公爵令嬢の婚約者

第二百三十二話 武闘大会本戦 男性部門 その四

≪エルレイ視点≫

「ラルフは良く戦ってくれた！」

「そうね。よくやったと思うわよ」

「うむ、見事な戦いぶりだったぞ！」

「怪我はしていないみたいですし、良かったと思います」

「が、頑張ったと思うのじゃ！」

「お姉ちゃんも、良く戦ってくれたと思うわね」

誰もラルフの戦いを悪く言う者はいなかった。

それは俺達だけではなく、観客達からもラルフの健闘を称える声が聞こえて来る。

一部、賭けに負けた者（左隣の部屋）からは文句が聞こえて来ているが、それは仕方のない事だろう…。

途中から、誰の目にもラルフの敗北が見えていた事だとおもう。

それでも諦めずに、最後まで戦ったラルフを責める者などいる筈もなかった。

「素晴らしい戦いを見せてくれた二人に、盛大な拍手を送りましょう！」

キャセラが舞台に上がり、観客席は盛り上がっていた。

武闘大会でキャセラの人気が凄い事になっているな…。

街中で襲われたりしないかと心配になる程だ。

終わった後、自宅まで警備隊に送らせるようにした方が良いのかも知れないな。

そんな事を考えると、舞台ではキャセラが優勝したデルバートに勝利した感想を聞いている所だった。

「優勝したデルバート選手に、今の気持ちを聞きたいと思います！」

「そうだな…優勝した事は素直に嬉しく思うが、強者が出場していなかった事を残念に思う！」

「強者ですか？優勝したデルバート選手より強い人がいらっしゃるのですか？」

「うむ！儂はその強者と戦うために武闘大会に出場したのじゃ！」

キャセラの問いに大きく頷いたデルバートは貴賓席の方を向いて、俺を見上げて来た！

デルバート、いや、カールハインツとは戦争の時に一騎打ちで戦い俺が勝利した。

だから、もう一度俺と戦いたくて武闘大会に出たと言う事か…。

俺としても武闘大会には出場したかったのだが、アドルフから止められたからな…。

再戦を期待していたカールハインツには申し訳ないが、諦めて帰って貰うしかない。

「領主様！どうかこの儂と戦って下され！」

「えっ！？強者って領主様の事なのですか？」

「うむ！」

カールハインツが俺に戦いを申し込んで来た！

しかし、俺はそれを受ける訳にはいかないだよな…。

俺としては、カールハインツと戦いたいと思っているが、ここにいないアドルフが怒る姿が目に浮かぶ…。

アドルフの言う通り、カールハインツと戦って負けてしまった場合、俺の面目は地に落ちるだろう。

そのリスクを背負ってまで戦いたいとは思わない。

闘技場を作り、武闘大会を開催した事で、俺の領主としての名声は高まった事だろう。

その名声は俺が作り上げたのでは無く、様々な人に支えられて作られたのだと言う事を理解している。

だからこそ、その名声を落とす様な真似は出来ない。

領主として、しっかりと断らなければならないな！

「エルレイ、どうするの？」

「戦わないよ」

「そう…」

ルリアが問いただして来たので素直に答えたのだが、それ以上追及して来なかった事には驚いた。

ルリアなら俺に戦えと言って来るとか思っていたのだが、ルリアも俺と同じ結論に至ったと言う事なのだろう。

ルリアも大人になって来たのだなと嬉しくなり、頭を撫でてやりたくなるな…。

闘技場内にいる人達から注目を受けるので今は出来ないが、帰ったら頭を撫でてやろうと思う。

俺はカールハインツに戦わないと答えるために立ち上がった！

「アリクレット！」

丁度その時、貴賓席の後ろの扉が勢いよく開け放たれ、イクセル第二王子が俺の傍まで駆け寄って来た…。

「アリクレットはあの者と戦うのだよな！」

「い、いえ、戦いませんが…」

「何だと！」

イクセル第二王子は俺を戦わせたいみたいだな…。

恐らく、面白そうだからとかそう言う理由だろうが…。

イクセル第二王子が何と言おうと、戦う訳にはいかない。

どうやってイクセル第二王子を説得しようかと考えていると、ラノフェリア公爵までやって来た…。

「エルレイ君、戦うしかあるまい」

「えっ…」

まさか、ラノフェリア公爵まで俺に戦いを勧めるとは思っても見なかった…。

「観客席から聞こえて来るであろう。皆がエルレイ君の戦いを期待しておる」

確かに観客席の方からは、領主様コールが聞こえて来ている…。

ここで俺が戦わないと言えば、皆から失望される事は間違いない。

でも、負けた時は更に失望されるのではないだろうか？

「アリクレット！お前の活躍を耳にする事は多かったが、実際に見た者は少ないはず！

お前の実力を示すにはいい機会ではないのか？」

「そう…ですね…」

ラノフェリア公爵とイクセル第二王子に言われては、戦わない訳にはいかなくなった。

後でアドルフに怒られる事になるが、ラノフェリア公爵に言われて仕方なくと言い訳は出来るな…。

「分かりました。戦って来ます！」

「うむ、頑張るのだぞ！」

「アリクレット、負けは許さぬからな！」

「エルレイ、叩きのめして来なさい！」

「エルレイさん、無理はしないで下さい…」

「エルレイ、お姉ちゃんに良い所見せてよね！」

「エル、期待しておるぞ！」

「エ、エルレイ、が、頑張るのじゃ！」

皆に励まされた後、俺は飛行魔法で浮かび上がってカールハインツのいる舞台へと下り立った！

「デルバートの勝負を受けよう！

ただし、今回だけだ！

次回から僕が戦う事は無い！

悔いが残らぬよう全力でかかって来るといい！」

「領主様、ありがとうございます」

カールハインツは頭を下げ感謝を示してくれた。

一方、この場にいたキャセラとラルフは、俺が来た事に驚愕し固まっていた…。

ラルフは良いが、キャセラには仕事をして貰わなくてはならない。

俺はキャセラの前に行って、状況を観客に説明する様に促した。

「み、皆さん！突然の事ですが、領主様と優勝したデルバート選手が戦う事になりました！

領主様の実力は未知数ですが、きっと素晴らしい戦いを披露してくれるに違いありません！

皆さんで領主様の戦いを見守り、応援して差し上げましょう！」

キャセラが俺の紹介をしてくれている間に、舞台の上にいるラルフの所に向かって行った。

「大丈夫か？」

「はい、エルレイ様…それより、勝てなくて申し訳ございませんでした…」

ラルフは負けた事で酷く落ち込んでいるな。

俺はラルフに治癒魔法を掛けつつ、元気づけようと言葉を掛ける事にした。

「ラルフの戦いは見事だったし、誇っていいぞ！

皆もラルフの事を称賛していたからな。

ほら、顔を上げて胸を張れ！」

「はい！」

ラルフは顔を上げて笑顔を浮かべてくれた。

ラルフ自身としても、全力を出し切って戦ったので満足はしているのだろう。

「ラルフ、その剣を貸してくれ」

「エルレイ様には少し大きいような気がしますけど？」

「大丈夫だ！」

ラルフの使っていた剣は俺が使うには少々長いが、長剣だと思えば使えない事もない。

それに、カールハインツと戦うのであれば、その方が戦いやすいだろうからな。

ラルフから剣を受け取り、ラルフに少し離れる様に言った。

素振りをし、剣の感触を確かめる。

武闘大会の準備で剣の訓練をする時間は少なかったが、ルリアと何度か訓練をしていたし、衰えてはいないな。

「キャセラ、僕の準備は整った。いつでも初めていいぞ！」

「は、はい…領主様、防具は必要無いのでしょうか？」

「必要無い！」

「そうじゃな！」

俺に合わせてか、カールハインツも兜と革の防具を脱ぎ捨てた。

「皆さん、お待たせしました！

これより、領主様対デルバート選手の戦いを始めます！」

観客席から盛大な歓声が巻き起こって来た！

しかし、俺とカールハインツはその歓声が聞こえないほど集中して対峙している。

お互い剣を構え、相手の目を見て斬り掛かる機会をうかがう…。

俺の負けは許されない！

一瞬の油断をする事無く、勝利を掴まなければならない！