ラブ×リープ×ループ！

第５１７話 二人とふたり（３） at 1996/3/19

「琴ちゃんたちが、この封じ込められた一年間の中で、永久に、永遠に生き続けることだよ」

「そんな……」

　僕は何度も首を振る。

「そんなことは間違っています。それは『未来』じゃない、決して抜け出せない『地獄』だ」

「そんなこと……！」

　水無月笙（しょう）は、がり、と歯ぎしりをして声を震わせた。

「そんなこと君に言われなくたってわかってる！　わかってるさ！　これはまやかしだって！」

「だったら！」

「でもっ！！」

　水無月笙はコトセの細くて白いカラダをきつく抱きしめた。

　うっ、と呻きが聴こえる。

「この先の『未来』で琴ちゃんがずっと生きている保証なんてあるのか！？　琴ちゃんの抱える病気は決して治ることがないんだ！　そうしたら……そうしたら僕はまた……ううう……！」

「でも、コトセは決して『絶望』しなかった、あきらめなかった。……違いますか？」

　僕のそのひと言で、水無月笙は、はっ、と顔を上げた。

「え……？　どうして君がそれを……」

「僕たちも『同じ』だったからですよ。やり直したい過去があったんです」

　そして、約束したことがある。

「僕らはふたりを、僕らの『未来』まで連れていくと約束したんです。僕らの『未来』には、ツッキーがいてくれなくちゃ！　もちろん、そこにはあなた――笙さんにもいて欲しいんです」

「し、しかし！　この先どうなるか、運命は誰にもわからないじゃないか！？」

「それが、それこそが『未来』という僕らに与えられた『可能性』なんですよ」

「『可能性』か……」

　水無月笙は、はっ、と目を覚ましたかのように見開くと、ふんわりと微笑みそう繰り返した。

「そう、なのかも、な……。もしかすると僕は、琴ちゃんの『可能性』まで閉じ込めてしまっていたのかもしれない。僕が弱いばかりに、ひとりになるのを恐れるあまりに、琴ちゃんの『未来』まで封じ込めてしまっていたのかもしれない。ははは……これじゃあパパ失格だな」

「いいえ。それは違いますよ。笙さんは――いや、ツッキーパパは、最高のパパだと思います」

「――っ」

　まだ座り込んだままだった僕は居住まいを正すと、『電算論理研究部』の、そして二年十一組の代表として深々と頭を下げた。

「これまでツッキーを育ててくれて、本当にありがとうございます。たったひとりで大事に大切に。あなたのおかげで僕らはツッキーに出会うことができた。できたんです。感謝しなきゃ」

「こちらこそありがとうだよ、古ノ森リーダー」

　ツッキーパパの表情から険が抜け、いつもの、みんなに見せているものと同じ優しさを取り戻していた。差し出された手を握り返し、引き上げられるままに僕は立ち上がった。

「まったく……僕もまだまだ若造だな……。中学生の君に人生を諭されるとはね……」

「え……。あ、あのですね、実は、そのう……いろいろと事情がありまして――」

　これでようやく『例の絵』の完成を阻止できる――そう思っていた矢先だった。

　――待てよ？

『例の絵』を完成させるなとメッセージを残したのは、ここにいるコトセだったはずじゃ――。

　すっ――コトセに手を引かれるままに水無月笙が僕から離れた。

　そしてそのままソファーに座った彼の耳元で。

　コトセはそっと囁いた。

　ヴーッ、ヴーッ、ヴーッ、ヴーッ、ヴーッ！！！！

『修復できない致命的なエラーが発生しました。まもなく強（・）制（・）リ（・）セ（・）ッ（・）ト（・）が実行されます……５』