俺の召喚獣だけレベルアップする

第20話 悪夢の始まり(2)

　雪ん子が洞窟の中に突入して、しばらく。

　例の冒険者達3人が、洞窟の入り口から出てきた。

　それも、命からがらといった形で。

「3人とも!　どうなされた?!　そちらにサエジーマさんから借りた召喚獣が居たはずだが……?」

　ノーマンの言葉に、3人は顔を合わせて。

　そして、「……消えた」と誰かが言った。

「実は、うちのリーダーがこの奥から出た魔物に襲われて……」

「俺達、必死に逃げたんだけど、リーダーとアイテムボックス持ち冒険者が、やられて」

「あんたが言ってる召喚獣は、俺達を助けようとして魔物に向かって、そのまま----」

　ノーマンは3人の言葉で、この奥に何が起きたかを把握した。

「(誰かが強力な魔物に襲われたのか?　くそぅ、やはりレベルⅠの召喚獣だけでは、荷が重かったか?)」

　でも、3人も救えたのだから、良しとするべきである。

　召喚獣は召喚し直せば済む、しかし人間はそうではないのだから、これで良かったとすべきだ。

「よろしい、では3人はゴーレムに運んでもらい、安全な地域まで避難してください!　わたくしは、この洞窟を封じますっ!」

　ノーマンの指示の元、2体のゴーレムは3人を乗せて、そのまま山を下りて行った。

　そして残った彼は、彼の唯一の武器たる鍬で、山めがけて振り下ろす。

　すると、洞窟に岩がなだれ落ち、入り口を完全に封じた。

「これで、どこまで持つか……」

「おいおい、大丈夫か?　あんなんで?」

「良いだろう。ノーマンは人間に見えるけれども、NPCなんだから」

「そうそう。クエストが終われば、全部を忘れて初期化されて元通りになるんだから」

　ゴーレムに運ばれて救助される3人は、そうお互いに言い合っていた。

　自分達が、助けに来た召喚獣を斬って囮にしたということが、悪い事ではないと言い合うみたいに。

　犯罪などではなく、それしかないのだから仕方がないというべきのように。

「まぁ、アイテムボックスの野郎がいなくなったから、クエスト失敗はデカいけどなぁー」

「だなっ!　まぁ、どうせクエストが終わったら初期化されるんだし、次で稼ごうぜ?」

「あーあ!　あの武って言うバカ、もっとちゃんと稼がせろよな?　こっちは精一杯おだててやったのによー」

　助け出された3人は、2人の犠牲者を出したにも関わらず、盛大に笑い合う。

　こうして、Cランクダンジョン《東神話大陸》のクエストは、2名の冒険者の死亡と共に、幕を閉じるのであった。

　その数日後に、3人の冒険者は報復を受ける事になる。

　文字通り、死を持って、だ。

　☆　☆　☆　☆　☆

　《東神話大陸》のクエストは、だいぶ稼がせてもらえた。

　なにせ、最終的な報酬額は10万円……ノーマンにゴーレム達2体と雪ん子を渡した特別報酬で、さらに上がったからな。

　残念ながら雪ん子は未知の化け物に殺されたみたいだが、貸すことが目的だからこれで良いだろう。

　あの後、念のために再召喚したけど、普通に出来たからな!

　問題ない、だろう。

　雪ん子には今回の件で色々と迷惑をかけたし、新しい武器の1つや2つでも買っておこうか。

　この10万円はこれからのダンジョン探索での投資、って訳で。

　そのような経緯から、どう投資しようか迷っていた俺が、今向かっているのは市役所----それもお偉い人達が揃っている会議室とやらだ。

　いきなり呼び出されるから、ほんと、なにかと思ったぜ。

「(見慣れた連中が、多いな……)」

　会議室に通されると、既に数人の冒険者が席に座っていた。

　その連中全てが、見慣れた連中……と言うか、あの時の《東神話大陸》のクエストを受けていた冒険者の面々である。

　全員が揃っている訳ではなく、特にあの3人----雪ん子達によって助け出された、あの3人のバカ冒険者の姿がなかった。

「(と言うか、本当になんで呼ばれたんだ?)」

　噂ではSランク以上の冒険者に対する内内的な指示、それか緊急事態くらいしか、この会議室は使われないと言うのだが----。

　それほど、重要な事態が起こっている----と言う事なのか?

「皆の衆。この度は要請に応え、集まってくれて何よりだ」

　そんな事を考えていると、扉を開けて2人のおじさんが入ってきた。

　1人はくたびれたシャツの疲れ切った小男、もう1人は幸薄そうなハゲの大男の2人である。

　彼らはペコペコと頭を下げながら、市役所関係者席に座っていく。

　どうやらあの2人が、市役所職員として、俺達に事情を説明してくれるみたいだ。

「皆を呼んだのは、他でもありません。緊急事態が発生したため、関係者たる皆様に伝えたい事があるからです」

　小男の市役所職員はそう言うと、もう1人の大男の市役所職員が後ろのホワイトボードに、3人の人間の名前を書き連ねていく。

　ランクⅠの【盗賊】、蜂須賀良太（はちすかりょうた）。

　ランクⅠの【弓使い】、山内正二郎（やまうちしょうじろう）。

　ランクⅠの【重騎士】、奥村三善（おくむらみよし）。

　雪ん子達が救助した、件の3人の冒険者の名前である。

「彼らはこの数日の間に、3人とも幽鬼タケシ・ハザマなる魔物に殺された。ランクⅠの冒険者が、魔物に殺されるなど、君達にとってはあまり珍しくはない話なのかもしれないが、問題は場所（・・）だ」

　大男は、3人の冒険者の名前の横に、場所の名前を書いていく。

　だがそれが、今回、俺達が呼ばれた理由だと、すぐに理解できた。

　蜂須賀良太----"コンビニ前"。

　山中正二郎----"公園の広場"。

　奥村三善----"自宅"。

「そう、どれもがダンジョンでもない、ただの一般的な場所だ。相手が魔物でなければ、大したニュースにもなりもしないだろう、ごくごく普通の場所だ。

　----今回、この3人を殺した魔物は、つまりは、"ダンジョン外で（・・・・・・・）行動できる（・・・・・）"」

　今までの魔物の常識を、ダンジョンの中でしか行動できないという制約を破った、特殊な魔物。

「君達は、その特殊な魔物に狙われるかもしれない。3人とも、直近での接点が、君達と同じクエストに参加していたことだけだったからね。

　わたくし達市役所は、そんな既存の魔物形態を越えたそいつを、幽鬼タケシ・ハザマなる魔物を、こう名付けた。

　-----"特殊進化個体"、と」