　あの日の事を思い出す。自分のベッドに寝そべったまま、わたしは無言であのひとの袖を小さく摘まんだ。そうしたら身を翻されて、あのひとはこう言った。

「レティ。俺には娘がいるんだ。君に似た美しい金色の髪をしていて、もうじき七歳の誕生日を迎える」

　あのタイミングで、あのひとはわたしをイリスではなくレティと呼んだ。多分……ルービィに教えられるまでもなく、気付いていたし、見抜いていたのだ。何もかも。

「レティ様。クロノ様がお戻りになられましたよ」

　わたしの心臓が早鐘を打つ。あれから五日が経つが、あれ以来顔を合わせるのは初めてだった。どうしよう。わたしにはこんな感情は初めてだった。

「レティ様？」

　それでもどうにか覚悟を決めて、わたしは玄関の前に出る。

「玄野……さん」

　目が合う。わたしは心臓が爆発しそうだったが、言った。

「わたしを……もう一度、イリスと呼んでくれませんか」

　かれは目を逸らし、わたしの横を通り抜けながら言った。

「すまない。それはできない」

　そう言われるだろうことを、わたしは知っていたと思うのだが、それでもなお目の前が真っ暗になるのを感じる。少しして、寝室にいるわたしのところにルービィがやってきた。

「よく言えましたね」

「るー、びぃ」

「えらかったですよ。がんばりました。もういいんですよ。お泣きなさい。こういうときは好きなだけ泣いてもいいんです」

「ふぇぇ……」

　その後。

　クロノはうちから出て行ったりはしなかった。お互いの言葉を教え合うことも再開された。毎朝、朝食を共にして、あのひとが仕事に出かけるのをわたしは見送る。ただ、クロノは以後、二度とルービィがいないときにわたしの寝室に入ってくることはなかった。

「ルービィ。わたしも仕事に行ってくるわ」

「はい。行ってらっしゃいませ、レティ様」

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