黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

第96話『順次』

　話が一通り終わって、ゼントが再び受付の方を見やった。

　すると何故かセイラから尖った視線が飛んできている。

　なんとなく気まずいかったので、慌てて協会から家に向かって飛び出した。

　サラはまだ引き留めようとしていた気がするが、軽く会釈して通り過ぎる。

　――しばらく時間が経って、

　協会に残されたサラ一行は広間にある机を囲んでいた。

　決して朗らかな様子ではない。全員で顔を合わせて、物々しい雰囲気を放っている。

　場の空気に耐えかねた彼女は、相殺してやろうと意見を求めた。

「何か不満があるなら言ったらどうなの」

　それはゼントの前では決して日の目を見ない、冬の風のように冷たい声だった。

　いつも程よい愛想で接するサラは消え去って、明らかに鬱陶しげだ。

　ご機嫌斜めと分かっている状況で、潔く矢面に立つ男が一人。

「やっぱり、彼をパーティーに入れるのには反対です。これ以上人が増えても安全性は担保されず、効率だけが落ちていくばかり。何故そこまで引き入れたいんですか？口を出すなと言われたから黙っていましたが、彼は……」

「その話はもう終わったでしょ。私が仕事で失敗したせいで迷惑をかけたんだから、真相は伝えずとも最大限支援しようって」

　サラは面倒くさそうにため息を吐き、椅子の後ろにもたれ掛かる。

　しかし、この場で彼女の意見に賛同する者は誰もいない。

　何とか諦めさせようと、気弱そうな別の男が最悪の禁じ手を持ち出した。

「……思うんですけどゼントとあの新人の娘、男女の関係なんじゃないですか？だから多少不自然でも無理やり断ったとか……」

「そんなわけないじゃない。ゼントはあの女のことを異性として見てないわ。語り口や眼を見てれば分かる」

　怒りを買うとはつゆ知らず、男はしゃべり続ける。

　眼前に危険が迫ってくるまで分からない。

　それくらいに三人も必死だった。

「いやでも俺、…………逢引している瞬間を見たんです。夜に町のはずれの人目につかない所で、二人が恋仲のように抱き合っているのを。わざわざ図ったように暗い場所でなんならその、せ、接吻とかもしてて……！！」

「――っ！！？なにそれどういう事！？詳しく話して！！」

　――刹那、

　協会の広間に怒号ともいえる怨恨の火花が響き渡った。

　◇◆◇◆

　――ゼントは逃げるように協会から立ち去った後、足を引きずりながらも家の前までたどりつく。

　外観を見て、おかしな点にすぐ気が付く。

　のちのち部屋の中に運び込もうと思って、玄関周りに大量の家具が置いてあったのだが、

　しかし、今見ると全てきれいに無くなっている。

　何かあったのは間違いない。

　なんとなくいやな予感があった。考えるより先に家の中に顔を覗かせる。

　まさか、自分が時間をとられている間に、危険が――

「――おかえりなさい。お兄ちゃん、随分と遅かったね」

　しかし、入るや否やユーラの元気な声が頭の中に入ってきた。

　部屋を見て放心しているゼントを笑顔で迎え、同時に正面から抱き着いてくる。

　幻聴や幻覚でないことを確認しつつ、それでも動揺は収まらない。

「これは、一体どういうことだ？なんで家具が……」

　見るとユーラの部屋から持ってきた家具が、大雑把だが全て収められている。

　まだ生活に足りない家具はあるものの、片付けて広くなった部屋が少し手狭に感じた。

　ぼんやりと見据えるゼントには構わず、抱き着いたまま説明を始める。

「暇だしどうせ後でやるんだから、お兄ちゃんが帰って来る前に頑張って運んだんだよ」

「頑張ったって……ユーラのその腕で、どうやって重たい物を……？誰かに手伝ってもらったとか？」

「それは内緒。でも私一人でやったんだよ。お兄ちゃんが心配するようなことは何も無かったよ」

「あ、あ、ああ。ま、まあなんにせよ、助かったことは確かだし、ありがとう」

　疑問が晴れたわけでは無いが、どもりながらもしっかり感謝は伝える。

　それにしてもゼントは目を丸くして驚いていた。

　ここまで一人でやってくれたことは、疲れていた彼にとって本当にありがたい。

「そういえば気になったんだが、さっき“随分と遅かった”っていったよな？早めに帰るように努力はしたんだが、そんなに遅かったか？」

「違うよ。思ってたより時間が掛かってるなって感じただけ、特に深い意味は無いよ。帰ってきてくれただけで嬉しいから」

　そうか、と下を見ながら不思議そうに首を傾げる。

　ところで、ユーラがずっとゼントに抱き着いていた。

　色々驚いていて、反応し忘れてしまっていたのだが……

「ユーラ、悪いんだけどそろそろ放してくれないか？」

「あ、ごめんなさい。でもこうしていると、とても幸せな気持ちになってくるの」

　彼女は一方的に、最後には深く抱きしめて、名残惜しそうにゆっくりと離れてゆく。

　一歩引いて見ると恍惚を帯びた表情、はっきり言って幼い少女が見せていいものではなかった。

　今朝の出来事で、溜まっていた想いが吐き出せたからだと信じたい。

　なんとなくだが、ゼントは家に帰ってからずっと、どこかに引っかかる気持ちがあった。

　部屋に新しい物が増えたからだけではない。ユーラから感じる謎の浮ついた佇まい。

　例えば――ゼントが全身傷だらけになっているのに、一番に反応しないところ。

　彼自身も違和感の正体が掴めないまま、とりあえずは部屋に置かれた椅子に腰かけた。

　日は夜に向かって傾いている最中だが、外はまだ十分明るい。