モブと社畜と異次元空間

♯21 既視の炎罰

　「うおおおおおおおお！！！！」

「シャアァァァアアアッ！！」

逃げる弱者、カズシ。狩人は腕に魔光を携え、どこまでも追跡する。

（奴の魔法が分からないうちは逃げるしかねぇ！クソッ人間以外も魔法使えんのかよ！？）

両者は遺跡の中心部、一番入り組んだ地形に近づいていく。カズシは走力の差をカバーするために蛇行し続けるが、化け物も対応しつつある。

　キイィン…

（きた、この音だ！）

不協和音の警鐘。化け物の前足が動くとこの不快音が響く。

「シイイッ！！」

「のわぁっ！」

化け物が体をうねり鎌のような前足を振るった。身を翻したカズシの頭髪が少し刈られる。文字通り間一髪だ。

化け物は全身を使って前足を振ったため一瞬隙が生じた。カズシはその隙に狭い路地に駆け込む。細い体ではあるが全長は人の5倍ほどもあるのだ、同じスピードは維持できないだろう。

最初の遺跡と違いここは道が整備されている。所々雑草が生えてはいるが、こちらの方が早ければ先回りされるようなこともないはずだ。

（……どうだ？）

恐る恐る振り返ると化け物は目測で20メートルほど離れたところを走っていた。

キイィン…

（フン、この距離じゃ当たんねぇ——

キイイイイッ！

カズシの左肩を黒い刃が掠めた。通り過ぎる不協和音が耳を突く。

（…なっ！？）

「シイイイイッ！！」

キィイン…キイィン……キイイイン…

（ま、まさか…）

振り返ったカズシの視界が無作為に黒を塗り散らされる。化け物の腕は暗く光っており、刃は避け切れる速度ではない。

「がっ…！」

「シイィ…」

黒い刃は吸い寄せられるようにカズシに直撃した。欠損は免れたが右脚、右腕、左肩、あちこちから出血しておりとても走れる状態ではない。

「うぅ、クッ…クッソ…」

（い、痛え…痛みで足が動かせねぇ…！ヤバいヤツはすぐに来る！このままだと…）

化け物の魔法。命を奪うためだけの刃。体制を立て直した化け物はゆっくりと歩いてくる。

鼓動が高鳴る。全身から汗が吹き出す。化け物が近づいてくる足音、自分の呼吸音、今は全てが不快音となって襲ってくる。

（…足が動かない。死ぬ。こんなところで？）

足音はもうすぐそこだ。視界は化け物の巨躯に覆われて暗い影を落とす。

（死ぬ…死んだらどうなる？）

跪いているカズシ。化け物は静かに見下ろす。

キイィン……

（また…負けるのか…？）

『君も一緒に——』

凶刃が首を刎ねる刹那。

『竜を灼き落としたのは——』

誰の声か。その言葉は誰へのものか。

『次は、負けないから』

蘇る、いつかの言葉。

「シアアアッ！！」

振り抜かれた鎌。しかし、その刃は何も捉えていない。

「…チッ、やっぱ痛えな…」

土埃の向こうに、カズシは立っていた。その顔は苦痛も恐怖も写してはいない。

「よくも刻みやがったなクソ野郎！ぶっ殺してやんよぉ！！」

「シイイイイ！！」

互いに雄叫びをあげ、対峙する。化け物の腕は怪しく光り大きく振りかぶる。

（…落ち着け…利き腕に一瞬、血が集まる感じ…）

振りかぶるカズシ。その腕は薄く光り出していた。

「うおぉらあああ！！」

「シイイアア！！」

轟く雄叫び。化け物の黒い刃がカズシに迫る。不協和音とともに進んでいく。

「シイ……！？」

大地を揺るがす轟音。空をも赤く灼き焦がす鮮烈な豪炎。凶刃を飲み込み地形を焦がし、その業火は化け物へ到達する。

「ギアア……」

断末魔すら燃え上がり、化け物の体が崩れていく。後には灰すら残らない。

（……？ここは…）

『よーく頑張ったっす！お疲れ様！』

『結構ヒヤヒヤしたが、結果オーライ万々歳！ゆっくり休めよ！』

『そうだ！よくやった！カズシ君！……俺がカズシ君って言うとややこしいな。』

（……誰だ……あんた達は…）