黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

第2話『白夢』

「――ゼントの兄ちゃん、もうここは戸締りするんだ。悪いけど………」

「はいよ――」

　髭を生やし、腹に脂肪を蓄えた店主が彼のテーブルに近づいた。

　巨体に似合わず申し訳なさそうな表情と声色で、彼に告げる。

　彼は迷惑をかけているのはこちらだとばかりに、二つ返事で即座に了承した。

　容器の中に半分残っていた液体を、喉に流し込む。

　荷物を何一つ持たない彼は、すぐに立ち上がり出口に向かって歩き出す。

　彼の寂しそうな後ろ姿を、多肉中背の店主は複雑な感情で見送っていた。

　建物を出ると日はもう地平の彼方、あたりは薄暗い宵の口。

　月明りの無いこの世界では、住宅の窓から漏れ出る火の灯りが、残っている唯一の灯りだ。

　町には街頭すら存在しない。

　そんな中、ゼントは自身の住処への道を急ぐ。

　体全身を漆黒の衣装で身を固め、夜闇に紛れて歩く彼は、誰の目にも留まらない。

　しかし、彼の方からは全てが見通せる。

　この「ルブア」の町は昔も今もずっと変わらない。

　街並みも、行きかう人々も、何もかもがだ。

　だというのにその中、自分だけが昔と比べて、こんなにも変わってしまった。

　感慨に耽る中、彼は見てしまった――路地裏で男二人に囲まれる少女を、

　少女の方はフードを被り、顔はよく見えなかった。

　口元は無表情だが、おそらく嫌悪の表れだろうとゼントは思った。

　ここら辺ではまず見ないような姿だった。旅人だろうか？

　そして男子二人の後ろ姿には見覚えがあった。自然とゼントの足取りは路地裏へ向かう。

「おい！何している――！」

　男子二人は、驚き声の方向を見た。

　少女の側は分かりやすく、喜んだように口を大きく開けたのが分かる。

　路地裏に面した住宅の窓からの明かりで、二人の顔がぼんやりと見える。

　やはりその顔は見覚えがはっきりとある。

「やっぱりお前らか……答えろ。ここで何をしている」

　ゼントは彼らがしていることは分かり切っていた。

　しかし、あえて彼らの口から言わせることで、罪を認識させる。

「いやぁー、なんでアニキがこんなところに居るんですか？」

「そうですよ！何でよりによってこんなところで………ゴフンゴフン！」

　こいつらにアニキだなんて呼ばれる筋合いはない。

　そして、どうやら彼らは自分たちのしていることを、白状する気は微塵も無いらしい。

　しかしながらそれもいつもの事だ。さっさと話しを終わらせてしまおう。

「用件は一つだけだ。さっさとここから失せろ」

　しかし、彼らは引き下がる気も無いらしい。

「いや、でも彼女、今晩泊まるところも無いみたいだから、うちにでも泊めてあげようかと………」

　その発言にゼントに苛立ちは募らせるだけだ。

「この俺にもう一度言わせたいのか？」

「「はいぃーー！！！」」

　彼らがいう事を聞かないがために、今度はドスの効いた声で威圧する。

　すると、彼らは声を上げ、一目散に路地の奥へ消えていく。

　まったく苛立ちの解消にはちょうどいい。

　ゼントは残った少女へ目を向ける。

　フードを被った少女は、その口元に笑みを見せる。

　しかし、ゼントの反応はと言うと――

　――ゼントは少女の口元に視線を遣ると、その瞬間、

　目を見開き、足元はふらつき、動悸が激しくなった。

　思考は激しく頭蓋を巡り、まるで天地がひっくり返ったようなめまいがした。

　ゼントが突然そうなったわけ、それは――

　――その口元の笑みが“彼女”にあまりにそっくりだったのだ。

　……いやしかし、彼女がこの場に居るはずがない。

　思わず頭を抱え、その場に蹲るゼント。

　そして――

「――あの………」

　後ろから少女が心配そうに声をかける。

　しかし、その少女の声は、ゼントを更に激しい息苦しさに引き込んだ。

　……かなり似ている。

　記憶にあるものよりは、幾分か高いものの、それでも彼女の声にかなり似ている。

　少女のフードを剥ぎ取れば、そして別人だと分かれば、すぐにこの動悸は収まるだろう。

　でもさすがに、いきなりフードを剥ぐのは失礼であるし、間違いなく別人のはずだ。

　そうだ。彼女がここに居るはずがない。なぜなら彼女は………

　ゼントは自分にそう言い聞かせて、

　そして数十秒かけて、ようやく落ち着きを取り戻す。

「――あの、大丈夫………？」

　再び少女が後ろから心配そうに声をかけてくる。

　どこか無垢のようで親しみやすい口調だった。

　そして――

　やはり似ている。

　いや、今必要ない事を考える必要は無い。

　こんなことで心を乱していたのでは、周りからどんな目で見られることか。

　何とか取り繕おうと、立ち上がり、顔を少女の方へ向けた。

　見ると少女は手を合わせ、指を組み、祈るようなポーズでこちらを怯えた様に見つめていた。

　無関係な少女に、これ以上無用な心配をさせる必要は無い。

　先手を打って、自ら少女に申し出た。

「取り乱して悪かった。そういえば、今晩の宿が無いのか？」

　まるで先程の事が無かったかの事のように振舞う。

　そして、蒸し返される前に無理やり話題を変えた。

「あの、でも…………いえ……大丈夫…です。もう見つけましたから……」

「…………そうか……こんな時間に一人で出歩くな。変な輩に絡まれるぞ」

「はい、以降気を付けます………助けてもらって、ありがとうございます」

　自分が元凶とはいえ、これ以上面倒が増えなくてよかった。

　何か変な言い方だったのが、少し気になるが………

　ゼントが何故こんなにも、饒舌になっているのだろうか。

　それは彼自身でも分からなかった。

　わざわざ面倒事を負おうとしたり、ましてや忠告なぞしたりすることは、今の彼にはありえなかった。

　それは、少女がやはり彼女に似ているからであろう。

　彼は少女の感謝の言葉を聞くまでも無く、その場から立ち去った。

　余計な時間を食ってしまった。これ以上暗くなる前に戻らねば。

　不自然なことに路地に残った少女は、今晩の宿に急ぐ様子もなく、ただその場に留まり続けているのであった。

　寝床に入る前、彼女に似ている人物に出会ってしまったからであろう。

　夜、彼は夢を見た。

　それもただの夢ではない。

　――悪夢である。