「えーと、浸（ひた）ってる中、お邪魔（じゃま）して申（もう）し訳（わけ）ないんすけど、そもそも八大霊龍（はちだいれいりゅう）っていうのは？」

　信（しん）じられないという顔でヒュリアとアティシュリが見てきます。

「八大霊龍（はちだいれいりゅう）は、バシャルを守る八柱（はちはしら）の守護龍（しゅごりゅう）様のことだ。ニホンノトウキョウで教（おそ）わらなかったのか」

　ヒュリアはキレ気味（ぎみ）に詰（つ）めよってきました。

「ぜんぜん」

　キッパリ否定（ひてい）です。

　そりゃ、そうでしょ、地球（ちきゅう）にドラゴンがいたらパニックですから。

「よちよちのガキでも、知ってる話だぜぇ」

　アティシュリは面白（おもしろ）くなさそうに鼻（はな）を鳴（な）らしました。

　ついでなので、気になってることを聞いちゃいましょう。

　知らぬは一生（いっしょう）の恥（はじ）って言いますから。

　もう一生（いっしょう）は、終（お）わってるんですけどね。

「じゃあ、耗霊（もうりょう）っていうのは？」

　アティシュリは、あきれた風（ふう）に溜息（ためいき）を吐（つ）きます。

「しょうがねぇなぁ、キャラメルの礼（れい）にすこし講義（こうぎ）してやる。――耗霊（もうりょう）ってのは、死んだ後（あと）に、この世（よ）に残（のこ）っちまった霊（れい）のことを言うんだ……」

　はい、ここからは『教（おし）えて、アティシュリ先生（せんせい）！』始（はじ）まります。

　人間（にんげん）の死に方には二通（にとお）りあって、一つが通常死（つうじょうし）、もう一つが異常死（いじょうし）だそうです。

　通常死（つうじょうし）は寿命（じゅみょう）や病気（びょうき）で死ぬ場合（ばあい）、異常死（いじょうし）は事故（じこ）や殺（ころ）されたりしたときのことを言います。

　通常死（つうじょうし）で死んだ人間は、七日間（なのかかん）この世にとどまった後（あと）で、あの世へ旅立ちます。

　異常死（いじょうし）で死んだ人間も、ほとんどは通常死（つうじょうし）と同じようにあの世にいきますが、耗霊（もうりょう）という状態（じょうたい）になり、あの世に行けなくなってしまう者もわずかにいます。

　耗霊（もうりょう）は、自意識（じいしき）や記憶（きおく）を失（うしな）い、周囲（しゅうい）の生命（せいめい）に様々（さまざま）な悪影響（あくえいきょう）を与（あた）えながら、どんどん成長（せいちょう）していきます。

　そんな耗霊（もうりょう）を浄化（じょうか）する役割（やくわり）を負（お）っているのが八大霊龍（はちだいれいりゅう）なんだそうです。

　ちなみにウガリタ語（ご）は古代（こだい）バシャルの共通語（きょうつうご）で、現在（げんざい）の共通語（きょうつうご）はフリギオ語です。

「――まあ、耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）だけでなく、この世に強（つよ）い悪影響（あくえいきょう）を与（あた）えるすべてを排除（はいじょ）するのが俺達の役目（やくめ）なんだがな」

「そ、それじゃあ、まさか……、僕も浄化（じょうか）される……、とか……？」

　燃（も）やされちゃうってこと……？

　心臓（しんぞう）バクバクです。

　動いてねぇだろ、というツッコミ、ありがとうございます。

「いいや。てめぇは耗霊（もうりょう）たが、耶宰（やさい）なんだろ。耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）により召喚（しょうかん）され、耶宰（やさい）になった耗霊（もうりょう）は、自意識（じいしき）や記憶（きおく）を取戻（とりもど）し、悪（わる）さをしなくなるから浄化する必要（ひつよう）はねぇ」

　ふぃー、助（たす）かったぁ。

　ヒュリアも心配（しんぱい）だったようで、大丈夫（だいじょうぶ）って感じで僕の肩（かた）に手を置（お）きました。

「だがよ、性癖（せいへき）として悪さをするかどうかは、本人次第（ほんにんしだい）だぜ」

「いやだなぁ、僕は悪（わる）い人間じゃありませんでしたよ」

　アティシュリは疑（うたが）いのまなざしです。

「そ、それじゃあ、エフラトンって方（かた）はどういう人なんすか」

「ああ、エフラトンか。サフの男でな、いつも仮面（かめん）をして顔を隠（かく）してたんで『仮面（かめん）の医聖（いせい）』なんて呼（よ）ぶ人間もいる。つまり医者（いしゃ）だ。あいつに助けられた人間は数（かぞ）え切（き）れねぇだろうな。目立（めだ）つのが嫌（きら）いで本名（ほんみょう）は、あまり知られてねぇが、仮面の医聖（いせい）としての伝説（でんせつ）が、あちこちに残ってるはずだ」

　仮面の医聖（いせい）ね。

　たしか、そういう忍者（にんじゃ）いましたよねぇ。

「――すみません、アティシュリ様、私もお尋（たず）ねしたいことが……」

　ヒュリアが思いつめたように言います。

「なんでぇ。このアホのついでに答えてやるぜ」

　アホぉ？

　アホちゃいまんねん、地縛霊（じばくれい）でんねんっ！

　まずい、この先（さき）ずっとアホ呼ばわりされそうな気がする……。

「えーと……、その……」

「アトルカリンジャのことが知りてぇんだろ？」

　ヒュリアが、こくりと頷（うなず）きます。

「――私は……、私はずっと自分の瞳（ひとみ）を恐（おそ）れ、嫌（きら）って生（い）きてきました。でもフェルハト様と同じならば、この瞳を好（す）きになれるかもしれません」

「ふん、そうか……。結論（けつろん）から言やあ、アトルカリンジャってのは、病気（びょうき）だぜ」

「病気！？」

「ああ、先天的（せんてんてき）なもんで、赤銅（しゃくどう）色の瞳を持って生まれる赤（あか）ん坊（ぼう）に現（あらわ）れる。発症前（はっしょうまえ）は類稀（たぐいまれ）な魔導（まどう）の才能（さいのう）を発揮（はっき）するが、発症（はっしょう）すると導迪（デレフ）を失（うしな）い、一切（いっさい）の魔導（まどう）の力が無（な）くなる。エフラトンの奴（やつ）が、フェルハトを詳（くわ）しく調（しら）べていたが、結局（けっきょく）、原因（げんいん）も治療法（ちりょうほう）もわからなかった」

　アティシュリは、そこでまたキャラメルを一（ひと）つ口（くち）に放（ほう）りこみます。

「アトルカリンジャって名は、エフラトンがつけたもんだ。迂遠（うえん）を往（い）きて、寧（むし）ろ直（なお）し者。病名（びょうめい）、『迂直症（うちょくしょう）』ってな」

「迂直症（うちょくしょう）ですか……。私は以前（いぜん）、三冠（ビナル）の魔導師（まどうし）でしたが、断迪（だんじゃく）刑（けい）を受（う）けて、導迪（デレフ）を切断（せつだん）されました。しかしお話しを聞いた限（かぎ）りでは、刑を受けなくても私は魔導（まどう）が使えなくなっていたということですね」

「かかっ、そういうこった。断迪（だんじゃく）刑は余計（よけい）ってもんだ」

　はいここで『教えて、アティシュリ先生、第二弾（だいにだん）！』です。

　断迪（だんじゃく）刑とは、魔導（まどう）のエネルギーがある精神世界（せいしんせかい）と魔導師（まどうし）の霊魂（れいこん）がある場所をつないでいる道を切断（せつだん）する刑罰（けいばつ）のことです。

　これを受けると人はエネルギーを得（え）られず、魔導（まどう）が使えなくなります。

　魔導（まどう）のエネルギーがある精神世界（せいしんせかい）は『理気界（ツメバルムダ）』と言います。

　魔導（まどう）の使うためのエネルギーのことを『恃気（エスラル）』と言います。

　霊魂（れいこん）がある場所は『霊核（ドゥル）』と言います。

　理気界（ツメバルムダ）と霊核（ドゥル）をつないでいる道を『導迪（デレフ）』と言います。

　理気界（ツメバルムダ）は、霊核（ドゥル）を中心（ちゅうしん）とした球形（きゅうけい）をしていて、上下（じょうげ）二（ふた）つに分（わ）かれています。

　霊核（ドゥル）の上にあるものを『天位半球（ユストユルクレ）』と言います。

　下にあるものを『地位半球（アルトユルクレ）』と言います。

　天位半球（ユストユルクレ）の内側（うちがわ）は、10階層（かいそう）に分かれています。

　導迪（デレフ）は、魔導を修練（しゅうれん）すると天位半球（ユストユルクレ）の中を成長（せいちょう）し、階層（かいそう）をどんどん突（つ）き破（やぶ）って伸（の）びていきます。

　まるで樹木（じゅもく）が枝を伸ばしていくような感じです。

　そして枝（えだ）が到達（とうたつ）している階層に応（おう）じて、魔導（まどう）の強さや大きさ、持続力（じぞくりょく）、種類（しゅるい）などが決まります。

　理気界（ツメバルムダ）の最頂部（さいちょうぶ）にある最高位（さいこうい）の階層は『一冠（ケテル）』と言います。

　霊核（ドゥル）にもっとも近（ちか）い最下位（さいかい）の階層は『十冠（マルクト）』と言います。

　ヒュリアの『三冠（ビナル）』は上から三番目（さんばんめ）の階層のことです。

　地位半球（アルトユルクレ）も同じで、十階層（じゅっかいそう）までありますが、天位半球（ユストユルクレ）とは逆（ぎゃく）で、下に向うほど高位（こうい）の階層となっていきます。

　つまり最高位である『一壇（バチカル）』は、理気界（ツメバルムダ）の最低部（さいていぶ）にあることになります。

　だから導迪（デレフ）は、樹木（じゅもく）の根（ね）のように下に向（むか）って成長していくわけです。

　天位半球（ユストユルクレ）からは恃気（エスラル）が取得（しゅとく）できますが、地位半球（アルトユルクレ）の階層からは、英気（マナ）という別のエネルギーが取得（しゅとく）されます。

　天と地で取得できるエネルギーが違（ちが）うのです。

　ただし魔導師（まどうし）は地位半球（アルトユルクレ）に関（かん）しては、あまり修練（しゅうれん）しません。

　英気（マナ）は、恃気（エスラル）の補助的（ほじょてき）なエネルギーなので、たくさんの量（りょう）を必要としないからです。

　ほとんどの魔導師（まどうし）が平均（へいきん）して『八壇（ケムダ）』まで導迪（デレフ）を成長させた時点で、地位半球（アルトユルクレ）に対する修練をやめてしまいます。

　これは魔導（まどう）の修練が、主（おも）に『天位半球（ユストユルクレ）』に対するものだからです。

　魔導師（まどうし）が自分の能力（のうりょく）を相手（あいて）に伝（つた）えるとき、天位半球（ユストユルクレ）の『冠位（ジルヴェ）』だけを言って、地位半球（アルトユルクレ）の『壇位（スナク）』のことを言わないのも、この理由（りゆう）によるようです。

　いや、複雑（ふくざつ）すぎて、頭が痛（いた）くなります。

　まあ、ヒュリアが刑罰（けいばつ）を受けて魔導（まどう）が使えなくなったこと、魔導師（まどうし）は恃気（エスラル）と英気（マナ）という二つのエネルギーで魔導（まどう）を行（おこな）ってるってことはわかりました。

「では、フェルハト様も魔導（まどう）が使えなかったということですか？」

「そうだ、と言いてぇところだが、実際（じっさい）は違う。――導迪（デレフ）を失った者は二度と魔導を使うことができないというのは原則（げんそく）だ。いつだって例外（れいがい）があるもんよ。一番の例外こそが、フェルハト・シャアヒンという人間だ」

　ヒュリアの喉（のど）が、ゴクリと音（おと）を立てました。

「アトルカリンジャになった者でも、何かのきっかけで、一種類（いっしゅるい）だけだが、魔導（まどう）が使えるようになる。ただし何の術（じゅつ）を使えるかは、そいつの運命次第（うんめいしだい）だがな」

「――実（じつ）は私も錬金術（れんきんじゅつ）が使えるんです」

「そうか。フェルハトの方は亢躰術（こうたいじゅつ）が使えてたぜ」

　亢躰術（こうたいじゅつ）は自分の身体能力（しんたいのうりょく）を向上（こうじょう）させる術のようです。

　つまりバフですな。

「このアトルカリンジャっていう病気（びょうき）の面白（おもしれ）ぇとこは、こっからよ。罹患（りかん）者は、自分が持つ唯一（ゆいつ）の魔導術（まどうじゅつ）を一時的（いちじてき）ではあるが、『一冠（ケテル）』のさらに上位（じょうい）の領域（りょういき）にまで昇華（しょうか）させることができちまうんだよ」