紫の花に口づけを

第1話 自分勝手なあなた

　ほら、私の言ったとおりじゃない。

　あなたはいつも馬鹿なんだから。

　澄み渡った秋の空を見上げて、心の中で何度目か分からない悪態をつく。

　ここ数年、何度も怒ったり悲しんだりしたせいで、沸点は大分高くなり、大抵の事は笑って済ませられる様になったけれど、今日ばかりは涙が出てしまう。

　でも私が悲しむと、辛く思う人達がいるから。そんな姿、人前では見せたくないのよ。

　爽やかな青空を、連なったトンボが飛んでいった。

　嫌だわ。

　トンボの番すら羨ましく思うなんて。

　深く息を吸って、心を落ち着かせ、涙を瞳の奥に留める。

　全く。

　頼りない夫を持つと妻は苦労するんだから。

　申し訳無さそうに頭を掻く優男を思い浮かべながら、気合いを入れた私は会場へ向かった。

∗∗∗

　10年前。

　私と夫は大喧嘩をした。

「何で、何でそんな大切な事、勝手に決めるのよ」

　思わず怒鳴ってしまった。

　夕食の席での夫の突然の告白に、好物のロールキャベツの味も分からなくなった。

　怒りのあまり、手が震える。

「直美、そんなに怒らなくても良いじゃない。むしろ喜んで欲しかったのに……」

　私の剣幕に気圧された夫は、背中を丸め小声でブツブツ言っている。

「喜べる訳無いでしょう。なんで何でも簡単にはいはい引き受けてしまうのかしら。もう、馬鹿っ」

　夫の実弟の英樹が、腎臓病を患ったらしい。症状は重く、腎臓を提供してもらい移植を受けないと、あと数年も生きられないという。

　そこで夫は、適合検査を受け、英樹のドナーになることにしたというのだ。

　私に相談も無しに。

「酷いなぁ。たった一人の弟だよ。僕が助けなきゃ誰が助けるんだよ」

　馬鹿馬鹿責める私に、夫もムッとして言い返す。

「腎臓を提供するって簡単にいうけれど、ドナーのリスクだってあるんでしょ。ちゃんと考えたの？」

　夫は元々そんなに丈夫でも無い。手術で体力を奪われて病気になるかも知れない。

　コツコツやってきた仕事も、漸く軌道に乗り始め、ここからが正念場というところだ。

　将来、彼が何か病気になった時、たった一つの腎臓で耐えられるのか。

　ちょっと考えただけでも、不安材料が次々と出てくるのに、のんびり屋の夫は本当にきちんと考えたのだろうか。

「僕だって悩んださ。でも、英樹の未来を守りたいんだ。あいつが弱って死んでいくのを、ただ見ていることはとても出来やしない。僕に出来る事はあるのに、見殺しになんて出来ないよ。僕には出来ない」

　出来ないだろうな。私もそう思った。

　英樹は、結婚して少しは落ち着いたとはいえ、独身時代はそれを謳歌し、仕事もそこそこに遊び歩き、毎日のように大酒を飲んでいた。そのツケが来ているだけだ。

　酒も飲まず、遊びもしない夫が、なぜそのツケを払わねばならないのか。

　意地の悪い私は、どこまでいっても釈然としない。

　しかし優しい夫は、そんな弟を見捨てられる人じゃない。

　もしそんな事をしたら、精神を病んでしまうような人だ。

　ただ、例え結論は同じでも、相談して欲しかった。

　貴方の人生だけじゃ無く、私達の人生に関わることなのだから。

　だから私の怒りは鎮まらなかったのだ。

∗∗∗

　その時の手術は成功し、英樹は無事健康を取り戻した。

　そして、人が変わったように仕事にも真面目に取り組むようなり、出世して、今では会社の支店長。地域の人にも慕われているらしい。

　手術の2年後、子宝にも恵まれて順風満帆な時を過ごしている。

　一方夫は、術後しばらくは平穏に過ごしていたが、４年前に英樹と同じ病を発症した。

　夫にドナーは現れず、彼は逝ってしまった。

　残された私は、一人きり。

　そして今日は、お通夜だ。

　料理や酒を振る舞い、思い出話をしながら、夫と最期の時を過ごしている。

「おばちゃん。寂しくなったらいつでも言ってね。実花は直ぐに駆けつけるから」

　私と夫に懐いていた姪の実花は、クリクリした目で心配そうに告げる。

「ありがとう実花ちゃん。頼りにしているわね」

　微笑んで答えると、実花は小さな胸を張ってしっかり頷いた。

　通夜会場をひと通り回って、自席で一息ついていると、同じように挨拶を終えた義弟の英樹が隣に戻ってきた。

「お疲れさま。お茶でも飲む？」

「ああ、ありがとう。しかし、兄さんは慕われていたな。流石だよ。しみじみ感じたよ」

「そんなことないわよ。お世辞よ。それより、さっき実花ちゃんに励まされたわ。素敵なお嬢さんに育ったわね」

「お陰様で、俺の子とは思えない位に優秀なんだ。この間も学校のテストで1番だったって。」

「うふふ、それは将来が楽しみね」

「『お医者さんになりたい』って言ってる。兄さんの姿を見て、治したいって言っていたんだ…… あの、義姉さん。本当に」

「言わないでって、言ってるでしょ。私も和彦さんも。これで良かったって思ってるのよ。本当よ」

　英樹は、びょ濡れのハンカチで再び目を押さえた。

　これで良かったんでしょ、あなた。

　はぁ、全く自分勝手なんだから。

　私、本当はこれで良かったなんて思っていない。

　薄紫色の花畑で、

「一生守ります。結婚してください」

　って、プロポーズしたの。

　私は忘れていませんからね。

　嘘つきなあなたが嫌い。

　優しすぎるあなたが嫌い。

　ずっと側にいて欲しかった。

　あなたを愛してる。