赤箱

８話 調査

　視聴覚室に入ってみると、藤宮はまだ到着していなかった。

(ちょっと、早く、着すぎたか)

良太が時計に視線を向けた時に、藤宮が視聴覚室に到着した。

「ごめん、待たせちゃったかな？」

「いや、俺も、今、来たところだよ」

「それで聞きたいうわさって何？」

さすが、藤宮だ。

オカルト話になると、途端に真剣な顔つきになる。

「その、うわさの話何だが、赤い箱の話って、知ってるか？」

「あぁ、知ってるよ！！僕も、最近、知ったんだけどね」

(そうなのか・・・)

てっきり、藤宮の事だから、前から知っているのかと思っていたが、

予想外な回答が飛び出してきた。

「その、赤い箱なんだけど、好きな子の名前を書くと…」

付き合えるって、話じゃん」

「うん、そうだよ」

「でもそれには、箱を隠さないとダメだろ？」

「そうだね、箱を隠さないとダメだね…」

「その箱が、もし、見つかったら…どうなってしまうんだ」

「中身を見られなければ、大丈夫みたいだけど…」

「でも、中に書かれている内容を見られると効果が出ないみたいだよ」

「効果がないって言うのは、付き合えないって事なのか」

「そうみたいだね、実際見られた人が、いるのかわからないから」

「確証は持てないけど」

「ふ～ん、やっぱりそうなのか」

良太は自分の予想が当たっていた事で、隠す場所が最重要になると考えた。

「あっ、もう一つ、教えてほしいんだ」

「その隠すってのはどこでもいいのか？」

「う～ん…僕の見立てでは、神鳴高校内じゃないと…駄目かもしれない」

「えっ？」

良太は、思いもよらぬ回答に、一瞬驚愕した。

「町では、そんなうわさがないからね。赤い箱のうわさって、神鳴高校だけの極一部のうわさだから」

「それに、このうわさって、実は男子しか広まってないんだよね」

「女子に聞いても、知らない人が多くて」

「知ってても…効果がないとか、そんな回答しか、もらえなかったよ」

藤宮は淡々と述べているが、良太にとってはさらに驚愕の回答だった。

「普通、うわさって男女共通だろ」

「まして、誰かと付き合えるなら、女子達が実行するに決まってる。と思うんだが…」

真っ当な、反論であった。

恋愛系のうわさなら、女子達は少なからず、実行したいと思うのは当然だ。

「僕もそう思ってね、確認してみたんだよ」

「そしたら、なかには試してみたって子もいるんだけど…」

「効果がないから、見つかる前に、捨てたって話だよ」

藤宮も自分が、調査した結果を教えてくれる。

　「その女子は自分で、箱を用意したのか？」

女子が実行したのであれば、その子も箱が手に入ったはずだ…

だが、女子の事だから、なかには自分で作成したとも考えられる。

恋愛に関しての女子達の行動力は、発情期の獣と変わらないからな。

良太はそんな事を考えながら、藤宮に確認をする。

「そうみたいだね」

「赤い箱が出現するってうわさは、男子しか知らないんだよ」

「女子の間では、赤い箱が出現するって話は、聞けなかったよ」

藤宮の回答に、良太はしばらく考え込んだ。

「それにしても、杉山君にしては、こんな話するの珍しいね」

「うん？あぁ…うわさを聞いて、関か慎也を、ドッキリに引っかけてやろうと思ってね…」

「うわっ、杉山君、結構、えげつないね」

藤宮はそう答えると、

「そろそろ、教室に戻ろうかと思うんだけど」

「杉山君、もういいかな？」

「おぅ、時間とらせちゃって、悪いな」

「皆には、内緒にしておいてくれよ」

「関とか慎也にばれたら、面白味がないからさ」

改めて良太は、秘密にしてくれと打診する。

「うん、わかったよ、皆には秘密にしておくね」

そう言い終わると、藤宮は視聴覚室から出て行った。

　良太は、しばしば、考え込んだ。

話に若干の食い違いはあるが、整理すると

1、赤い箱は男子にしか出現しない

2、自分で作成した箱では効果がない

3、中身を確認されると効果がない

4、隠す場所は神鳴高校のどこか

(こんなとこか…)

(３番目と４番目がかなり重要だな)

(高校のどこかに隠して、見つからなければ、

俺は晴れて笹川と交際が出来る。)

(喜ばしいことだが、藤宮の話を聞いて、

ハードルが、一気に高くなったな。)

良太はいったん、教室に戻り、放課後に改めて、

箱の隠し場所を探す事に決めた。

　キーン・コーン・カーン・コーン

授業の始まりのチャイムが鳴ったが、

良太の頭は、今後の事を考えることで、いっぱいだった。

「とりあえず、教室に戻るか」

授業に遅れた理由を考えながら、良太は教室へと戻って行った。