薄明のブザービート

第０話 終わりの始まり

【２０１９.０８.０５　１２：４５ｐｍ】

もう嫌だ、無理だ、逃げたい、耐えられない。

誰かいっそ俺をこのまま殺してくれ。

第４クォーター、８５－８７。

残分、約１５秒。

フリースローの投球権を得た俺はボールを受け取りたいのだが、

膝に着いた手がなかなか剥がれない。

首元から流れ落ちる生ぬるい汗がユニフォームの背中を湿らせた。

監督の扇動が脈拍を更に狂わされる。

頭をハンマーで殴られている様な不快な脈打ちが延々と続いている。

歯を食いしばり何とか上体を起こし、腰に手を着きボールを受け取った。

このフリースローを二回決めれば同点で逆転のチャンス。

せめて一投だけでも入ってくれれば、それでいい。

「一球入魂。落ち着いて打とう」

二年生のキーマンである先輩が息の上がった背中を軽く叩いてくれた。

ルーティンを繰り返し呼吸を整える。

息をクッと止め、左指先から放たれたボールはブレのない美しい弧を描き、ネットを揺らした。

８６－８７。

「「ナイシューー！！」」

拍手の音が次第に耳に入ってきた。

いける。今の俺なら、大丈夫だ。同じことを、繰り返すだけだ。

シュートフォームを構え、投げ込んだ。

指の腹に当たる感覚がズレた。

リングに跳ねたボールが宙を舞うと同時にタイマーがカウントダウンを始める。

「リバウンドォォーーー！！！」

先輩の大声で我に返り次の展開に備えた。

リバウンドボールを奪い、残りの十秒で陣形を立て直す。

あとワンゴールで。

「出せッ……！」

残り二秒でペイントエリアに切り込みパスを受け取った。

確実に入る射程圏内に俺は立っていた。

これで、初の全国大会出場だ。

得意のジャンプシュートでリングに放つと同時にけたたましいブザーが体育館内に鳴り響く。

しばらくしてボールが床に落ちる音だけが反響した。

――歓声が沸いたのは対戦校だった。