『手の早い神父に気を付けろ ～ブラザー・デヴィンとシスター・リアン～』

『手の早い神父に気を付けろ ～ブラザー・デヴィンとシスター・リアン～』

「尼さんよぉ、困ってる者に施すのが役目だろぉ」

　だから貧民街なんかに来たくなかった。

　三人のチンピラを前にシスター・リアンは思った。

　聖職者に絡む様な、こんな連中に出会う事になる……。

「お、よく見たら掘りが深いけど、可愛い顔じゃん」

「異民族のシスターなんて珍しい。俺たちと遊ぼうぜ」

　不意に手を握られたので、リアンがうろたえた、その時。

「求める者には与え、借りようとする者を断るな」

　背後から聞こえた声に、チンピラ達は振り返った。

「デヴィンさん！」

「神父様と呼びなさい。シスター・リアン」

　オールバックにした金髪に爽やかな笑顔。

　スラッとした長身には聖職者の日常着、黒いスータンがよく似合う。

「ほう、尼さんの代わりに、神父さまが恵んでくれるかい？」

チンピラ達に笑みを絶やさず、デヴィンは言った。

「子羊たちよ。金より貴重な物を、あなた方に授けましょう」

「ふざけんな、てめぇ、力づくで……」

　リーダーらしいスキンヘッドの男が、右足を一歩後ろに引いて臨戦態勢を取ったので、リアンは思わず叫んだ。

「やめて下さい！その人は……」

　ビュン、と何かが風を切る音がした。

「格闘技オタクなんです！」

　いつの間に振り上げたのか。

　デヴィンは右の爪先を、スキンヘッドの鼻先に突き付けていた。

「足を後ろに引いた〝ジンガ〟のポーズ。貴方もやるんですね。ブラジルの秘術カポエィラを」

　次の瞬間。

　体を風車の様に回させ、デヴィンは左右の足を、次々と相手の顔めがけて振り回した。

「わっ、ちょっと、待って、俺、そんなに上手くない！」

　避けるのに必死なスキンヘッドに向かい、デヴィンは両足を振り回しながら、恍惚とした表情で言った。

「武術とダンスの融合カポエィラ。さぁ私と踊りましょう、死の舞踏を！」

「兄貴っ！」

　チンピラの一人、黒髪の男がデヴィンに殴りかかった。

「ほう、珍しい」

　右の爪先をスキンヘッドの顔に突き付けたまま。

　上体を捻り、デヴィンは黒髪の拳を両手で受け止めた。

「この突き、詠春拳ですね。しかし……」

　上げていた足を下ろし。

　タンタンタン、と小刻みなステップで黒髪に歩み寄ると。

　デヴィンは速射砲の様に、両の拳を打ち込んだ。

「腰が高い、顎を引く、腋を締める！興味本位で習って、すぐに飽きたって所ですね」

　必死でデヴィンの拳を両手で防ぎながら、後ずさった黒髪は、つまずいて引っくり返った。

「この野郎！」

　残る一人がナイフを抜いた瞬間。

「よさねぇか！」

　背後から一喝され、チンピラたちは動きを止める。

　そこには裕福そうな身なりの、太った男がいた。

「ボス！」

「ボスじゃねぇ、社長だ！恥をかかしやがって」

「これはダンゲルフ社長」

　うやうやしく礼をするデヴィンに向かい、その男ダンゲルフは言った。

「ウチの若いのが失礼したな」

「いぇいぇ。いい運動になりました。先日は修道会に、多額の寄付をありがとうございました。

　ダンゲルフは、ギロッ、とリアンを見て言った。

「お宅では、異民族の女を飼ってるのか？」

　その一言に、リアンは青ざめた。

　サッ、とデヴィンが彼女をかばう様に立つ。

「信心に国の壁はありませんよ。ところで社長、週末のチャリティー・バザーにはいらっしゃいます？」

「ふん。異民族は盗っ人の集まりだ。気をつけな」

　侮辱され、悲しみと悔しさで胸が潰れそうになるリアンの横で。

　歩み去るダンゲルフに笑顔で手を振りながら、デヴィンは小声で言った。

「大口のスポンサーです。堪えて」

　涙を零しそうになりながら、リアンは頷く。

　ダンゲルフの後ろ姿が、通りの向こうに小さくなると、デヴィンは言った。

「よく我慢しましたね。ご褒美です」

　そうで言うとデヴィンは、傍らの屋台でリンゴを買った。

　侮辱された代償が、リンゴかぁ。

　そう思ったリアンに、デヴィンは言った。

「はしたないですが、スカートを持ち上げて走る準備をして下さい」

　次の瞬間。

　デヴィンはダンゲルフにリンゴを投げつけた。

「逃げろっ！」

「え、えぇええー！？」

　脇の路地へ走り込むデヴィンを追って、走りだすリアンの耳に「痛ッ！誰だ！」というダンゲルフの怒号が聞こえる。

「はっはっは。ざまぁみろです」

「いいんですか？寄付をしてくれる人なんでしょう？」

「悪どい商売でのし上がった男です。恨んでる奴は沢山いますよ。ところでシスター、なぜこんなガラの悪い所に？」

「貴方を探しに来たんですよ！」

「右、左、右、左」

　デヴィンが教会の窓を、布を持った右手を大きく動かして拭くのを、お行儀悪く芝生に座り、リアンは眺めていた。

「無断外出のお仕置きですか？」

「週末はバザーですからね。それに、これは腕と胸の筋肉の鍛錬になるのです。今度は左手で」

　また右、左と言いながら窓を拭くデヴィンに、リアンは尋ねた。

「神父様は、なぜ修道士になられたのですか？」

「私に興味を持ちましたか？」

「いぇ、私には選択肢が無かったから」

　リアンは赤ん坊の時、この教会の前に捨てられていた孤児だった。

　ここで育てられ、神学を学び、シスターになったのだ。

　私は異民族だけれど……父の顔も母の顔も知らない。

　この教会と、信仰が全て。他の世界を知らない。

　だけどデヴィン神父は。

　敬虔なクリスチャンと呼ぶには、あまりにも破天荒だ。

「母は信仰に生きた人でした」

　今度は「上、下」と、窓を拭く動きを変えながらデヴィンは言った。

「母は幸せだったでしょう。財産を全て寄付し、息子を神学校に入れ……。でも、父が死に、生活に困窮し、病に倒れた時。信仰で母は救われなかった」

　窓を拭きながら、顔をリアンに向け、デヴィンは言った。

「死の床で母は言いました。人生が辛くても、それは神に試されているのだと。母は天国へ行ければ満足でしょう。だが残された私は納得していません」

「デヴィン神父……」

「信仰を否定しているのではありません。それは心の強さです。だから私は、それを極めると同時に、体の強さも極めようと思っています」

「それで様々な格闘技を……」

「あと、もっと人々の生活を見たいのです。昨日の貧民街の様に。人が生きる場所で、信仰がどうあるべきかを模索しているのです」

　座っている膝を抱え、リアンは溜息をついた。

「偉いな……私なんか、ここしか知らない」

「よぉし、綺麗になった！」

　ピカピカになった窓ガラスに映る顔でリアンを見ながら、レヴィンは言った。

「もし、あなたが外の世界で生きたいと思った時は……。私が教会のお偉方を説得してみせますよ」

　なぜ、こんな事になったのだろう。

　チャリティー・バザーの日。人々で賑わう教会の中庭で。

　上半身、裸で対峙するデヴィンとダンゲルフを見ながら、シスター・リアンはオロオロした。

「東洋には、スモーというレスリングがあるんだ！」

　バザーが盛り上がって来た所で、ダンゲルフが突然言った。

「何も持たずに体一つで勝負する男の格闘技だ。デヴィン神父、俺と勝負しないか」

　やはり、部下を叩きのめされたままではメンツが立たないのだろう。

　それに、リンゴを投げたのはデヴィンだと気付いているらしい。

「あなた、なんて事を！おやめなさい！」

　妻の制止にも、ダンゲルフは「これは余興だよ」と折れない。

　上着を脱ぎだすデヴィンを止めていた教会のお偉方も、ダンゲルフの一言で動きを止めた。

「俺が負けたら、教会に去年の倍の寄付をする」

「いいでしょう」

　上着を投げ捨て、デヴィンは言った。

「僕が勝ったら、二度とシスター・リアンを侮辱しないでいただきたい」

「ちょっと待て、それ両方、お前が勝った時の……」

　続きを言わせず、デヴィンはダンゲルフに跳びとびかかった。

　わぁっ、と人々から歓声が上がる。

　二人が組み合った瞬間、デヴィンが真顔になったのを、リアンは見逃さなかった。

　社長さん、強いんだ！

　初めて見た時は、ただの肥満かと思ったけど。

　今はパンを埋め込んだかの様に膨れ上がっている、あの体は筋肉の塊だ。

　にやっと笑うと、ダンゲルフは言った。

「世界中を行商して、本場モンゴルにいた事もあってね。うちの若い奴とは違うぜ」

「僕もスモーはやりませんが、ジュージュツは齧ってます」

　押し合い引き合いしながら。互いに足を払い、踏みとどまり。

　デヴィンとダンゲルフの勝負は白熱した。

　神父様が押されてる？

　歓声をあげる人々の中で。リアンは首から下げたロザリオを握り締め、祈った。

　神父様、負けないで！

　ダンゲルフの耳元で、デヴィンは囁いた。

「あなたが若い時、異民族に騙されて苦労したのは知っています。でもリアンには関係ないですよ」

「男の勝負に説法は無しだぜ！」

　そう言うとダンゲルフは貼り手を繰り出した。

　パァン、と掌がデヴィンの顔面に命中し、鼻血が飛散る。

「神父様！」

　だがデヴィンは倒れず後ずさると。鼻血を垂らしながら小声で言った。

「彼女は親に捨てられて、ここしか居場所がないんです」

「だから勝負に関係ないだろ！」

　ダンゲルフはデヴィンに飛び掛かり、組み付いた。。

　持ち上げられて、投げられる、というその時。

　ガッ、と足を絡めて投げを防ぐと、血まみれの顔でデヴィンはニヤリと笑った。

「そう言えば言ってませんでしたね。私が負けたら……」

　何事かを耳元で囁かれ、ダンゲルフは動揺した。

「きったねぇぞ、神父！」

　動きが止まったその隙に、デヴィンが足を払い。　

　二人は同時に、ズゥン、と倒れた。

「いやぁ、引き分けですね。はっはっは」

「だから止めなさいって言ったのに！あなたって人は！」

　倒れたままムスっとしているダンゲルフに、妻が怒鳴っている。

　ひどい、社長さん、ケガしてるかもしれないのに……。

　リアンはダンゲルフに駆け寄ると、手を差し伸べた。

「大丈夫ですか？社長さん」

　ダンゲルフは、しばらくリアンの顔を見ていたが。

　差し出された手を握り、立ち上がると。

　吹っ切れた様に笑い出した。

「とんでもねぇ悪魔みてぇな神父だ！それに比べて、このシスターは天使だ！」

　リアンを肩に乗せ、ダンゲルフは人々に言った。

「シスターを侮辱する奴は、俺が許さんからな！」

「どんな魔法を使ったんですか？」

　教会の中庭で。バザーの後片付けをしながら、リアンは尋ねた。

「優勢だった社長が、急に弱くなった様に見えました。それに私に優しくなったし」

「簡単ですよ」

　掃き掃除をしながら、デヴィンは答える。

「あの日、彼が貧民街にいた理由を言ったんです。あの町にある娼館に通っているんですよ。彼は、ああ見えて恐妻家でね」

「もしかして神父様があの町にいたのって……」

「えぇ、スポンサーの弱みを握っておけば、役に立ちますからね」

　リアンは理解した。

　あの時、ダンゲルフの部下が貧民街にいたのも。

　今日、ダンゲルフが急に勝負を挑んで来たのも。

　全部、繋がっていたんだ。

「あれ？でもどうして私に優しくなったんですか？」

「それは私じゃなくて、あなたが魔法をかけたんじゃないですか？」

　デヴィンは青タンの出来た目でウインクした。