ラブ×リープ×ループ！

第１５９話 インタールードⅢ at 1995/7/29

『……なぜお前は、そうまでして皿洗いがしたいのだ？　理解ができない……』

　時巫女（トキミコ）・セツナの心底呆れたようなスピーカー越しの一言に、なんとなくどう返答するのか察しはつくものの、一応ツッコミをいれておくことにする僕。なお、じゃんけんは弱い模様。

「っていうか、どうして皿洗いをしてるってわかるんだよ？」

『ハハハ。もちろん見張っているからな。お前がそのスマホを持っている限り、特定ができる』

　全地球測位システム（ＧＰＳ）の本格的な携帯電話への実装は、３Ｇ、つまり第三世代携帯電話端末からのはずだ。だがしかし、一九八九年に人工衛星が打ち上げられ、正式な運用開始は一九九三年からである。たしかにその点においては矛盾がないだろう。とはいえ、だ。

「……軍用の衛星まで、好き勝手にハッキングができる、とでも言うつもりなのかよ？」

『ハハハ。むろん、冗談さ。タチの悪い冗談だよ、古ノ森健太。そう怒るな』

　じゃあ、どうやって？　という問いは、あえてしなかった。どうせはぐらかされるに決まっている。僕は溜息を押し殺し、最後の一枚の皿の水気をふき取り、食器立てにそっと並べた。

　そうしてから、ぼんやりとテラスを照らす織月（せんげつ）を見つめ、しみじみと言葉を舌先にのせる。

「でもさ……。お前の狙いなんて、正直に言って、もうどうでもいいんだ。……感謝してる」

『おいおいおい――』

「なにも私がやったわけではない、そう言うんだろ？　それも大方予想がついてるよ、僕は」

　この中学二年生の一年間のやり直し、『リトライ』は、時巫女・セツナが仕組んだものではない。それは、彼女もまた、僕と同じ『リトライ者』である、と知った時点で確信していた。

「僕とお前は『運命共同体』……そう言ったよな？　つまり、僕が変えることに意味がある」

　時巫女・セツナはこたえなかった。

　こたえられなかった、というべきか。

「誰が仕組んだか？　それだって、もうどうでもいいのさ。それよりもっと大切なことは――」

　僕はエプロンをほどき、ふきんと一緒にキッチンの台の上に置いた。

「僕は歴史を、運命を変えなきゃいけない。自分のために。そして……君のためにも。だろ？」

『………………ああ。そういうことだ、古ノ森健太』

　そのセリフは、まるですぐそばに時巫女・セツナがいるかのように響いた。

　僕は意を決して振り返る。

　が――。

「え……？　そこで何してるの、スミちゃん……？」

　――違う。

　そうじゃないはずだ。

　僕は薄暗闇の中に目をこらすようにその姿を見つめた。

　すると、純美子は囁くように言った。

「今……誰かと話してなかった、ケンタ君？」

「い、いやいやいや。気のせい……じゃないかな？」

「そっか……そんな気がしたんだけど……」

　すうっ、と滑るように純美子が近づいて、ふわり、とシャンプーの香りが鼻先をくすぐった。男女別々の部屋で寝泊まりしていたから知らなかったけれど、白くて大きめのパジャマ姿の純美子は、あまりにも無防備で、今にも壊れてしまいそうで、近づくことすら僕にはできない。

「……ね？　ケンタ君？」

「ん？」

「あたし、ケンタ君に伝えたいことがあるの。どうしても」

　だが純美子は、恐れおののくばかりの僕の胸にそっとカラダを寄せると、こう言った。

「やっと言える……。やっと言えるの。あたし、ケンタ君のことが……。ねえ、抱いて……？」