似で狩りを始めた。

　最初は何も取れなかったが、段々と父親のやり方を盗み見て、1人で取れるようになっていった。

　そしていつの間にか、竜装鎧も使える様になっていた。

　しかし、ヒルコはある物が欠如していた。

　ヒルコは動かなくなった兎を見ながらこう言った。

「………動かない」

　彼は命の大切さを知らなかった。

　小さな頃から、命を奪い続け、命という概念を分からずに生きていた。

　動いてるものは動かなくして食べる。

　それだけ、ただそれだけで彼は狩りをしていた。

　そんな時が流れ、8歳の時である。

　ヒルコは夜に目が覚め、隣のテントに小さな明かりが灯って居るのを見つけた。

　そこは、親が寝ているテントだ。

　何をしているのか、ただの好奇心で、ヒルコは寒い夜の砂漠の中をテントへ向かっていった。

　すると、ひそひそとみんなの声が聞こえた。

「やはり……すべきか」

「でなければ、我々は忌み嫌われる……」

　長老や、おじさんの声が聞こえ、何かザワザワと話している。

「……ヒルコを殺さねば」

　ヒルコは言葉の意味を理解すると、怖かった。

　逃げ出そうとする時、石につまづき、音で気づかれてしまった。

　みんなの目線は冷たく、両親も子供を見るような目付きではなかった。

「ヒルコ、お前は良い子だ。だから、しんでくれ」

　父親は、そう言うと、ヒルコの首を絞め始めた。

　喉が潰され、声が出ない。

「許してくれ、我々は竜食いの一族と呼ばれ、忌み嫌われてきたんだ。竜装鎧を継ぐお前を殺してしまえば………私達はもう力を持たない……だから、ヒルコ」

　その時、父親の両腕は綺麗に切れた。

　そして、血が噴水の様に吹き出し、父親は悲鳴をあげた。

　ヒルコは竜装していた。

　その後は彼には何が起きたのかは分からない。

　ただ、気がつくと、周りのみんなは、赤く染っていた。

　そして、ヒルコはお腹が空いていた。

　朝日が登り、ちょうど朝食になる時間だろう。

　ヒルコは食べ物を探したが、干した肉だけでどう食べれば良いのかわからなかった。

　すると、美味しそうな肉を見つけた。

　どこかで見た事がある腕だったが、しょうがないとヒルコは、口にした。

「……美味しい」

　今までに食べたことの無い味だった。

　一瞬にして脳が溶け、快楽に包まれる。

　まだまだお肉はたくさんあった。しばらくはこれで過ごそうと思った。

　すると、昨夜の出来事が脳裏に浮かんだ。

　そして思った。

「あれも楽しかったな」

　その日から彼は狩りを1人で続けた。

　男や女、老若男女問わなかった。

　男は肉付きが良く、噛みごたえが。

　女は柔らかく、とろけるような美味さがあった。

　いつしか自分の事をキラーと名乗っていた。

　たまに人を狩れない時は食堂の食べ物で済ませたが、あまり美味しいと感じなかった。

　いつの間にか、指名手配にされ、5000万ジュランの賞金がかかっていた事はつい最近知った事だ。

　そんな日々を過ごして6年程経ったある日。

　彼は、世界の狭間を目の前にしていた。

「……なんだよ……これ」

　彼は驚愕と同時に、少し好奇心があった。

　そして狭間に手を触れると、光が彼を覆った。

　あまりの眩しさに目を覆うと、そこはまるで異世界のようだった。

「……どこだよ……ここ」

　山らしいが、麓の街はあかりに包まれていた。

　というかまるで宝石の様に眩しい。

　すると、草むらからがさがさと音がした。

「……誰だ？」

　草むらから出てきたのは、女だった。

「もしかしてあなた霧崎（きりさき）家の人間ですか？！」

「は？」

ここから話す物語は、殺人鬼と、1人の女の、殺人劇である。

　竜人保護管理局の記録

「あなたは、ヒルコ・マシュルスに会ったことがありまか？」

「はい、会ったことがあります」

「彼はあなたに対して何をしましたか？」

「私を殺しました」

「…………あの、もう一度言って貰えますか？」

「何度でも言います。彼は、私を殺しました」

「でもあなたは生きています」

「でも、私は殺されたんです。彼に」

To Be Continued