黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

第112話『念頭』

「サラは、やっぱり亜人が嫌いなんだよな？」

　場所は引き続き、協会内大広間の一角。

　気が付くとゼントとサラは肩を並べられるほどに近づいていた。

「そりゃそうでしょ。だって、あいつらいつも獣臭がするんだもの。体を清潔にしてないのよ。それにいつも割のいい依頼だけ取っていくし、それに……」

　仕方がないことかもしれないが、自分の質問に遠慮もなく肯定するサラに、そこはかとなくもの悲しくなったゼント。

　でも突然言葉に詰まる様子を見て、不思議そうに首を向ける。

「サラ？どうかしたのか？」

「……何でもないわ。それよりゼントは言うまでもなく賛成票を入れたのよね？」

　顔のすぐ傍と、あたたかい微笑みと共に語り掛けてくる。

　わざわざ確かめてくるとは、彼女の亜人嫌いはよほどのものだ。

　そして運が悪い事に、ゼントは彼女の望みを叶えられていない。

　ただ頷けばいいだけだ。それが普通の人間の当然の選択だからだ。

　そんな当たり前のことがゼントにはできない。

　嘘をつくのは簡単だが、自分の信念を曲げるようで後ろめたい気持ちが残る。

　加えてサラには嘘が通じないことは彼もなんとなく分かっていた。

　どうするのが最善なのか。あまりもたもたしているとサラが懐疑的な目をしはじめる。

　その時、ゼントの反対側に居たライラが声を掛けてきた。

「ゼント、亜人って何？」

「亜人も知らないなんて、お前は一体今までどんな生活をしてきたんだ？」

　亜人という存在を見たことが無いのか、単語に聞き覚えが無いだけか。

　その問いかけは救済だっただろう。すぐにゼントはサラの会話を無視して向き直る

　代わりに後ろから鋭い視線が注がれるが、夢中になっている振りをして気が付かない。

　苦笑いで、しかし確実に嘲るように言ってしまう。

　本心でそう感じたわけでは無く、サラとの会話から逃れたい一心だった。

「いいから教えてよ」

「そうだな……人間以外で会話ができて、大まかに人の形をしていたらそれは亜人だな」

　それでも不快にさせてしまったのは事実で、当たり前だがライラの顔は殺風景になる。

　自身の振る舞いが間違ってであることに気づき、直って何とか固く真面目に違和感の無いように答えた。

　実際には、同じ種族内でしか意思疎通ができない亜人も居る。人の形を大きく逸脱した者も。

　だが一般的にはその認識が通常だ、だからこそ交流する上で問題も多いのだが。

「ああ、毛むくじゃらだったり、トカゲみたいな見た目のやつでしょ？それだったら何度も関わったことがあるから、とてもよく知ってるよ」

　どうにも後者だったらしい。それにしても何か気になる言い草だった。

　ライラについても少し気になるところだが、今は過去を見るよりも現状だ。

「ゼントも周りの人たちみたいに、あいつらがすごく嫌いなの？」

「……ま、まあ…………そうだな」

　結局、初めからこうなる結末だったのかもしれない。

　数舜の間に悩み切った挙句、彼はまたライラに嘘をつく。

　そして、後ろで会話を聴いていたサラは、その発言をどのように捉えたのだろうか。

「ねえゼント、あなたもしかして――」

「――そうだゼント、渡したいものがあるの！」

　唐突に広間で大きな声を上げるライラ。

　後方から聞こえるサラの訝る声を音量でかき消して、食い込み気味に遮った。

　まるで後ろを向いてほしくないとばかり。ゼントもその方が著しく都合がいい。

　それに普段は絶対なさそうな、ライラの言う渡したいものとやらがとても気になった。

「はいこれ、大事なものだから大切に扱ってね」

　彼女は胸の辺りに一瞬手置き、次に見た時には目の前に差し出している。

　ゼントも眼前に手を伸ばして、二人の手は互いに触れあいながら受け取った。

　なにかと思って見てみると、それは楕円体の赤く輝く宝石。

　例えるのならば、不純物が一切ない赤い琥珀のような見た目。

　奥に見えるライラの瞳と頭の中で重なる。

　てっきり鉱山の魔石をくすねてきたのかと思ったが違う。

　あそこで採れる物はどれも形が不揃いで、表面の光沢も一切ない。

　比べてこれは、しっかりと手順を得て加工を施された高級な代物だ。

　だが更に詳しく目を凝らすと、ありきたりで一般的な宝石ではないことがよく分かる。

　透き通った石の中心にもう一つ、不透明で同じく楕円体の濃い赤の石が中に浮かんで見えた。

　伊逹や酔狂などの一品ではない、と直感で感じる。何か不思議で特別な、魔性の雰囲気が潜んでいるような……気がした。

「なんだこれは？」

　明らかにただの石ではない。

　いてもたってもいられず、無意識の内でぶっきらぼうに質問していた。

　だがこれが最善だった。あれこれ考えたところで答えが出るわけでもない。

「私の気持ち」

　それだけ述べるとライラは首を傾け、またあのいつもの微笑みを見せる。

　つまりそれは贈り物、所謂プレゼントという事なのだろうか。

　なぜ今なのか、訳が分からないがとりあえず受け取ることにした。

　そう言えば、最近似たような物を見たことがあるはずだ。

　サラから頼まれていたことを思い出して、懐のあるものを探して手を入れた。

「そうだライラ、俺からも渡したいものがあるんだ。これを――」

　そう言って胸元から手を出した途端、ライラの目がギラついていたのが見えた。

　それは強て表現するなら、貪欲に玩具を欲する子供のような瞳だ。