シャルロッテという名の姫だったメイド

原因と謝罪

｢お前たちが生まれる前にモルビテから仕掛けられた戦いがあった。多分だが、国力を十分に貯められた、そう考えてのことだろう。

　しかし、結果は歴史で習った通り私たちレヴィエストが勝利をした。ただ勝利したと言っても、こちらにも問題があった。戦争に反対する市民たちの蜂起だった。食糧やら資源やらの不足が招いたことだった。それをモルビテから貰い受けたサルデでなんとか収め、数年が経った。

　そして、シャルロッテ、お前が生まれた｣

　心のどこかで腑に落ちた。それを聞いただけで。きっと私の頭の回転は速いから、推察力が高いから。

　私の顔を見た国王は苦しそうな顔をした。

｢……きっとルルーには…… ｣

　私は下を向いて、向き直る。

｢あれでしょう？ サルデを取られた八つ当たりで、モルビテがこちらにスパイを寄越し、それて産まれたばかりのシャルロッテ様に毒を盛られた。姫様の命の危険を察し、別荘にでも送ろうかと思ったが、民衆がまた王族に対する不信感が募って蜂起するかもしれない、そう考え、丁度王都から離れていた土地を収めるマグノリア伯爵に預けた。そして、孤児で姫様によく似た私を買った。……こうですか？ ｣

　驚いて、姫様と国王はこちらを向く。だが、国王は少し違うと言う。

｢マグノリア伯爵に預けたのは、確かに王都から離れていた土地を納めていたからというのもある。しかし、なによりアシェルだったからだ。……私が学生時代とても仲が良かった、親友だったからだ｣

　そう。私の事は何も言及しないということはその通りなんだろうな。

｢つまり、私は誰とも血の繋がりが無いのですね｣

　ぴくりと国王はそれに反応する。姫様は泣き出しそうな顔をした。

｢ルルー。私は……｣

｢一心同体ですよね｣

　姫様は私の手を握る。頷いて、こう言う。

｢ずっと一緒よ｣

｢はい……｣

　それでも、私は涙した。あまりにも、私はボロ雑巾のようだったから。いいように王族に使われた、ただの孤児だったから。長らく家族だと思ってた人達に冷たく蔑まれ、真夜中に国の中枢を担う人に私が偽物と知り、命の危険を知って、本物の姫を見つけ、メイドに転落した。

　もうこれ以上何があるのだろう。私の人生はずっと王族に支配されるの？ 少しも自由に過ごすことも無く？

　はらはら涙を流す、私を見て、国王は玉座から降り、目の前へと足を進めた。

｢本当に、申し訳なかった｣

　そして、頭を下げた。それも長い間。私も姫もなんとも言えず、ただただそれを見た。

　そこにぎぃいいと扉が開いた。誰かと姫様が見れば、そこには。

｢私も謝罪したいです｣

　テレーゼ様だった。つかつか、私に歩み寄り、ごめんなさい、と頭を下げた。流石に私もそれに驚き、どうして？ と漏れる。

｢良く似た孤児を取るよう言ったのは私ですから｣

　そうだったんだ。だから、テレーゼ様はあんな顔を。

　そして後ろには申し訳なさそうな宰相と将軍がいた。

｢申し訳ありませんでした｣

　二人は深々と頭を下げる。何を謝られているのか分からなくて、困惑する。

｢一体、何を謝っているのです？ 私を馬鹿にしたことですか？ それとも、……私が偽物という情報を漏らしたことですか？ ｣

　最後の言葉に二人は頭を上げ、そうですと言う。状況を整理している時にでも分かったのだろう。

　こんなにも色んな人の謝罪を受けているにも関わらず、私の心はまだ深いところにあった。

　姫様は静かに私を抱きしめた。

｢もう、部屋へ行こう｣

｢はい……｣

　私には最初から姫様しかいなかったんだ。それが、彼女の温かさに触れたことで分かった。