アーサー王と武蔵野うどん ～ いとをかし、武蔵野邂逅譚！～

Ⅰ アーサー王と巨人退治

　時は今から遠い昔、場所はブリテン島・コーンウォールに位置する聖マイケル山。イギリス版「モン・サン・ミッシェル」と言っても過言ではないこの場所に、美しい馬にまたがった騎士が三人、凛と山頂を見つめていた。ともに戦いやすい軽装だが、その容姿はただならぬ気配を纏っている。

「私は今から山頂に登り、悪事を働く巨人を退治する。おまえら二人は、そこで待っていろ」

　最も若々しく、最も貴（あて）なる身分の騎士は、山のてっぺんを指差して告げた。彼の指の先には、赤々と燃える火が揺らめいている。七年もの間、子どもたちを火あぶりにし、自らの腹の足しにしてきた、恐ろしい巨人。騎士の名において、決して許すわけにはいかない。

「王さま、くれぐれもお気を付けください。あの巨人は、すでに何人もの王を打ち負かしております」

　騎士の一人が進言すると、高貴な騎士はニヤリと笑う。自信に満ち溢れた彼こそが、かの有名なブリテンの王・アーサーだった。

「心配は無用だ。憎き巨人、必ず打ち倒す！」

　アーサー王は二人の騎士を残し、逞しい馬で一気に山を駆け上った。そして火の燃え上がる山頂まで辿り着くと、立派な槍を振りかざしてこう言った。

「さあ覚悟しろ、大食らいの巨人！　いたいけな子どもを殺すことは、この私が許さぬ！」

　巨人は食事の真っ最中であったが、彼の宣戦布告を受けてズンと立ち上がった。強者の証である上等なマントをなびかせ、大股で地面を踏み鳴らす。

　アーサー王はすぐさま巨人に飛び掛かり、大きな腹に槍を突き立てた。巨人も負けじと棍棒を振りかざし、立ち並ぶ木々もろとも王を吹き飛ばす。

「巨人よ、私は負けぬぞ！」

　二人は一進一退の攻防を繰り返し、じりじりと山を下る。やがて王は巨人の下半身を切り付け、巨人は悲痛な怒号を上げた。

「王さま！」

　下を見ると、すでに山のふもと。待ち構えていた二人の騎士が、長い槍を握りしめている。

「罪深い巨人め、最早これまでだ！」

　勝ちを確信したアーサー王は、渾身の一撃を食らわした。鋭利な刃は巨人の腹を突き抜け、後は二人の騎士がとどめを刺す……はずだった。