ラブ×リープ×ループ！

第５１８話 強制リセット、再び at 1996/3/19

『修復できない致命的なエラーが発生しました。まもなく強制リセットが実行されます……４』

　僕が取り出したスマホのスクリーンには。

　あの日と同じ、忌まわしいメッセージが表示されていたのだ。

「コトセ……お前っ……何をしたんだ！？」

「大したことではないさ、古（・）ノ（・）森（・）リ（・）ー（・）ダ（・）ー（・）」

　くく――そう笑う白い少女は、僕の知っているカノジョではなかった。

　そうか。そうだったのか――。

　ようやく僕は、今まで見事にだまされていたことを知ったのだ。

「これから先、この世界で起こりうることを話してやったにすぎない。未来の確定事項をな？」

　雄弁に語りながらも、カノジョは罪の意識にココロを苛（さいな）まれながらその苦痛に眉をしかめる。ひとたびはじまってしまえば僕には『強制リセット』を止める手だてはない――いや、誰にも。

『……３

　　　　……２

　　　　　　　……１』

　そして、

『………………０。これより強制リセットを実行します。しばらくお待ちください……０％』

　無情な機械音声がそう告げると、カ（・）ノ（・）ジ（・）ョ（・）は目を閉じ、ため息をそろりと吐いた。

「……どうしてだ？　どうしてなんだ？　教えてくれ、コトセ――いいや、ツ（・）ッ（・）キ（・）ー（・）」

　僕のセリフを耳にしても、水無月琴世――ツッキーにはあまり驚いた様子はなかった。ただ、とても疲れたように再び長いため息を吐き漏らしただけだった。

　もう一度静かに問いかける。

「どうしてだ。教えてくれないか、ツッキー。どうして君のパパの記憶を強制削除したんだ？」

「……い、いつ気づいたんですか、古（・）ノ（・）森（・）リ（・）ー（・）ダ（・）ー（・）？」

「ほら、その呼び名だよ」

　コトセなら僕を呼び捨てにはすれど、敬称なんて絶っ対につけっこない。その指摘に、あ、とツッキーは照れたように口元を手でおさえて頬を染める。それから言い訳のようにこう告げた。

「つ、つい、油断するといつものクセが出ちゃいますね。あー、失敗しちゃったなぁ、ふふふ」

「……どうして笙さんの記憶を強制削除したんだ？」

「き、決まってるじゃないですか」

　いくぶん語気を強めた僕のセリフを耳にすると、警戒するようにツッキーは距離を空ける。

「あ、『あの絵』のありかを知っているのはパパだけですからね。それと――こ、このあたし」

「『あの絵』は完成させちゃいけない。いけないんだ」

「ええ、コ、コトセお姉ちゃんもそう言ってましたね」

「し――知っていたのか！？」

「は、はい」

　ツッキーはうなずく。

「コ、コトセも言ってましたよね？　『記憶を共（・）有（・）で（・）き（・）る（・）』って。あたしも同じ。でも……つ、ついこの前までは、違いました。最近です。さ、最近になってわかるようになったんですよ」

『あの絵を完成させるな。琴世に話すな。聞かせるな。そして――私を信じるな』

　くそっ――そういうことだったのか。

　あれがこのことだったのだとしたら――。

「『あの絵』は……すでに完成している！？」

「そ、そのとおりです。で、でも、一度完成したら、もう破壊することはできませんよ――」

　そして――。

　ツッキーはベランダに面した窓を開けると、僕らを残して姿を消したのだった。